— Спонтанное решение, — вяло пробормотала в ответ женщине, упорно ожидавшей от меня какой-то реакции.
Чем же это светопредставление являлось на самом деле, пока оставалось только догадываться.
— Невероятно! — продолжала она восторгаться. — Мне очень понравилось, правда!
По непонятной причине, голова начала побаливать и гудеть от всего того шума, что царил вокруг, и это немного насторожило. Помассировав виски, захотела поскорее отсюда скрыться, чтобы меня снова оставили в покое.
Ведь не станут же они мучать нас до тех пор, пока все конкурсы не пройдем? Не зря же сестры возились с несколькими нарядами, а не с одним. Так, по крайней мере, я слышала.
Лишенная возможности пообщаться с Эльгоном сразу же после танца и отрезанная от него таким огромным количеством людей, решила не рисковать и поискать наглого мага, бесцеремонно бросившего меня после первого же тура, чуточку позже. Как только свежим воздухом подышу, а то тут стало даже как-то даже чересчур жарко.
— Извините, — вежливо постаралась намекнуть вдруг заинтересовавшимся мною гостям, что мне не до разговоров. — Мне пора.
Кое-как отлепилась от стены, чувствуя, что ноги становятся ватными, и зашагала прочь. Обмахивая лицо перчаткой за неимением веера, пожалела, что рядом не оказалось ни одного слуги, у которого можно было бы попросить стакан воды, да и бутылки из-под вина, расставленные по столам, уже оказались пустыми.
— С вами все в порядке? — спросила встревоженно все та же дама. Попыталась дотронуться, чтобы помочь или как-то поддержать, но я нервно дернулась в сторону.
— Спасибо, — кивнула и выдавила из себя улыбку. — Мне просто нужен свежий воздух.
Не обращая внимания на последовавшие вздохи, поспешила на улицу. Неожиданно стало настолько страшно, что я запаниковала. Не могла ли я так сильно удариться головой при соприкосновении моей магии с Эльгоном в самый первый раз, в коридоре, что последствия дали о себе знать только сейчас? В стену я впечаталась знатно. Но ведь Эльгон применил ко мне магию целительства. Или дело в чем-то совершенно ином?..
Уперевшись ладонями в балюстраду на первом попавшемся балкончике, сделала глубокий вдох. Прохладный воздух немного отрезвил чувства, хотя озноб и слабость то и дело продолжали накатывать на организм, словно волны на берег. Сердце шумно билось в груди, казалось, в этой тишине я слышу свой собственный пульс, который набатом отражался в висках.
Ветер пробежался по кронам деревьев, и листья гулко зашелестели, навевая в душе не самые приятные ощущения. Чернильное небо окончательно окрасилось в черный тон, его заволокли тучи, скрывавшие свет луны и звезд. Гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая звуком прибрежных волн, теперь пугала и совершенно не давала спокойствия и чувства защищенности. И в отличие от предыдущего променада, сейчас обстановка казалась мне чересчур зловещей и недоброй. Словно кто-то следил за мной из глубины ночи.
— Аль? — позвал меня голос сестры, и я, вздрогнув, обернулась. — Ты в порядке?
Лилиан, сконфуженно сложив руки в замок перед собой, внимательно на меня смотрела. Черные волосы разметались по плечам, складываясь в красивые локоны. В глазах отражалась обеспокоенность.
— Да, — кивнула. Надеюсь, она не последует примеру Эмисы и не начнет на меня ругаться. Сейчас это последнее, чего бы мне хотелось.
— Ты какая-то бледная, — сестра шагнула вперед, но замерла, соблюдая дистанцию и так и не нарушив невидимую границу, прочерченную между нами еще в детстве.
— Наверное, просто устала, — постаралась улыбнуться.
Голова по-прежнему шла кругом, и теперь к остальным неприятным ощущениям прибавился постоянный болезненный шум в ушах. Словно тысячи голосов шептали мне что-то, но слов было совсем не разобрать.
Попыталась вернуться в зал, чтобы доказать Лилиан, что со мной все хорошо, как внезапно резкая боль ударила по вискам так, что я вскрикнула. Схватилась ладонями за голову, падая на колени, и закрыла глаза. Перед ними бесенятами заплясали белые круги.
— Мне позвать целителя?! — перепугалась родственница, подбегая ко мне практически вплотную. — Аль!
— Эльгона, — простонала я, снова распахивая глаза и всматриваясь в перепуганное лицо сестры. Она присела рядом, практически схватив меня, но вовремя останавливаясь. — Найди Эльгона. Он целитель.
Не хотела, чтобы Лилиан пострадала из-за того, что пыталась мне помочь. Маг хотя бы сможет ко мне прикоснуться и, в случае чего, исправить ситуацию.
Кивнув, сестра подскочила и вскоре скрылась за стеклянными дверями балкона, оставляя меня наедине со своей агонией. В чувствах я пребывала препаршивейших, совершенно не понимая, что могло измениться за эти несколько минут. Голова жутко кружилась, к горлу подкатывал тошнотворный ком. Сил удерживать себя в сознании практически не осталось, и я вынуждена была повалиться на пол, лишь бы все прекратилось. Из меня как будто выкачали всю энергию.
Последним, что запомнила, прежде чем окончательно погрузиться в дрему, были чьи-то прикосновения к моей макушке. Ласковые, убаюкивающие. Будто все так, как и должно быть.
Глава 8. В которой мне назначают надзирателя
Всю ночь мне снились какие-то кошмары. Про тени, шуршащие по углам, про какие-то разломы, возникавшие прямо под ногами, и про голубые искры, вспыхивавшие то тут, то там и словно старавшиеся разорвать пелену мрака, застилающую глаза. И я прекрасно понимала, что просто сплю, но тем не менее то и дело на сознание накатывал пробирающий до костей ужас.
Пару раз я открывала глаза, не до конца понимая, сколько времени прошло и где я точно сейчас нахожусь. Все кости ломило от озноба, взгляд цеплялся лишь за занавески, порываемые легким ветром, распахнутое окно и загробную тишину, царившую вокруг. После я вновь проваливалась в забвение. Или мне так только казалось…
— Кто-нибудь может мне толком объяснить, что, демоны раздери, произошло? — недовольный голос отца я узнала бы всюду. Сухой, немного жесткий, с толикой негодования. Наверное, он уже долго ругается, раз даже в горле пересохло. — Что с моей дочерью?
Потихоньку приходя в себя и вспоминая, что сбежала из дома, понимала, что мне конец. Вот теперь уж точно. Сейчас выходят, бульонами и отварами отпоят, да и прихлопнут за такую наглость. Перед закрытыми глазами так и всплыли осуждающие взгляды моего семейства.
Слуха коснулись звуки природы, а до кожи дотронулся легкий ветерок, проникавший в комнату сквозь распахнутое окно. Запах цветущего сада привносил в недавние суматошные мысли и сны приятный контраст и спокойствие. Теперь, осознавая все происходящее реально, а не сквозь призму жара и слабости, я понимала, что нахожусь дома, в собственной постели.
— С Альиллой все в полном порядке, — второй мужской голос я тоже узнала мгновенно. И лучше бы мне сквозь землю провалиться, чем валяться перед Эльгоном в одной сорочке в своей комнате. Я ведь в сорочке? — Не переживайте.
