– А что у тебя на работе стряслось, что в выходной вызывают? – проявила я любопытство.
– Завтра в Музее Магических Экспонатов проходит ежегодная выставка последних достижений на стыке науки и магии, – пояснил Бенефис. – Там достаточно много вещей как из нашего, так и из других миров. Традиционно организацией безопасности занимается СБИ, но сейчас мне позвонил личный секретарь короля и попросил проследить за мероприятием. Не хочешь присоединиться ко мне? Днём я буду занят подготовкой, а вот вечером на самой выставке можем вместе погулять.
Я изобразила искреннюю улыбку и согласилась на посещение мероприятия. В душе же шевельнулся червячок беспокойства. Почему же Дарион так задерживается в Дезертуме, что не успевает на техномагическую выставку? Всё ли с ним в порядке?
Глава 4. Повар и половник
Я проснулась достаточно рано, но Бенефис уже успел убежать на работу. Что ж, так будет лучше, никто не станет задавать неудобных вопросов, куда это я собираюсь с утра пораньше в выходной день. Мне уже выплатили аванс за половину месяца работы в СБИ, но почти все деньги я отдала за оплату квартиры, так что в кармане сиротливо валялись всего несколько медяков. Несколько золотых за прощупывание ауры вещей Камелии мне точно не помешали бы.
На всякий случай накануне вечером я связалась по мыслепередатчику с Диксой и попросила её тоже прийти в кафетерий, пообещав половину прибыли. Бывшая коллега задорно рассмеялась мне прямо в мыслепередатчик, сказав, что с удовольствием составит мне компанию и так, без всякой оплаты, потому что если дело не в каких-то магических вещах Камелии, а в её ауре, то это слишком интересно. Мы договорились встретиться прямо в кафетерии.
Загорелая женщина лет тридцати пяти или сорока в длинном классическом платье сидела за одним из дальних столиков в кафетерии, изо всех сил сжимая свою дамскую сумочку, и вздрагивала всякий раз, когда кто-то громко двигал стул или начинал смеяться во весь голос. Камелия была хорошо одета, и весь её вид говорил о том, что совсем недавно она побывала где-то, где очень жарко: её выдавал и бронзовый оттенок кожи, и выгоревшие в золотистый цвет прядки русых волос, обрамляющих овальное лицо, и чуть проступающие веснушки. Но при этом я не могла не обратить внимания на её потухший взгляд, периодически проскальзывающий нервный тик и уголки губ, то и дело кривившиеся вниз.
– Вы та самая Лолианна? – спросила женщина, с надеждой глядя на меня.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Да, я Лолианна, маг-вещевик. А это моя хорошая знакомая Дикса, – я представила бывшую коллегу, с двумя нелепо торчащими в разные стороны имбирно-рыжими косичками.
Дикса улыбнулась, обнажив верхний ряд далеко стоящих друг от друга зубов. Девушка определённо не была красавицей, а если взять во внимание ещё и её огромную бородавку на щеке, то скорее её можно было бы назвать страшненькой. Но только с Диксой мне удалось в своё время подружиться в департаменте ОТПРУ, она оказалась приятной в общении, порой по-детски наивной, но предельно честной и талантливой в своём деле.
К нам подошёл Тар и, бормоча что-то по нос, неуверенным жестом положил карту с блюдами на стол, после чего поспешил принять заказ у соседнего столика. Я удивилась такому поведению юноши, так как за последние семь лет ни разу не видела его смущающимся. Наоборот, он всегда на моей памяти был общительным и обаятельным, а тут даже толком не поздоровался. Но эту странность я быстро выкинула из головы.
– Видите ли… Я не хочу обращаться ни в маглицию, ни в официальные целительские учреждения, так как боюсь что меня могут запереть в последних, – боязливо озираясь, начала свой рассказ Камелия, а я тут же выкинула из головы все мысли о Таре. – Я целый год работала поваром у одного богатого мага в Лазурии. Вы наверно знаете, что в Лазурии хорошо платят, а поварам, умеющим готовить разные кухни, так вообще замечательно по меркам нашего мира.
Я кивнула в знак согласия. Конечно, повара – не горничные! Если мыть полы и перестилать постель может практически любая девушка, то вкусно готовить и знать наизусть ингредиенты и рецепты нескольких рас – это большая редкость. А в Лазурию пребывают отдыхать эльфы и орки, гоблины и валькирии, гномы и люди. Каждый представитель своей расы привык к кухне именно своего народа. Так среди эльфов часто встречаются вегетарианцы, а орки, впрочем как и многие люди, предпочитают аппетитные стейки с кровью. Хороший повар всегда будет нарасхват. Может, не туда я подалась? Надо было не в маги-вещевики идти, а в повара? Наверняка тогда было бы, чем оплачивать квартиру уважаемого Рудольфа Гризли…
Я вскинула взгляд на Диксу, мне было интересно, а не жалеет ли она, что работает в департаменте ОТПРУ. Но к своему удивлению обнаружила, что она задумчиво смотрит куда-то в сторону, кажется примерно в том направлении, куда ушёл Тар, совершенно не слушая рассказ женщины. Я пнула напарницу ногой под столом, одновременно мило улыбнувшись Камелии:
– Да, конечно, мы понимаем, насколько повара ценны в Лазурии. Продолжайте, пожалуйста.
Дикса, морщась от боли и украдкой растирая ушибленную коленку, повернула голову и сконцентрировалась на женщине, сидящей напротив:
– Да-да, конечно, продолжайте. Мы Вас слушаем, – заверила она.
– Мой контракт был заключён с владельцем замка на год с возможностью продления. – Камелия так сильно переживала, чтобы не произвести впечатление человека, нуждающегося в целебной магии, что совершенно не заметила нашей короткой стычки под столом. – Первое время, когда я прибыла в Лазурию, я думала что попала в рай и была уверена, что буду пользоваться пунктом продления договора, и задержусь в этом невероятном мире на несколько лет.
Дикса согласно хмыкнула. «Да уж, представляю», – кисло подумала я, – «утром Камелия гуляла по рынку, набирая свежих продуктов, днём готовила еду для нанимателя, а вечерами купалась на море и загорала. И при этом получала оплату в несколько столичных зарплат. Красота, а не жизнь! Мне бы такую!» И завистливо вздохнула. Мне не снился не то, чтобы отдых в Лазурии, а даже в каком-нибудь менее популярном и бюджетном Плюраже. Я только-только устроилась на работу в СБИ и отдала накопившиеся долги.
– А последние месяцы мне стали сниться какие-то странные сны, я стала… как бы это выразиться… подвисать, – голос Камелии понизился до шёпота. – Несколько раз я очнулась у плиты, а суп уже убежал. И я совершенно не помнила, что происходило со мной последние пять, десять, а иногда пятнадцать минут. Мысли стали путаться, я забывала, клала я соль или перец, или ещё нет. Пару раз я не могла вспомнить, что со мной происходило последние несколько часов, – женщина сжала пальцы рук на своей кожаной сумочке до такой степени, что побелели её костяшки.
– А что же Вам снится? – спросила я Камелию. Изо всех сил я старалась сохранить на лице отстраненно-вежливое выражение. Когда я работала в публичном доме мадам Жадрин, спя по три-четыре часа в сутки, я и не так подвисала. Порой я с трудом могла вспомнить, когда последний раз чистила зубы или мыла голову, и отчаянно путалась в датах.
