Неодаренные с суммой разума всегда чувствуют странность происходящего перед пробуждением. Их мозг перестраивается. Они начинают подмечать мелочи, анализировать, видеть мир иначе. Это как рождение ребенка. Говорят, что младенцы — как кошки. С первых дней жизни пребывают в нескольких мирах одновременно. В том числе и в прошлых своих жизнях. Я прекрасно помню, как меня колбасило при пробуждении. Наркомания та еще. А Кевин всегда был умным, поэтому я не удивлен.
Хм, а что, если… Нет, еще рано. Кевин умен, но неопытен. Я не могу его вплетать в свои дела. Но… могу заинтересовать.
Спрашиваю:
— Ты веришь в богов, Кевин?
— Не понял? В Иисуса, Аллаха, Будду, Шиву?
— Не совсем. Я говорю про богов, которых можно увидеть, почувствовать и услышать. Почти материальных, но за пределами понимания наших ощущений.
— Да не особо… Фигня какая-то философская. А ты, что, веришь? Почему спрашиваешь?
— Да просто так. Представь, если бы в мире матрицы был настоящий бог. Стало бы что-нибудь понятнее?
Пауза.
— Не-а. Стало бы только хуже.
Улыбаюсь, ничего больше не говорю, иду дальше. Кевин какое-то время стоит на месте и окликает меня. Подбегает, хватает обеими руками за плечи, фанатично смотрит в глаза, шепчет:
— Киба, ты что… бог? — в глазах ужас.
Сдержаться не получается. Я смеюсь так, как давно не смеялся.
Время: 12:00
Начинается. Соревнование. Турнир. Игры и закулисные интриги.
Я нахожусь в самом центре ямы — на площадке для боев. Вокруг высятся трибуны, забитые до предела. Оттуда гудят, орут, улюлюкают. Вижу корреспондентов с камерами.
Закрытая ложа все еще недосягаемо. Кто там и зачем, я не знаю. Пытаюсь услышать хоть что-то, но похоже стенки ложи укреплены суммой так, что это просто невозможно.
Поединки будут проходить поочерёдно. И только по боевым направлениям суммы. В актовом зале сейчас умники считают цифры и показывают крутизну в сумме поддержки. И там тоже присутствуют свои представители.
Вельтешафт «выступают» первыми, так как они главенствующий клан. Бои проходят по возрастанию суммы. Сначала представители бьются с претендентами с суммой до десяти, потом до двадцати и тридцати соответственно.
Так что… соревнования открываю я.
Я — первый представитель, защищающий, так сказать, честь Вальтов. За полчаса перед соревнованием мне позвонила дама, представилась секретарем какого-то важного хера и сообщила, что проигрыши неприемлемы. В идеале, никто не должен быть допущен в клан. Ну и парочка намеков, что если я подведу Вальтов, то мне будет плохо. Боюсь-боюсь.
Громкоговоритель объявляет:
— ВНИМАНИЕ!!! Сэр Зерус Константин Киба сегодня проведет пять боев подряд! Победившие его претенденты имеют официальное право на вступление в клан Вельтешафт! Бои проводятся в соответствии с объемами суммы претендентов, зарегистрированных на сегодняшний день!
Трибуна ревет экстазом. Веселуха-развлекуха! Многие тут понятия не имеют, что на самом деле происходит. Кто-то распевает «Киба, right now!», кто-то просто выкрикивает мое имя! Кучка девочек во главе с Ярой задирают майки и показывают свои весьма неплохие груди. К ними тут же подходят стражи и выводят из зала. Так же поступают и с особо громкими поклонниками и ненавистниками. Одного с плакатом «Киба, отжигай!» вообще выводят за шкирку. А казалось бы что такого-то.
Вижу, как Сэм Блэк по-тихому отбирает плакат у беляка с написанным «Костя, покажи им свой титановый ***!» и прячет его. Так и написано, со звездочками. Узнаю стиль Сэма. И это сын консула Новусов? Хорошо хоть додумался лично им не размахивать, а беляку вручил. Сам его подставил, но сам же спас от стражей.
Вижу Джунов. Их больше, чем обычно, раза в три. И с ними несколько взрослых ниндзя без масок, лет под сорок.
Эх, узнать бы как там Акане. Но еще рано… Ее ход еще не наступил. Надеюсь, она не сделает глупостей.
Среди Вальтов замечаю Патрика и Юлиана, сверлящего меня взглядом ненависти. О, смотри-ка, выжил. Подоспела значит к нему помощь — вытащили из легких инородные тела. Судя по его скрюченному состоянию и зеленоватому цвету лица, он сейчас под ласточкой после операции.
Мозг пробивается легким разрядом. Ощущение чего-то неправильного. Соревнование. Школы. Пазлы. Война. Боги.
Я что-то упустил?
Что-то важное?
Или во мне просыпается паранойя?
Так…
А что, если… за закрытой ложай никого нет? Может, я не слышу ничего не просто так? Что если… оно лишь для вида? Для прессы. А на самом деле, все могущественные люди занимаются настоящими делами, пока я играюсь в эти игры.
Но самое печальное, что участие в соревнованиях защищает меня от Георгия Александровича. Достаточно проиграть или выйти из соревнований, как меня сразу же прижучат и титул не спасет.
Нужно как-то проверить, что за этой ложа. Узнать, что происходит.
— ВНИМАНИЕ! Объявляются основные правила боевых соревнований! С полным перечнем вы можете ознакомиться на стенде и на официальном сайте! Первое! Запрещено убивать! Второе! Бой продолжается до тех пор, пока один из участников не сдастся! Третье! Область боевой зоны отмечена красной границей! Тот, кто пересечет границу, считается проигравшим! Четвертое! Разрешено использовать все доступные средства боя, кроме усиливающих и поддерживающих зелий! Правило не касается зелий, изготовленных участником боя! Пятое! Бой ограничен пятью минутами! Если за это время претендент не справился, то он считается проигравшим! Шестое! Запрещено пользоваться направлениями суммы, официально не считающимися боевыми! ПЕРВЫЙ ПРЕТЕНДЕНТ! ВСЕВОЛОД ГНУШКО! Единиц суммы: две! Направленность одна! Предметная сумма: жидкое! Ответвление: макроконтроль!
Вот это поворот. Хорошее начало… Сева, собственной персоной.
Трибуны в замешательстве. У него не совсем боевое направление. Сева обычный зельевар. Микроконтроль от «жидкого» позволяет работать только с жидкими ингредиентами. Как директор он рвать и метать галлонами воды не может. Грубо говоря, Сева вооружен иголкой, а директор мечом. Полезно и то, и другое. Но в разных делах.
Из громкоговорителя звучат пояснения:
— Всеволод Гнушко — претендент с наименьшим объёмом суммы из всех! Он использует зелья собственного изготовления, усиливающие его личные боевые качества! Экзаменационный совет одобрил его участие в боевом направлении!
В яму выходит ОНО. Сева изменился до неузнаваемости. Потрепанный, с мешками под глазами. Дерганая улыбка, косые взгляды. Одежда чистая, но мятая. Выглядит еще хуже, чем обычно.
— Привет, — не глядя мне в глаза здоровается он. — Ты меня еще не забыл? Это я — Сева. Твой друг.
Пожимаю плечами:
