особенности ценные и важные, не исчезают просто так.
Ой, я вас умоляю.
— Почему нет? Не говори, что никто никогда не пытался ничего слямзить, — я махнула рукой. — Кто угодно мог ввалиться, как ни в чём не бывало, и взять, что хочет. Не-ведьмы с преступными наклонностями не настолько запуганы Орденом, чтобы не попытаться что-нибудь стащить. А если ты собираешься предположить, будто члены Ордена слишком благородны и порядочны для воровства, то ты наивный идиот.
Он сжал челюсти.
— Вы ступаете на опасную территорию, мисс Уайлд.
Вероятно. Он только начал называть меня Иви, и вот мы снова вернулись к деловой колбаске.
— Вам виднее, Адептус Экземптус Винтер…
Взгляд его стал напряжённым.
— Большинству людей хватает ума не оскорблять меня.
Я остановилась и осмотрелась вокруг, напустив на себя смущённое выражение лица.
— В чём дело? — выдавил он.
— Просто проверяю, — жизнерадостно ответила я.
— Проверяете что?
— Хотела посмотреть, не на школьной ли я детской площадке вместо библиотеки. Я не оскорбляла тебя. Я лишь сказала, что если ты считаешь, что ведьмы Ордена слишком хороши для воровства, то ты идиот. Я не сказала, что ты идиот. Это совсем не одно и то же. Кроме того, я просто пытаюсь понять.
Винтер пробормотал что-то, затем сделал глубокий вдох.
— Вы как будто испытываете границы моего терпения. Сначала вы почти сносны, а в следующую секунду мне хочется вас придушить.
— Большинство людей испытывают ко мне схожие чувства, — радостно ответила я. — Но вернёмся к вопросу. Я всё ещё не понимаю, почему такая паника.
— Никто не считает членов Ордена безукоризненными. Всё-таки некоторые из них готовы списывать и нападать на своих сокурсников, — туше. — И, — продолжал он, — нам достоверно известно, что некоторые члены общества желают украсть кое-какие из наших наиболее ценных предметов. Вот почему для предотвращения краж действуют сильные защитные заклинания.
Я пожала плечами.
— Нет такого заклинания, которое было бы нерушимым, — для некоторых требуется больше времени и усилий, но если есть желание, то способ всегда найдётся. По крайней мере, так я слышала.
Он пригладил волосы назад.
— Библиотека жизненно необходима для Ордена. Многие из предметов и книг, содержащихся в её стенах, крайне переменчивы. Могу вас уверить, мисс Уайлд, что чары, окружающие это здание, сильнее, чем где бы то ни было.
— Так ты хочешь сказать, что для кражи скипетра нужно быть очень могущественной ведьмой?
Винтер мрачно кивнул.
— Третий уровень или выше. Если честно, для того, чтобы незаметно вынести его из библиотеки, нужно быть самой могущественной ведьмой из тех, кого мы встречали.
Я переварила это.
— Справедливо. По крайней мере, это сужает круг подозреваемых. Давай осмотрим место преступления, раскроем его и сможем вернуться домой к чаю.
Он нахмурился.
— Оставьте расследование мне. Вы новичок, а я профессионал.
И хотя я не возражала, чтобы Винтер делал всю работу, меня всё равно это задело.
— Я думала, предполагается, что мы будем работать в команде.
— Пока вы находитесь рядом со мной, узы удовлетворены, — коротко ответил он. — Если уделите достаточно внимания, вы сможете чему-то научиться. Пошли.
— Есть, сэр, Адептус Экземптус Винтер, — я скрестила пальцы и надеялась, что он хорош в своём деле, и скипетр быстро найдётся. А главное, что я смогу наконец-то вернуться домой. Мне ещё нужно разобраться со взломщиками Евы. И сегодня показывают новый выпуск Колдовства.
***
Четвёртый этаж был переполнен. Большинство стояли и таращились на пустую витрину, где раньше находился скипетр. Я видела достаточно серий «CSI: Место преступления», чтобы понять, что все эти зеваки лишь затаптывают улики, но Винтер чётко определил мою роль во всём этом, так что я держала рот на замке.
— Что здесь делают все эти люди? — рявкнул он. — Эта зона должна быть чистой, чтобы мы не упустили ни одной улики, — возможно он смотрел те же серии, что и я.
— Давайте, народ, — сказал нервный парень в красной мантии. — Вы должны покинуть это место, — к несчастью, голос его был таким тихим и напрочь лишённым авторитета, что никто не обратил на него ни малейшего внимания. Он попытался снова: — Все, спуститесь вниз.
«Ох, да ради всего святого».
— Эй! — гаркнула я. Все лица повернулись ко мне: некоторые бледные и шокированные, другие просто смущённые. Это уже лучше. — Выметаемся. Никто не покидает здание, пока вас не опросят или не запишут ваши контактные данные.
Несколько зевак что-то недовольно пробурчали, но сделали, как я сказала, прошлёпав вниз с явным намерением собраться и посплетничать о преступнике. Библиотекарь признательно кивнул мне, в то время как Винтер удивлённо поднял бровь. Я пожала плечами.
— Чем быстрее ты раскроешь преступление, Шерлок, тем быстрее мы сможем уйти.
Он собирался что-то сказать, но потом передумал и обратил своё внимание на витрину. Я видела, как он несколько раз обошёл её по кругу, затем поджал губы и кивнул беспомощному библиотекарю.
— Расскажи мне всё о защитных чарах, — буркнул он.
Кадык библиотекаря нервно дёрнулся.
— Ну, понимаете, здесь, эм…
Винтер явно начинал терять терпение. Он притоптывал ногой и смотрел на парня. Неудивительно, что тот нервничал. Если так пойдёт, мы проторчим тут весь день. Я вышла вперёд.
— Как тебя зовут? — мягко спросила я.
— Филипп. Филипп Мэйдмонт.
— Ты работаешь здесь библиотекарем? — спросила я, проигнорировав ледяное поведение Винтера.
— Да. Уже четыре года. Я Практикус, но никогда не смогу получить степень Философуса.
— Эти экзамены гадски сложные.
Он хихикнул.
— Да, да, именно такие.
Я сделала вид, будто не заметила, как в его глазах промелькнул вопрос касаемо моего уровня, и мягко дотронулась до его руки.
— Филипп, можешь рассказать нам о защите, размещённой вокруг витрины?
Его глаза распахнулись.
— О, она очень сильна. Ипсиссимус лично накладывал её.
— Когда это было?
— После церемонии приведения к присяге ведьм Третьего уровня в прошлом году.
Я подсчитала: это было во время зимнего солнцестояния пять месяцев назад. Орден любит знаменательные даты, чтобы прибавить помпезности и торжественности своим церемониям.
— И с тех пор её никто не открывал?
— Нет, конечно, нет.
— Спасибо, мисс Уайлд, — натянуто прервал нас Винтер и сосредоточился на Мэйдмонте. — Когда вы в последний раз видели скипетр?
Мэйдмонт снова сглотнул, и глаза его нервно забегали, словно Винтер обвинил его в краже чёртовой штуки. На этот раз он, по крайней мере, смог ответить.
— Прошлым вечером. Я делал последний обход около десяти вечера.
— Охренеть!
Винтер и Мэйдмонт повернулись ко мне.
— В чём дело?
— Библиотека закрывается в десять?
Мэйдмонт кивнул.
— У вас есть мысль, мисс Уайлд? — спросил Винтер.
— У меня несколько мыслей, Адептус Экземптус Винтер, — ответила я. — Кто, находясь в
