Стейн кивнул и вынул из кармана книгу, похищенную в кабинете ректора. Эмилия посмотрела на руну «Смерть», вытесненную на обложке, и ее снова охватили сомнения. Неспроста книгу сделали запретной. Как бы не наделать глупостей. Милли перевела на Стейна растерянный взгляд. Почему она ему помогает? Почему верит каждому слову?
— Нет, я никого не пытаюсь убить, — василиск улыбнулся с толикой горечи, верно истолковав замешательство нимфы. — Не пытаюсь проклясть. Как и обещал, мое заклятие никому не причинит вреда.
— Но книга… Она выглядит зловеще, — вздохнув, призналась Милли.
— Все, что связано с тайными знаниями, охраняется особенно тщательно. Некоторые заклятия из этой книги действительно могут навредить. Но мне нужно то, что позволит воскресить последние воспоминания…умершей девушки. Узнать ее последние слова. Именно их мне не хватает, чтобы закончить начатое.
Не давая Эмилии опомниться, Стейн рванул на себя нижний ящик комода и вынул нечто, что сверкнуло яркой синевой между его пальцев. Подошел к Милли и раскрыл ладонь, являя взору нимфы сапфировое ожерелье — камни небольшого размера и красивой огранки были нанизаны на тонкую проволоку. Эмилия первым делом подумала, как прелестно, должно быть, смотрелось это украшение на открытой девичьей шее, а потом заметила, что проволока порвана и несколько камешков утеряно.
Эмилия ошарашенно посмотрела на Стейна. «Это ее портрет ты рисовал?» — едва не спросила она вслух, но вспомнила, что василиск не знает о том, что Милли видела рисунки. На обратной стороне листа все та же руна. Смерть, смерть, смерть… Будто Стейн запрещал себе забывать, выводя пугающий символ снова и снова — на двери, на портрете…
— Ожерелье принадлежит умершей девушке? — только и спросила она.
— Да. И эта вещь была на ней, когда…
Горло Стейна на секунду сжал спазм, и Эмилия со всей ясностью поняла, как дорога была василиску эту незнакомка. Так дорога, что не покидала его мыслей ни на один день. Сделалось пусто и тоскливо.
— Что мне нужно делать? — сухо спросила она.
Стейн вынул из шкафа уже знакомый Эмилии флакончик с темным вихрем, что кружился внутри склянки.
— Ты выпьешь это и возьмешь ожерелье. Я произнесу заклятие. Я бы с радостью поменялся с тобой местами, — торопливо проговорил он, будто готовился к тому, что нимфа станет возражать. — Но ты не заклинательница, и если собьешься…
— То все испорчу, — грубовато прервала его Эмилия.
Сердце ее словно закаменело, страха не осталось ни капельки, одна злая решительность. Пусть! Она сделает это! Что бы Стейн ни затеял, она послужит связующим звеном между ним и этой… Эмилия тряхнула головой, устыдившись своей желчности. Несчастная девушка умерла, Стейн страдает. Милли поможет, а потом оставит наедине с его горем.
— Я выпью это, возьму ожерелье, ты скажешь нужное заклятие, — повторила она вслух то, что уже знала. — А потом?
— Ты уснешь и увидишь сон. Это будет страшный сон, Эмилия, но он ничем не сможет тебе навредить. Я все время буду рядом.
— Я согласна, — буркнула она.
— Эмилия…
— Ничего не говори! Сон. Пфф! Мало ли я видела страшных снов! Я люблю страшные сны, они такие интересные!
Не давая Стейну вставить ни слова, Милли выдрала из его рук склянку и одним глотком осушила ее, перекрывая путь к отступлению и себе, и ему. Ожидала ощутить горечь на языке, но почудилось, будто глотнула песка — содержимое флакона оказалось безвкусным, шершавым на ощупь. Тут же навалилась усталость, да такая, что ноги подогнулись. Милли зевнула во весь рот, с трудом разлепила глаза.
— Ух, зато хоть высплюсь…
Стейн подхватил ее на руки и неожиданно для Эмилии поцеловал в лоб. Губы у василиска были мягкими и теплыми. f628cd
— Благодарю, Милли.
Он осторожно опустил ее на постель, и Эмилия свернулась клубочком, точно в детстве, подсунула под щеку ладонь. В другую Стейн вложил сапфировое ожерелье, потом присел на край кровати и открыл книгу. Василиск знал, где искать, — нужную страницу нашел мгновенно.
— Зекас-стер, — твердо и немного нараспев произнес Стейн. — Ориецес-стер. Иосеклас.
Остальных слов Эмилия уже не услышала, она погружалась в туман, как в мягкую перину. Из-за серой дымки ничего невозможно было разглядеть. Сначала появился голос, ясный и звонкий.
— Давайте без этих официальных обращений! Прошу, зовите меня просто Ариза. Я еще даже не преподаватель, только аспирантка. У нас с вами один-единственный практикум, так что не успеем надоесть друг другу.
Мгла развеялась, и Эмилия увидела девушку с портрета. Из-под ворота рубашки выглядывала тонкая нить сапфирового ожерелья. В остальном Ариза была одета по-походному — суконная куртка, темные брюки, непромокаемые сапоги и рюкзак за плечами. Волосы, которые на рисунке были распущены, сейчас собраны в хвост. Вокруг толпились студенты, некоторые из них выглядели растерянными: для них практикум явно был в новинку.
— Госп… Ариза, — подала голос юная гномочка. — Это очень опасно?
— Не очень! — бодро сказала аспирантка, улыбнувшись и показав удлиненные клыки, и Эмилия догадалась, что перед ней василиск. — Ведь с вами я!
13
Группа из десяти студентов и их руководительницы стояла во дворе, окруженном высокими стенами из ярко-алого кирпича. Эмилия никогда не видела столичной Академии, но была наслышана о том, что ее еще иногда называли Красной именно из-за цвета зданий. Выходит, Ариза проходила аспирантуру в Проуморе.
— Все готовы? — Ариза обвела понурых подопечных веселым взглядом.
— Да… — ответил нестройный хор голосов.
— Тогда вперед!
Быстро миновали городские стены и углубились в осенний лес. Опавшая листва устилала землю. Потеряв краски, бурая и пепельно-серая, она прела под ногами. Студенты ежились от прохладного ветра, но все же день не был промозглым, воздух был свежим и чистым, словно родниковая вода. Пахло влажной землей и совсем чуть-чуть гнилью. Чем ближе к болотам, тем сильнее будет становиться этот запах, но сейчас идти по редколесью было легко и даже приятно.
Ариза шла во главе небольшого отряда. Иногда она поворачивалась, чтобы сказать пару слов или задать вопрос, не давая раскисать новичкам, отправившимся на свой первый практикум. Она ни разу не сбилась с шага, даже когда продвигалась спиной вперед. Ариза выглядела хрупкой, тоненькой, совсем девочкой, но Эмилия, которая невольно залюбовалась ею, уже понимала, что впечатление обманчивое — в василиске ощущалась несгибаемая воля.
— Давайте повторим, какая нечисть встречается на болотах? — Звонкий голос аспирантки отлично подходил этому ясному утру.
— Болотницы, — буркнул полноватый гоблин, который, стараясь не отстать от отряда, уже заработал одышку. — Только они должны были давно в спячку залечь! Не понимаю, зачем мы тащимся в Смрадную Топь сейчас, на исходе осени!
