Обжегшаяся на мерзавце девушка, конечно же, будет стараться их избегать, искать противоположный типаж или не искать ничего вообще, но это не переделает её натуры: западать она всё равно будет на мерзавцев, хоть сказочным принцем скачи вокруг на белом коне, жонглируя кольцами с бриллиантами, влюбится она в злого колдуна, превратившего её в жабу. Он сделал верный выбор, встав на сторону негодяйства. Да нет, он и не делал никакого выбора, они ведь совершенно случайно зацепились словами с Тимуром, доказывая каждый своё, и его — константиновское, — было пакостничество, вредность и циничность. Он был язвительным, не слишком храбрым, достаточно бездушным и безжалостным, так что совершить подлость… Рука Кости застыла над очередной клеткой. Стоп. Подлость — это не пакостничество, даже не мелкое хулиганство. Это подлость, а подлым человеком он никогда не был, не только по отношению к женщинам, но и вообще, по сути. Вот Баскаев, тот да — мог и спадлить. Парень поднял глаза на Нику. Игнорировать чужие чувства — хладнокровие и эгоизм, играть на чужих нервах — мерзко, но приемлемо, влюбить в себя и послать подальше — подло. И он ввязался в подлую игру, почему-то решив, что именно это будет достойным выражением его натуры. В принципе, он не станет страдать, если сделает Нике больно (а это пока вилами по воде писано, сделает ли), но что-то шептало ему, что и совсем хорошо себя чувствовать не будет. Но ведь не в боли же было пари! Кто сказал, что непременно нужно плохо обойтись с той, которая влюбится? Можно же разойтись мирно, оставшись друзьями. В любом случае, если выиграет Костя, то он постарается сделать всё возможное, чтобы финал не выглядел уничтожающим злобным фарсом, а тихо сошел на нет через постепенное исчезание.
— Закончили? — будто почувствовав взгляд, не поднимая лица, поинтересовалась преподавательница.
— Нет-нет, я на середине, — поспешно уткнулся Костя в листок. Он будет тянуть время до последнего, пока Нике самой не нужно будет уходить. Так было задумано. — А вы сразу после этого проверите?
— Нет, как только освобожусь, — пробормотала женщина, прекращая бубнить что-то под нос. Парень разобрал только «социальная апперцепция», «имманентный эгоцентризм» и «согласно Веберу, мотивирующими факторами…».
— А я бы хотел сразу узнать, правильно или нет я ответил. — Ника, поджав губы, стараясь не резко это сделать, сорвала очки с носа и чуть жмурясь на него глянула. Костя поспешил обезвредить её возможный гнев: — а вдруг вы иначе сами ответы дома по учебнику будете подглядывать?
Женщина, застыв на мгновение, расплылась в усталой ухмылке. Но разговор не успел завязаться: вошла методистка из деканата и, оставив ключи Нике, прощаясь, сказала, что уходит домой.
— Сколько же уже времени? — она проводила девушку кивком и взглянула в нижний правый угол экрана, — о, засиделась я! Ведь мне, в самом деле, скоро пора уходить. Успеете закончить за полчаса?
— Постараюсь, — удовлетворенно, верно распорядившись рассчитанным временем, изрек Костя и стал расторопнее с тестом, отвечая почти не глядя. Зазубренный пройденный материал был легче щелканья семечек. — А вы куда-то опаздываете? Вроде для лекций поздно… или какая-то конференция?
— Да нет, свои личные дела, — ровно поведала Ника, быстро застучав по клавиатуре. Свои дела? Тимур? Свидание?
Кюхён зубами проехался по нижней губе. Они ведь с товарищем не обсудили, кто как действует дальше. Пока молча выжидали результатов. А если Тимур соблазнит её? Нет, они обсудили, что победой это не засчитается. Секс сексом, а до любви здесь далеко. Но Ника-то, наверняка, переспит с ним подумав, что у того серьёзные намерения! Она же женщина, она отнесется к ухаживаниям иначе… Парню захотелось предупредить её, чтобы она не подпускала к себе этого жеребца, но это будет подлый ход по отношению к товарищу. Тимур же не будет ставить ему палки в колеса. Они оба не должны подставлять друг друга, намекать на неискренность. Спор и дуэль — тайна между ними. А испытуемой о ней знать никак нельзя. Ника стала собираться, выключая компьютер. Костя поставил последнюю галку.
— Вот, пожалуйста, — протянул он листок. Женщина взяла его и собралась сунуть в портфель.
— Видите, не успеваю проверить, к сожалению…
— А по пути куда-то там? Может, нам в одну сторону и вы при мне где-нибудь в метро взглянете? — Ника остановилась, заторможено засовывая очки в чехол.
— Так не терпится узнать формальную оценку своих знаний?
— Да я спать не буду, пока не узнаю, что справился, — заверил Костя.
— И вы бы поехали в метро? — намекая на то, что его там затопчут фанатки, уставилась преподавательница. А, может, она имела в виду, что такая звездная цаца не умеет пользоваться метрополитеном?
— За своё любопытство я готов оплатить такси, — пользоваться-то он умел, да только осторожность не лишнее.
— Боюсь, это будет рассматриваться как взятка, — хмыкнула Ника, прекратив суетиться по кабинету и сев, положив перед собой листок, — давайте посмотрим, что у вас тут…
— А… вы не опоздаете? Я не хотел бы быть причиной каких-то проблем…
— Всё в порядке, — женщина быстро провела пальцем по строчкам, утвердительно кивая. Проверить тест заняло столько же времени, сколько бы заняло у Кости на него ответить без искусственных затяжек. — Вы справились на пять, ни одной ошибки, поздравляю. Теперь сон будет крепким?
— Для уверенности выпью бокал вина, — парень пронаблюдал, как страничка упорхнула в какую-то архивную папку, — ну вот, заняло всего минуту-две, а вы боялись, что это вас задержит.
— Я просто не хотела этим заниматься, если честно, — встала опять Ника, потянувшись за пиджаком. Костя остановил себя, чтобы не подать его. Джентльменство — прерогатива Баскаева, а он мерзкий хмырь. Сама оденется. — Не люблю сосредотачиваться на чем-то ненадолго, отвлекаясь от того, во что погружаться нужно часами. Мозги закипают.
— А… — хотел ещё что-то вставить он, но у неё зазвонил телефон и она, извинившись, приложила трубку к уху.
— Алло? — на её лице заиграла юность. «Зуб даю — звонок не деловой» — зачем-то ждал у двери Костя, как будто они договорились идти куда-то вместе. — Нет, не занята. Иду на занятия. Нет, я не преподаю в ночную смену, — засмеялась Ника. — Занятия йогой. Да, раз в неделю снимаю напряжение, это помогает собраться. Да, очень гибкая… — она покосилась на парня. — Завтра? Подожди… — напрягая память, она шебаршила свои планы в голове, — вроде свободна. Давай я перезвоню чуть позже? Не совсем удобно говорить. Да.
Ника положила сотовый в карман, обернувшись к студенту.
— Идёмте, закроем эту обитель мудрости и отдадим ключи охраннику.
— О, так мы тут одни остались? — хитро огляделся Костя. Женщина приподняла бровь, вцепившись в портфель. О чем она подумала? О какой-нибудь сцене из фильма, где пылкий кобель сметает со стола предметы быта и шмякает на него свою возлюбленную? Парень размял пальцы. — Давайте нальём клей на стул декана?
— Он до завтра высохнет, — не осудила, но отвергла предложение Вероника. Костя театрально опустил плечи, разочаровываясь в неудачной стратегии. — Кнопка будет вернее.
