— Элина, душа моя, — он мягко погладил меня по волосам, но как-то бездумно, разум его явно был далеко отсюда, — я все понимаю, но мы сейчас даже спим по очереди, постоянно прикидывая варианты. Потерпи немного. Если совсем скучно, можешь сходить посмотреть торги. Мы даже обещаем не пытаться сжить со свету новую игрушку.
Он поцеловал меня в лоб и вернулся обратно, оставив лишь возмущенно хватать воздух ртом. Я сейчас что-то недопоняла…
— Ну, он в чем-то прав, — Саахаши очень осторожно подбирал выражения, избегая взгляда в лицо. — И, говорят, на рынке был недавно новый завоз… Если Вы хотите, мы можем отправиться туда вечером.
Я медленно поворачивалась к нагу. Интересно, я когда-нибудь пойму, какими путями ходят мысли в головах местных? Змей дернулся в сторону, когда у меня машинально дернулись пальцы — лучше шарахаться даже от нервных тиков у магов, чем потом собирать себя по кусочкам — и проторил:
— Никто же не говорит о покупке именно постельной игрушки, можно и компаньонку посмотреть!
Я замерла на половине движения. С этой позиции я предложение не рассматривала. Саахши, видя, что буря миновала, тут же аккуратно потянул меня от дверей библиотеки. Собираться, потому что день перевалил за середину. Змеелюду даже удалось уговорить меня на корсет, когда по дому прошла волна магии, а по нити, связывающей меня с эльфом, прошла волна гнева.
— Я ее уничтожу! — в яростном рыке с трудом можно было опознать голос блондина, даже взбешенный Кетайро так не звучал.
Я сорвалась с места в сторону библиотеки, бессознательным движением подбирая юбку. Когда дверь распахнулась, мне предстала «чудесная» картина: Кей и Канто носятся между двумя телами — бессознательным эльфом и зажимающим нос Эрихом. Мимо проскальзывает Саахаши, походя бросая в Вальца заклинания и склоняясь над Дженталем.
— Что случилось?
— Письмо на столе, посылка, точнее… Я надеюсь, что ты не брезглива, — Канто нервно дернул плечами.
В коробке под заклинанием лежало… эльфийское ухо. На «подушке» из остриженных волос. Руки мелко затряслись. На столе лежал листок с одной фразой: «Ищи на рынках».
— А что случилось потом? — голос заледенел.
— Он вспылил, попытался ударить заклинанием по площади, связь восприняла это как агрессию на меня и тебя, — Эрих закончил стирать кровь с лица. — Я попытался его остановить, он усилил напор. Его ударило откатом. Пришла ты.
— Знаешь, мне кажется все-таки придется сегодня отправиться на торги. Вопрос в том, где искать искалеченного эльфа…
— Черный рынок? Там обычно товар, который не жалко…
— Тогда приводите Дженталя в чувство и отправляемся. И загляните в оружейную. Мне кажется, это лишним не будет.
Я скользнула в транс на мгновение, пытаясь привести себя в чувство. По спине прошелся ледяной взгляд Королевы-Химеры. От коснувшейся руки узкой ладони веяло могильным холодом.
— Скажи ему, что я его помню.
Дженталь в черном смотрелся совсем уж мрачно, насыщенно-алый ремень и красная изнанка боевого костюма только усиливали ощущение нахождения рядом крупного хищника. Приведенный в чувство, он долго извинялся, но было заметно, что эльф на нерве. Когда он откопал одеяние в сундуках оружейной, долго не мог поверить своим глазам. По словам Саахаши выходило, что еще наша с Эрихом маменька выторговала на аукционе реликвию.
— Она мне его показывала, дразнила… Этой вещи около тридцати тысяч лет, такие делали после Пробуждения.
— Ни одна ткань столько не протянет, — Канто с сомнением смотрел через плечо склонившегося над сундуком мужчины.
— Это не ткань, это воплощенная магия. Нашему поколению таких не досталось, брат на собственной помолвке был в значительно более простом костюме. Найти бы еще… Только они по коллекциям лежат, наверняка.
— У Мирэны такое лежало точно, они с матерью вместе тогда на аукцион уезжали. У Тэреш может быть, — Эрих задумчиво рассматривал переливы ткани. — Надевай. Это будет восхитительной провокацией.
Теперь эльф вышагивает по рабскому рынку в вещи, стоимостью в пару состояний. Если, конечно, знать, что это. Роскошный алый пояс, который показательно пытались пробить заклинаниями и различным оружием, Дженталь завязал на мне, закрывая тело от окончания ребер до подвздошных костей, чуть ли не в корсет затягивая. Ткань было легкой, но дающей странное чувство защищенности.
Черный рынок угнетал. И если эльф с драконом шагали по нему достаточно спокойно, временами невзначай пробегаясь пальцами по рукоятям мечей, Эрих вообще был как в своей тарелке — наконец-то получивший все полагающиеся знаки отличия свободного представителя благородного семейства, то Канто старался не отставать. Рыжий бесился от взглядов, бросаемых работорговцами.
Несильно сжимаю его ладонь, по связи пробуя передать чувство поддержки и защиты. Кажется, получается. Дженталь нервно дергает ухом, пытаясь выцепить хоть что-то полезное среди гула голосов. Глаз цепляется за шикарную рыжую шевелюру. Причем замечаю я ее только когда в ту сторону поворачивается дракон.
— И не боится ведь здесь одна ходить.
В отличие от дракона, я узнаю ее обладательницу, направляясь в ее сторону. Обещала помочь, но не думала, что так буквально. Молча направляясь в ее сторону, боясь потерять из виду. Стройная фигура петляла по узким проходам, уводя все глубже, к наименее «годному» товару.
Дженталь мрачнел с каждым поворотом, пальцы на оружии сжались до белизны, отпугивая не в меру бодрых местных обитателей. По сознанию начали проходиться мелкие волны ментального воздействия — эльф контролировал себя все хуже и хуже. Все хуже и хуже было и состояние выставленных на продажу существ.
— Канто, — я не стала отвлекать остальных, наклоняясь к идущему рядом рыжему. — Смысл продавать их в таком виде?
— Мясо на ритуалы. Некоторые особо, — он не смог подобрать слово, — кормят ими своих питомцев.
Силуэт Регины исчез, заставляя остановиться. Дженталь заозирался, прислушиваясь, бегло оглядел ряды. Эрих поступил проще — дернул за рукав ближайшего торговца, спрашивая о свежих поступлениях на ряду. Маслянисто блестящие глазки забегали, оценивая одежду и внешний вид.
— Не прекратишь пялиться на моего брата — я тебя глаза десертной ложечкой извлеку, и мне за это ничего не будет.
Извинения и причитания даже не стала слушать, на предложение забирать любой товар в счет оскорбления — только кивнула Эриху, мол, выбирай, на что глаз упадет. «Братец» ответил максимально паскудной улыбкой и остался вытрясать душу и нервы из несчастного торговца.
Дженталь ушел вперед, двигаясь к цели. Неужто нашел? Я двинулась вперед, оставляя Вальца у прилавка — Саахаши невидимо бдит где-то поблизости, я чувствую «ошейник». Эльф останавливается у одного из торгашей. Едва успеваю ухватить его за руку и не дать ударить ментально по окружающим — уже вижу то, что привлекло его внимание.
