Огромные кованые ворота медленно отворились, за ними показался изысканный особняк с увитыми плющом стенами и белыми ставнями на окнах, у Мэнди дух захватило от восторга. До чего красиво! Она вышла из машины на усыпанную гравием дорожку. Широкие каменные ступени вели к входной двери.
— Идем, — улыбнулся Джейк. — Я сейчас закину сумки, мы отогреемся и подумаем, чем заняться вечером.
Мэнди в восторге взбежала по ступеням и схватила Джейка за руку. Тот открыл дверь и ввел ее в вестибюль гостиницы.
На массивном круглом столе красного дерева стоял изысканный букет. С потолка свисала огромная люстра. Воздух наполнял аромат туберозы, исходивший от чудесных свечей от «Louise Bradley», мерцающих то здесь, то там. Темные деревянные полы усиливали ощущение роскоши, а под лестницей сияла и переливалась огнями огромная рождественская елка. Лестница, ведущая на площадку, с которой открывался вид на вестибюль, была устлана роскошным темно-красным ковром. Стены украшали старинные картины. В камине потрескивали дрова.
У Джейка вырвался вздох.
— Отлично, — улыбнулся он. — Здесь так тепло и уютно. — Он обхватил руками лицо Мэнди и поцеловал ее. — Я знаю, ты любишь, чтобы все выглядело как на открытке. Ну как, я справился?
Пораженная, Мэнди не сводила с него взгляда. Неужели это не сон? Неужели вся эта красота только для нее одной? Она несколько раз моргнула, стараясь не упустить ни единой мелочи.
— Ты справился просто замечательно! Я так счастлива!
У Мэнди дрожала нижняя губа — не только потому, что ее переполняли чувства, но и потому, что она знала: у них с Джейком впереди одна-единственная ночь. Она старалась унять дрожь, но ее тяготили близость разлуки, сознание того, что волшебство кончится, едва успев начаться.
На самом деле на сегодня у них с Джорджем был запланирован рождественский ужин с друзьями. Они заказали столик в «The Ivy». Рождественские ужины в этом ресторане вошли в традицию — собиралась неизменно вся компания, а после чудесного ужина все расходились, старательно изображая трезвую походку.
Мэнди не отпускало чувство вины, ведь она в последнюю минуту отказалась от давно запланированной встречи с любимыми друзьями. Джейк приготовил ей сюрприз, и она узнала о предстоящей поездке только утром, когда он позвонил и сказал:
— Одевайся потеплее, я тебя увожу на два дня в совершенно роскошное место. Тебе понравится!
Мэнди отказывалась, но недостаточно убедительно. Они с Джейком не виделись всего два дня, а она уже безумно по нему скучала. К тому же голос у него был такой взволнованный. У нее просто духу не хватило сказать «нет». Телефонный разговор с Джорджем дался ей нелегко.
— Привет, Джордж!
— Привет, пропащая твоя душа. Сколько лет, сколько зим, — сухо отозвался он.
— Да, прости, что я так запропала. — Мэнди с трудом подбирала слова. — Мне очень стыдно, но я не смогу сегодня прийти. У меня изменились планы.
— Хм-м-м… Интересно, почему бы это?
— Прекрати, Джордж, не надо так. — Мэнди старалась сохранить спокойствие.
— Как так? — фыркнул Джордж. — Я за четыре месяца заказывал столик и готовился к этому ужину, а ты звонишь и отменяешь все в последний момент.
У Мэнди подступил комок к горлу. Джордж был ей дорог, и ей очень не хотелось обижать его.
— Не сердись, Джордж, с меня роскошный ужин, обещаю.
— Не стоит, Мэнди. Не надо одолжений. А знаешь — почему? Ужин состоится, с тобой или без тебя. А еще, знаешь что? — Было слышно, как Джордж тяжело дышит от негодования. — Мы все настолько привыкли, что ты не появляешься последнее время, что твое отсутствие вряд ли кто-нибудь заметит.
Мэнди стало очень обидно. До того времени она лишь однажды отменяла их встречу. Или дважды? Они с друзьями уже очень давно толком не виделись. Джейк и работа почти не оставляли ей свободного времени. Она чувствовала себя виноватой. Раньше они виделись довольно часто, даже если собиралась не вся компания. Но ведь Джорджу и самому случалось отменять встречи. Почему тогда именно ей всегда надо быть совершенством?
— Джордж, ну ведь случалось и так, что у тебя тоже менялись планы, — наконец вымолвила она.
Повисла пауза.
— Неважно, — ответил Джордж. — Хорошо тебе провести время с этим… как его там… а мы, может, встретимся в следующем году.
С этими словами Джордж оборвал разговор. Он явно очень разозлился.
Джейк принес сумки, и они пошли смотреть спальню. Она оказалась просто роскошной.
— Слава богу, — выдохнул он. — Я делал заказ по Интернету и, честно признаться, думал, что если в это время года номер в гостинице можно заказать за несколько дней, то что-то тут должно быть не так. Но выглядит потрясно.
Мэнди смотрела на роскошную красного дерева кровать под балдахином, застеленную крахмальными белыми хлопковыми простынями, отделанными кружевом. Выглядело действительно очень мило.
В углу возле кровати стоял огромный туалетный столик. В спальне горели свечи. Вторая дверь вела в ванную, с изысканным вкусом отделанную белым мрамором. Мэнди осмотрела огромную ванну и увидела на старомодном кране маленький конвертик. Неужели записка от Джейка? — подумала она, достав из конверта бумажку и развернув ее.
«Здравствуйте!
Меня зовут Джоанна.
Если Вам что-нибудь понадобится или у Вас возникнут какие-либо вопросы, позвоните мне по этому номеру или просто постучите в небольшую красную дверь в дальнем конце коридора.
Приятного отдыха!
P. S. К сожалению, у нас имеются некоторые затруднения с электричеством и сантехникой. Краны в этой ванной работают, но убедительная просьба: пользуйтесь только туалетом на этаже.
Спасибо за понимание.
Джоанна».
Ч-черт!!!
Тут в ванную зашел довольный собой Джейк и подмигнул Мэнди.
— Здорово, да? — улыбнулся он.
Мэнди вручила ему записку и ждала его реакции, поеживаясь от холода — в номере явно не хватало тепла. За окном шел снег. Пушистые снежинки мягко падали на подоконник спальни.
— Вот, значит, как! — только и смог сказать Джейк. Он в задумчивости закусил губу. — Ну что, тогда поехали куда-нибудь? Не знаю как тебе, но мне до смерти хочется в туалет…
Отличное начало.
Они сели в машину и медленно поехали. Мэнди наконец поняла, где они. Она прочистила горло и заговорила:
— Я знаю, я не спрашивала тебя, куда ты меня везешь, но…
— Мы в графстве Суррей. Я везу тебя кататься на коньках. Мне казалось, у нас тут не будет лишних проблем.
Мэнди обуревали самые противоречивые чувства. Здесь неподалеку живут мама с Оливией, но они, конечно, не поедут сегодня кататься на коньках. Мэнди также прекрасно понимала, что Джейк имеет в виду, говоря про «лишние проблемы», но ей не понравилось, что он затронул эту тему.
