Незаметно для себя Пенни облизнула губы. Джей понимал, что действие это совершенно неосознанное, не рассчитанное на его присутствие — тем более волнующим представлялось оно ему. Он так и прикипел взглядом к кончику языка, плавно скользнувшему по полной нижней губе Пенни. В реальности все продолжалось лишь мгновение, но Джей воспринимал происходящее словно фрагмент замедленной съемки. Ему трудно было остаться безразличным к тому, что сделала Пенни, ведь он владел множеством интимной информации о ней. В частности, ему было очень хорошо известно, какие ощущения возникают, когда прикасаешься к нежному розовому языку Пенни собственным. Какую бурю эмоций порождает это несложное действие.
— Для аромата? — повторила Пенни, словно оценивая предложение. Не исключено, что в ее голове бродили похожие мысли. — А что, пожалуй, капельку можно.
Не без труда оторвав взгляд от ее губ, Джей направился к шкафчику, где у него находилось спиртное. Несколько мгновений он бесцельно шарил взглядом по этикеткам, потом заставил себя сосредоточиться и взял бутылку виски. С ней и вернулся к столу.
— Одну минутку, — пробормотал, отвинчивая крышечку, — сейчас все будет готово.
— Что ты делаешь? — тихо спросила Пенни.
Странный тон этих слов заставил Джея посмотреть на нее, хоть он и старался этого не делать — хотя бы временно, пока не улягутся взбудораженные чувства.
— Как что? Ведь ты сказала, капельку можно?
— Я полагала, речь идет о коньяке.
— Ну не о пиве же!
Повисла короткая пауза, затем Пенни сказала:
— Посмотри, что у тебя в руках.
— Как будто я не зна… Ох дьявол! Откуда это взялось? Я же брал коньяк.
Последние слова Джей произнес единственно для Пенни. Сам он сразу понял, что произошло: подсознательное стремление глотнуть виски с целью расслабиться заставило его взять не ту бутылку.
— Прости, — усмехнулся Джей. — Сейчас исправлю ошибку.
Он вернулся к шкафчику, взял нужную бутылку и направился к Пенни, чтобы плеснуть в ее чашку немного ароматной жидкости. Однако волнение помешало ему осуществить это намерение. Нет, он плеснул коньяк, но не немного, а гораздо больше, чем требовалось, потому что подсознательно стремился наполнить чашку до краев.
— Ох! — вырвалось у него в следующее мгновение. — Кажется, я перестарался!
Пенни задумчиво посмотрела на получившийся в итоге напиток.
— Похоже, здесь коньяка больше, чем кофе.
— Гм… давай я сварю тебе другой.
Но она покачала головой.
— Ладно уж, не нужно. Но лишь при условии, что ты и себе нальешь столько же. Коньяка, я имею в виду.
— Не возражаю. — Джей направился к плите. — Только сначала мне нужно сварить еще одну порцию кофе. А ты пей, не жди меня.
— Э нет! — усмехнулась Пенни. — Пить, так вместе.
— Вместе? — На миг задумавшись, Джей включил электрический чайник, после чего принялся искать что-то на полках. — Где-то у меня здесь был… Гм, не мог же я его выбросить… А, вот он! — С этими словами он извлек из дальнего угла пеструю упаковку, показавшуюся Пенни пустой.
— Что это? — спросила она.
— Кофе особого помола, его можно не варить. Прямо заливаешь кипятком и готово.
— Ты уверен, что в этом пакете что-то есть?
Джей кивнул.
— Как минимум одна порция кофе. А вот и чайник вскипел!
8
Через минуту они сидели друг против друга за столом и перед каждым стояла чашка кофе с коньяком.
Пенни помешивала свой напиток ложечкой, чтобы растворился сахар. Джей ждал, пока его кофе немного остынет. Почти одновременно они подняли чашки и поднесли к губам.
— Мм… а неплохо получилось, — не без удивления заметила Пенни.
Джей усмехнулся. Ему кофе тоже понравился.
— Вот видишь, что ни делается, все к… — Он хотел сказать «к лучшему», но осекся, потому что память тут же подсказала ему, когда и при каких обстоятельствах произносилась в присутствии Пенни подобная фраза.
Она, похоже, подумала о том же.
— Твое любимое выражение, — тихо слетело с ее губ.
Грустно покачивая головой, она смотрела на Джея, и тот видел, что под воздействием горячего кофе с коньяком ее зрачки немного расширились, а щеки прямо на глазах окрасились легким румянцем.
— Верно, любимое, — сдержанно произнес Джей, опуская взгляд в чашку. — Правда, толку от него никакого. Во всяком случае, в том, что касается нас с тобой.
Пенни помолчала, по глотку отпивая кофе.
— Не знаю. Я бы так не сказала.
— Ну да, конечно! — саркастически обронил Джей. — Если бы пять лет назад ты не уехала отсюда, то всего лишь стала бы моей женой. А так, конечно… Насколько я понимаю, твоя карьера развивается успешно и ты счастлива, что все так получилось. — Он взглянул на нее прищурившись. — Скажи честно, счастлива?
Пенни усмехнулась.
— Хочешь, чтобы мы говорили честно?
— Разумеется! С меня довольно твоей лжи! Я сыт ею по горло.
Она на миг замерла, взяв чашку обеими руками жестом мерзнущего человека, — хотя с чего ей было мерзнуть при июльской жаре? — затем вздохнула.
Направляясь сегодня на виллу, где жил Джей, Пенни готовила себя к тому, что спокойно выслушает все, что бы он ни говорил, иначе не было смысла идти к нему. Сейчас она вспомнила о своем решении.
— Хорошо. Правда, и только правда. Спрашиваешь, счастлива ли я? И да и нет. Вообще, ты встречал когда-нибудь абсолютно счастливого человека?
Джей поморщился.
— Послушай, давай обойдемся без философствования. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
— Да, конечно, — кивнула Пенни. — Хорошо, скажу. Я счастлива, что занимаюсь любимым делом, общаюсь с интересными людьми, пользуюсь уважением коллег и живу так, как хочу. — Она с усмешкой взглянула на Джея. — Достаточно честно звучит, на твой взгляд?
— Да, — нехотя буркнул он.
Пенни отпила очередной глоток кофе.
— Замечательно. А теперь коротко обрисую обратную сторону медали: я живу без любви. Вернее, она присутствует в моей жизни, но это совсем не то чувство, которое возникает между двумя людьми. — Она вдруг замолчала и свела брови у переносицы, что-то усиленно обдумывая. Вероятно, после кофе с коньяком ей было трудно сосредоточиться — Нет, неправильно сказала. Не между людьми вообще, а между мужчиной и женщиной. Да, именно так!
— Ты ни в кого не влюблена? — усмехнулся Джей.
— У меня был такой период в жизни, когда я пыталась влюбиться, — видишь, говорю честно.
— Сейчас скажешь, что из этого ничего не получилось! — хмыкнул Джей.
