* * *Дарен
Сейчас казалось таким странным, что он забывал, как она выглядит. Как ее вообще можно забыть? Такая изящная, яркая, буквально приковывает взгляд. А уж как голубые глаза сейчас мечут молнии… И ведь явно же не глупа, но откуда такая строптивость? Дурное воспитание другого мира? Конечно, в идеале бы хотелось получить сразу во всем устраивающую невесту. Но непокорный нрав — это такая мелочь на фоне основных достоинств, что можно и не заострять на нем внимание. Магия есть? Есть. Значит, Вайенс-холл он гарантировано получит. Собой недурна? Да не то слово! Красавиц в его жизни и так хватало, но эта просто завораживала своей идеальностью, и вправду как исключительно для него и создана. Ну а недостатки характера он быстро исправит. Влюбить Милену особого труда не составит, а уж влюбленная девушка напрочь позабудет обо всех бунтах и радостно признает его власть.
Но конкретно в данный момент Милена смотрела на него так, будто мысленно сжигала на костре. Скорее всего, ее бесило, что она не в силах ничего ему противопоставить. Ни физически, ни магически, хотя попытка выплеска силы впечатляла. Учитывая, что Милена тут второй день и уже может хоть как-то магию проявлять, свидетельствует о ее прирожденном таланте. Недостаточно же просто силой владеть. Для управления ею тоже нужны определенные задатки.
Но о магии сейчас не думалось. Деваться Милене было некуда. Оказавшись как в ловушке между ним и перилами террасы, она не смогла бы сбежать. Да и стояли настолько близко, что поцеловать ее труда бы не составило. Соблазн проверить прямо сейчас, сколь сладок будет поцелуй этой непокорной прелестницы, был настолько велик, что Дарен с трудом себя сдерживал. Сейчас точно не время. Все равно еще вдоволь потом наверстает, но при более удачных условиях. К примеру, когда это не будет грозить выцарапыванием его глаз. Пусть он сделать это все равно не позволит, но все же не стоит начинать отношения с негатива.
— Долго планируешь на меня злиться? — как бы между прочим поинтересовался Дарен, по-прежнему не отстраняясь.
— Ровно столько, сколько ты будешь присутствовать в моей жизни, — Милена уже не пыталась казаться спокойной. Ее явно бесило сейчас собственное бессилие. — С чего ты вообще взял, будто мое отношение к тебе вдруг изменится? Ты мне и сразу-то не понравился, а теперь после всех этих твоих высказываний я лишь еще больше убедилась, какой ты неприятный тип.
Дарен усмехнулся.
— Я очень даже приятный, Милена. И чем скорее перестанешь выпускать иголки, тем быстрее это поймешь.
— Ну а браслет этот зачем? Только не надо меня уверять, будто просто подарок. Это ведь артефакт, так? И что у него за свойства? Волю подчинять?
— Что за глупости? — даже раздражение всколыхнулось. — Ты за кого меня принимаешь? Не собираюсь я на тебя магией воздействовать, ты и так прекрасно сама мне подчинишься и совершенно добровольно. Это лишь вопрос времени. А браслет для твоей же безопасности. В нем заключено немного моей магии, и это позволит мне всегда знать, где ты находишься. Пока ты не присмирела, это очень даже пригодится.
Милена враз изменилась в лице, даже побледнела. Но ее ступор тут же сменился злостью.
— Какой же ты все-таки!.. — в порыве эмоций даже попыталась стукнуть его по плечам, но он тут же перехватил ее за запястья.
— Какой я все-таки предусмотрительный, ты хотела сказать? — смотрел на нее с довольной улыбкой. Нет уж, нрав у этой прелести такой, что уж точно ему заскучать не даст. И, желательно, в постели в том числе.
— Я тебе не собственность, как ты этого-то не поймешь?! — похоже, Милену это оскорбляло до глубины души. — Немедленно сними этот браслет!
— Хорошо. Сниму, — запросто согласился Дарен. — В ночь после нашей свадебной церемонии вместе со свадебным платьем, — но все же серьезно пояснил: — Если ты вдруг забыла, ты — лакомая добыча для всех тех, кто подпитывается магией. И пока ты не станешь моей женой, так и будешь в опасности. Лишь когда я возьму твою силу под контроль, тебя никто не сможет использовать как магический источник. Так что и опасность больше грозить не будет.
— Если ты сейчас ждешь, что я пущу слезу умиления от твоей заботливости, то напрасно, — парировала Милена премрачно.
Нет, то, что она упорно не сдается, даже восхищает. Давно уже никакая девушка так не раззадоривала его интерес.
— Да-да, я уже понял, что с тобой будет чуточку сложнее, чем с другими, — Дарен с усмешкой покачал головой. — Но ведь тем и интереснее.
— Кому? — она словно пыталась убить его взглядом.
— Нам обоим, — хотел провести пальцами по ее щеке, но Милена тут же дернулась в сторону. Так, понятно, в этом ее настроении толку не будет… Она лишь сильнее злится, что уж точно не способствует ее разумности.
Дарен все же отошел на несколько шагов, снова сел на софу. Без сомнений, Милена сейчас сбежит, но то, что ему было нужно, он и так уже сделал. Правда, на такой протест он не рассчитывал, изначально не сомневался, что невеста ждет его с взволнованным трепетом.
Она обняла себя за плечи. То ли пыталась успокоиться, то ли инстинктивно от него защититься.
— Ты меня боишься? — спросил как можно нейтральнее. — Разве я сделал тебе хоть что-то плохое?
— Еще не сделал, но собираешься, — она выдержала его взгляд, не отвела глаза.
— То есть окружить тебя роскошью и обеспечить полную безопасность — это плохо? — скептически уточнил Дарен. — Ты почему-то не учитываешь, в какой ситуации ты сейчас. Здесь ты во власти артефакторов, а в Ситхейме ты станешь объектом охоты в тот же миг, когда о твоей магии узнают. А о ней узнают, ведь контролировать свою силу ты пока не способна. Даже если взять якобы идеальный для тебя вариант: я навсегда улетучиваюсь и артефакторы просто так отпускают, то что в итоге, Милена? В свой мир ты не вернешься, а в нашем и дня не протянешь. Так скажи, что конкретно тебя не устраивает? Я даже без иронии спрашиваю, на самом деле пытаюсь понять, что же именно плохого по-твоему мнению я намерен тебе сделать.
— Дарен, вот не нужно прикрывать свои намерения якобы заботой обо мне, — тихо ответила Милена, по-прежнему выдерживая его взгляд. — да, ситуация у меня не простая, но и ты — не самоотверженный благодетель. Ты намерен на мне жениться исключительно в неких своих целях. И при этом тебе абсолютно плевать, что я не хочу быть твоей женой.
— Это ты конкретно сейчас не хочешь, — снисходительно улыбнулся Дарен. — Но все изменится, это я тебе обещаю. Я слишком хорошо разбираюсь в девушках. И пусть ты — иномирянка и строптива сверх меры, но все равно такая же девушка, как и другие.
— Время рассудит, Дарен, кто из нас окажется в итоге прав, — Милена направилась к выходу с террасы.
— А хочешь пари? — как бы между прочим предложил Дарен, открыв бутылку вина и наполнив один бокал.
Она обернулась.
— Я готов заключить с тобой соглашение. Если к концу Свадебного сезона ты все еще не будешь согласна по доброй воле стать моей женой, я не стану тебя принуждать к этому. Даю слово, — он легонько взмахнул пальцами, тут же в воздухе полыхнул магический знак, запечатлевая сказанное. — Это чтобы ты не сомневалась, что слово мое нерушимо.
