донышко у кувшинов — ветер, проходя сквозь препятствие, создавал удивительные звуки, если я не ошибаюсь, то нечто подобное ещё называют «музыкой ветра». У нас не совсем «музыка» получилась, скорее, какой-то «вой», но это, по сути, такие мелочи… Мужики присели, и стали озираться по сторонам, мучительно сжимая в ладошках те артефакты, которые висели на их шее. Но, увы и ах! От страшной волшбы, которая называется «битый кувшин», артефакты не спасли.
Мужики молились уже в голос, но продолжали упрямо идти вперёд, в сердце болота. Впереди надулся ещё один пузырь метана и лопнул, снова напугав браконьеров. Уже стало смеркаться, но ночная прогулка по болоту тревожила людей гораздо меньше, нежели возможная ночёвка в нём же, так что они упрямо продвигались вперёд.
— Вот интересно, неужто смогут выйти люди из леса? — призадумалась Зоряна.
— Скажи нам, что за опасные зелья могут изготовить из этих растений? — спросила я, уже предполагая ответ.
— Зелья подчинения, я уже говорила, и ещё… я только слышала, будто венерин башмачок применяется при Тёмной Магии — последнюю фразу ведьма произнесла почти шёпотом, и кикиморы согласно закивали, вытаращив глаза на нас с Васькой.
— Тогда они не должны уйти из Тёмного Леса — сурово сжав губы, сказала Васька и подняла с земли внушительную палку, чем вызвала искренний смех окружающих — или пусть отдадут свой мешок.
— Это вряд ли — пробормотала я, глядя в глаза Зоряне — просто они боятся того, кто их послал, гораздо больше, нежели Старую Бабуру, Тёмного Леса, и даже самой смерти.
В первый раз в жизни я пожалела, что ни я сама, ни Васька, никогда не курили сигарет. Это означало, что ни спичек, ни какой завалящей зажигалки у нас не водилось. Попросить «огоньку» у травницы?
— Ну да. Скажешь чего! Даже твоей подружке — стихийнице и то будет проще огонь добыть, нежели мне… — равнодушно пожала плечами Зоряна.
Н-да… непредвиденные трудности… памятуя о прошлом эксперименте Васьки, после которого пошёл сильный дождь, сейчас мы бы рисковали оказаться в горящем лесу. Лучше уж я сама попробую. Я остановила выступившую вперёд Васю и махнула рукой. Тушите меня, если что… Я вспомнила, как резала тот кусок льда, и решила поступить по тому же принципы — закрыв глаза и представив образ небольшого огонёчка на конце той палочки, которую я сейчас держу в своих руках.
Тихий вздох был мне наградой. Я открыла глаза и действительно увидела слабый огонёк. Подошла к болоту и ткнула в него палкой, очень рассчитывая на то, что метан воспламениться.
Так и произошло — от меня побежали цепочки крошечных блуждающих огоньков, которые появлялись то тут, то там. Они загорались от газа и гасли, когда газ полностью выгорал. Откуда-то впереди, из темноты, раздался человеческий крик. Собственно, на то и был расчёт!
— Дорога Ундины! — хмыкнула Зоряна — Редкое заклинание, странно, что ты его знаешь.
— И не заклинание даже вовсе — не согласились кикиморы, переглянувшись между собой — но что редкость, то да…
Мы медленно побрели в домик Зоряны, по дороге размышляя о судьбе незадачливых браконьеров. Поутру нас разбудил вернувшийся Донатий. Он ожесточённо гремел вёдрами в сенях, набирая воду. После чего громко и жадно пил, припадая к кружке. Не иначе, встреча с лешим прошла в тёплой дружеской атмосфере, а то иначе откуда у нашего домового с утра такая жажда? Затем пришёл Дух Леса, привёл на поводу трёх лошадей и повозку.
— Прими, колдунья — мрачно посмотрев на окружающее, глухо сказал дух — тем людям, которых вы встретили у болот, это больше не понадобится, а вещи хорошие, твари живые, опять же…
— Да зачем мне повозка с лошадьми нужна? — удивилась Зоряна — И куда мне её деть, лошадям корм опять же нужен…
— Бери, и даже не сомневайся — хором посоветовали мы с Васькой — может, хоть в селение ближайшее выбираться начнёшь, а там, глядишь… и глянется кто из людей…
Зоряна зарделась, но согласилась. На одну лошадь и повозку. Остальные две отдавала нам для путешествия в столицу, тем более, что и сёдла к ним тоже прилагались.
— Да, и ещё кикиморы тебе передать велели — всё так же хмуро сказал Дух Леса, доставая тот самый туго набитый мешок, из-за которого у нас вчера было немало разговоров — сказали, будто поутру в болоте выловили.
Ну что ж. То есть браконьерам кулёк этот больше не понадобится. Зоряна осторожно взяла мешок, развязала его, и показала небольшие, но очень красивые цветы, сейчас уже кое-где сморщенные и увядшие.
— Красивые, зараза… потому и вывести насовсем не могу. Жалко их, хоть и знаю всю опасность в использовании. Одно радует — мало кто нынче обладает Древней Магией, да и в Тёмный Лес, опять же, желающих отправиться не больно много. — сообщила Зоряна, кидая мешок в огонь — В этом году уже не появятся — цветы полностью распустились и магии той не имеют.
Донатий закончил пить второе ведро воды, и подошёл к нам, сгорая от любопытства. Тут же узнал о наших вчерашних приключениях, о том, как мы увидели Духа Леса, который уже снова успел исчезнуть, о том, как мы повстречали двух кикимор на болоте, ну это не считая самих браконьеров, конечно… Донатий слушал наш рассказ, открыв рот от удивления и разочарования.
— А я вот вчера с лешим, мы тут… медовуху пили, которую он из осоки и дикого мёда выгнал, да на щелбаны играли, вот и всё наше развлечение было — совершенно очевидно, что Донатий очень расстроился, поскольку всё самое интересное прошло мимо нашего домового, пока он столь бессмысленно играл на щелбаны.
Практически, вся предыдущая жизнь была напрасной, поскольку вчера должна была быть та самая кульминация, которую он столь бесславно пропустил.
— Ты это… собралась она… животин сначала обиходить надобно, а потом ужо по столицам шастать! — смертельно заобиделся Донатий.
Мы вздохнули, признавая его правоту, и решили заняться «обиходом животин». Для начала нам стоило построить некий навес, а ещё лучше — конюшню от непогоды, ну и загон. Для того, чтобы лошадь чувствовала себя комфортно. Поскольку никто не знает, когда Зоряна повстречает того самого гипотетического человека из деревни, а следить за лошадью стоит уже сейчас.
— Это хорошо, что кругом лес — пыхтела Васька, укладывая жерди, и приколачивая их по кругу загона.
Я помогала ей, поэтому просто кивнула. Стройматериала у нас было с избытком, тут Вася права. После того, как мы решили заняться обустройством жилища для лошади, первым делом у нас шёл загон. Тут особо напрягаться не пришлось, поскольку Донатий очертил нам большой круг на полянке, и твёрдо сказал, что тут строить и будем. Строили мы втроём — с Васей и Зоряной притащили толстые ветки и очистили их от коры и сучков, я же помогала в укладке веток строго по рекомендациям Донатия.
Дело наше пошло весьма споро. Зоряна же магией укрепляла очищенные ветки между собой, чтобы они держались крепче. Донатий утверждал, что он выступает в качестве мозгового центра, поэтому ему всяческая физическая работа строго противопоказана.
Лошади были стреножены, и спокойно паслись неподалёку, не обращая особого внимания на наши нововведения.
— Ты глянь, лошадки-то к магии привышные… и не шелохнуться, родимые — глубокомысленно сказал домовой, наблюдавший за животными.
После того, как работа с загоном была закончена, мы решили отдохнуть, будучи уже уставшими, но не тут-то было. Донатий был рассержен на нашу леность.
— Этак мы до первых холодов до столицы не доберёмси, ишь, разлеглися они, я вам и местечко ужо под навесик определил, и где стойло будет, а они… — внушал домовой, переползая через наши расслабленно лежащие на травке тела.
— Прокляну! — Зоряна лениво приоткрыла один глаз и подняла руку в надежде напугать домового.
Щас! Тот презрительно хмыкнул и отправился в лес, не забывая бурчать при этом. Через некоторое время я почувствовала стыд, поскольку мы тут, в самом деле, отдыхаем, а Донатий суетится… поэтому встала и побрела за ним.
— Слава Богам! Я уж думал, и взаправду работать придётся! — сказал Донатий, лузгая семечки — Вот туточки я вам деревца обозначил, которые для нашего навесика в самый раз будут!
Следом за мною пришли девчонки. Зоряна своею магией выдирала деревца и очищала их от коры и веток, а мы таскали их к месту назначения. К вечеру наше «строительство века» было завершено.
— Донатий прав — печально сказала Васька — нам пора в дорогу, ведь наше путешествие не завершено.
Я согласно покивала головой, глядя в ночное небо. Было очень
