Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
– Нет, в Лондоне.
Значит, Рэндольф ездил в столицу? Конечно, Лондон находился не так уж далеко от Лавсбридж, но у брата не было привычки туда ездить, тем более тратить там время и деньги на походы по магазинам.
Рэндольф кашлянул и снова подергал своих павлинов.
– Джейн, я пришел, чтобы проводить тебя вниз, – сказал он. – Ты готова?
Джейн насторожилась. Каким-то слишком уж странным тоном он произнес слово «вниз». Она перевела взгляд с павлинов на лицо брата. Казалось, он испытывал беспокойство и одновременно – возбуждение. Что ж, возможно, он тоже был слегка выбит из колеи…
– Мне сначала нужно переодеться, – ответила Джейн.
Он нахмурился и окинул ее взглядом.
– Зачем? На тебе ведь уже есть платье…
Она вздохнула. Надо полагать, брат не посмотрел на нее по-настоящему.
– Оно не годится.
– Но почему? Очень хорошее платье.
– Рэндольф, у него слишком глубокий вырез!
Он взглянул на указанное место и, пожав плечами, сказал:
– По мне – так все выглядит нормально. Но если это тебя волнует, то накинь шаль.
Джейн посмотрела на часы на каминной полке.
– Но сейчас только самое начало. Я не хочу оказаться в гостиной первой.
– Не окажешься. – Рэндольф шагнул в коридор. – Идем же…
«Почему он так спешит?» – подумала Джейн. А брат сделал еще один шаг. Но не пойдет же он без нее?
Впрочем, выяснять это Джейн не хотелось. Да и какой смысл тянуть время? Она все равно не сможет наколдовать себе новый наряд. А надевать каждый вечер белое платье ей ужасно не хотелось. Скорее всего остальные гости будут настолько очарованы павлинами Рэндольфа, что просто не обратят на нее внимания.
– Ладно, хорошо. – Схватив шаль, Джейн накинула ее на плечи и тоже вышла в коридор. Положив ладонь на руку брата, она почувствовала, как он напряжен. Очевидно, не только она не могла справиться с нервами. – Почему тебе так не терпится спуститься в гостиную, Рэндольф?
Джейн почувствовала, что брат слегка вздрогнул. Но что же с ним такое? Немного помедлив, она проговорила:
– Ты сказал, что хочешь найти себе невесту. Но я очень сомневаюсь, что тебе здесь улыбнется удача. Из того, что сказала леди Чентон, когда мы только приехали, я поняла, что это очень скромный семейный прием.
Но тут снова возникал вопрос: а почему пригласили их вдвоем?
Рэндольф пожал плечами и отвел глаза. Джейн ждала хоть какого-то ответа, но не дождалась – брат упорно молчал. Это совсем на него не походило, и, следовательно…
Ох, тут определенно что-то происходило. Но что именно?
Покосившись на брата, Джейн тихо проговорила:
– О чем ты мне не сказал?
В ответ – опять молчание. Боже милостивый, что же ее ждет в гостиной?!
– Рэндольф, ты должен мне сказать! – Джейн остановилась и крепко сжала его руку. – Иначе я туда не пойду!
Брат явно колебался, и Джейн еще крепче сжала его руку. Он вздохнул и тихо сказал:
– Ладно, хорошо. Хотя тебя это совершенно не затрагивает. Я ведь уже говорил тебе, что переписываюсь кое с кем из родственников лорда Чентона?
– Да, говорил. И что же? – Не мог же брат так нервничать из-за встречи со старым другом…
Тут Рэндольф улыбнулся и прошептал:
– Джейн, я надеюсь, что здесь будет она.
Джейн не знала, что на это сказать. Выходит, брат переписывался с женщиной? Так вот почему в последнее время он сам забирал почту…
При этой мысли Джейн почувствовать себя не в своей тарелке. Она никак не могла предположить, что у Рэндольфа имелись от нее секреты. Во всяком случае, свои еженедельные визиты к миссис Конклин он не скрывал.
– Джейн, я не уверен, что ты знаешь… Не думаю, что мы когда-нибудь говорили об этом, но до гибели родителей я… – Брат вздохнул, потом вновь заговорил: – Так вот, когда мне было девятнадцать, я решил, что влюблен.
– Да, понимаю… – пробормотала Джейн. Значит, слухи оказались верными.
– Но отец, когда узнал об этом, пришел в бешенство.
Джейн кивнула. Отец часто приходил в бешенство.
– Что, женщина оказалась неподходящая?
– Не в этом дело. Он решил, что я слишком молод.
Джейн пожала плечами. Что ж, в девятнадцать все слишком молоды.
– И он приехал в Лондон, чтобы отчитать меня, – продолжал Рэндольф. – Но я отказался его слушаться. Отец уехал в ярости. Поверь, я никогда не видел его в таком гневе.
Джейн снова кивнула: она знала, что Рэндольф не из тех, кто преувеличивает. А брат, немного помолчав вновь заговорил:
– На следующий день карета, которой он правил, врезалась в дерево, и они с мамой погибли. Погибли, потому что… – Рэндольф внезапно умолк, и лицо его смертельно побледнело.
Джейн вздрогнула и прошептала:
– О, Рэндольф, но ты же не винишь себя в их смерти, правда?
Брат молчал, но по его глазам она поняла, что винит.
О боже! Ее брат страдал от чувства вины больше десяти лет, а она об этом даже не подозревала!
– Это был несчастный случай, Рэндольф. Просто неудача, дорожная авария…
– Отец был превосходным кучером.
– Да, но даже с превосходными кучерами происходят несчастные случаи. И вспомни, папа тогда запряг новую лошадь. Я отчетливо припоминаю, как он, только купив ее, сказал, что справиться с ней будет очень сложно.
Рэндольф окинул взглядом коридор.
– Может быть, и так, – сказал он со вздохом. – Но, Джейн, поверь, я никогда не видел отца в таком бешенстве, как во время того нашего, лондонского, разговора. Думаю, они с мамой поссорились из-за меня, и поэтому он не смог удержать лошадь на том повороте.
Джейн не знала, что на это сказать. Что ж, вполне вероятно, что все так и было, хотя могли быть и другие причины.
Тронув брата за плечо, Джейн сказала:
– Рэндольф, прекрати. Ты не можешь знать точно. Может быть, лошадь ужалила пчела или напугал кролик, вот она и понесла в неудачный момент.
Брат молча пожал плечами: он явно не желал принимать ее объяснения.
Джейн же вновь заговорила:
– Я уверена, что папа пожалел о вашей ссоре, когда вернулся в Лавсбридж. А может, даже раньше.
Брат по-прежнему молчал, а Джейн продолжала:
– Но даже если папина ярость привела к столкновению – а у нас нет никаких доказательств этого, – то ты же знаешь, как часто он злился. Однако раньше никаких дорожных происшествий с ним не случалось… В любом случае он сам виноват, раз разозлился настолько, что не смог справиться с лошадью.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
