не раз видел, с каким восхищением они смотрят на внучку Виона. Несомненно, в школе девушку любят и ради ее спасения готовы схватиться даже с одной из сильнейших школ.
На миг я почувствовал, словно кто-то наблюдает за нами. Оглянулся, но никого не заметил. По полю гуляет ветерок, пригибая траву, перелетает через дорогу, поднимая пыль, после чего вторгается в лес и шумит листьями.
— Хорошо, теперь я вижу, что никто не отступит, пришел сюда добровольно и осознает все риски. Тогда операцию по мести школе тигра объявляю начавшейся. Но единственная вещь, которую мы не должны делать — добивать врагов.
Лица присутствующих удивленно вытянулись.
— Да, если противник потерял сознание, мы не должны добивать его.
— Но почему? — спросил Вион.
— Наша задача не только нанести ущерб и спасти Сили, но еще и сделать так, чтобы школа тигра погрузилась в междоусобицу, деля пост главы. Как вы знаете, помимо основной школы есть еще два отделения с мастерами. Как только Шэнь убьет Юншэна, то за его пост начнется грызня. Если мы перебьем почти всех учеников, то два мастера из других школ, понимая слабость оставшегося Таргана, сговорятся, захватят власть и создадут какой-нибудь управляющий орган в виде «совета старших».
— Но если у Таргана останется достаточно сил, чтобы отбиваться от обоих филиалов? — спросила Тэн Ли.
— Это не остановит мастеров от попытки захвата власти. К тому же все вы знаете уровень потерь основной школы. Там фактически из сильных бойцов остался только глава и Тарган. Так что перевес все же будет на стороне филиалов. Но если мы не будем убивать всех подряд, то несильно ослабим главную школу, и тогда война за власть между филиалами и центром будет по-настоящему долгой и разрушительной для школы тигра — а это то, что нам нужно. В конце этой войны школа тигра будет максимально ослаблена, обескровлена, лишится большей части влияния, большей части учеников и боевой силы. Не говоря о том, что нашей школе будет дано время для передышки, восстановления и укрепления.
Присутствующие переглянулись.
— А не может такого случиться, что Тарган после смерти отца решит, что не сможет справиться с мастерами и филиалами и попытается договориться о разделе власти? — спросил один из учеников.
— Этого не случится, — хором сказали я, Тэн Ли и Вонг.
Переглянувшись, чуть смутились.
— Даже если он останется один, то считая, что власть в школе его по праву, он ни за что не то что не отдаст ее, но даже не поделится ею, — убежденно произнесла Тэн Ли.
— Запомните, самая тяжелая и длинная междоусобица бывает только тогда, когда между противниками нет явного преимущества. Так что по возможности наносим урон, но не убиваем. Конечно, это не значит, что ненужно драться в полную силу. Не сдерживайте себя, но если видите, что противник упал и не шевелится, не добивайте, просто убедитесь, что он без сознания.
* * *
Выдвинулись мы группой под покровом ночи. Две луны успели подняться и опуститься за горизонт, и только третья, самая далекая — на вид размером с горошину — еле светит в небе.
К городку мы подошли со стороны леса. Замерли, глядя на невысокие дома, что расположились на краю города. Всего в нем проживает где-то тысяч сорок человек. Крупный город по местным меркам. Кстати, еще одна особенность этого мира — отсутствие городских стен и их наличие вокруг особняков, скорее для обозначения частной территории, на которую не стоит забредать, чем действительно для защиты от кого бы то ни было. Впрочем, это можно понять: учитывая уровень сил местных людей, стены ничего в плане защиты не дадут. Их либо перепрыгнут, либо проломают. Ну и еще стоит учитывать политическую ситуацию, а она такова, что в империи никто ни с кем не воет. Разве что вот школы боевых искусств могут повздорить.
— Так, вот места, где могут быть ученики, про которых нам поведал Шэнь. Они здесь, тут и вот здесь… — сказал Вонг и начал указывать места на карте.
Всего по периметру города где-то шестнадцать человек — по четыре на каждую сторону света. Обычно такой охраны нет, но приближающееся событие — свадьба наследника — заставило школу тигра повысить бдительность.
— Нигде не пройти незаметно, — сказала Тэн Ли.
— Это если толпой. А вот одинокий человек не привлечет много внимания. Я войду в город, а затем нападу на тех, кто приглядывает за подступами. Вырублю их, и после этого все остальные зайдут, — произнес я.
— Нет, мы пойдем вдвоем. Пару — девушку и парня — еще меньше заподозрят в чем-то сомнительном, — сказала Тэн Ли. — И я буду на подстраховке, когда будешь вырубать наблюдателей. Если кто-то заметит, то разберусь с ним.
— Хорошо. Итак, ждите сигнала в лесу.
Ребята кивнули. Я взял небольшую сумку с огнивом и фонарем. Мы отошли вглубь леса, затем прошли по нему на юг к дороге и уже как обычная пара пошли по ней к городу.
Уже подходя к первым домам, услышал позади шум. Обернулись. Несколько всадников спешно движутся в город. Мы отошли в сторону. Четыре человека в темных одеждах пронеслись мимо нас. Два пожилых и двое молодых. Разглядеть их, к сожалению, не удалось — слишком быстро промчались, да еще и в темноте ночи.
Мы вошли неспешно, стараясь не вызывать подозрений. Спросили у прохожего о местах, где можно снять комнату и переночевать, после чего, свернув в указанном направлении, прошли несколько метров и, убедившись, что никто не следит, шмыгнули в переулок.
— Так, первый находится в небольшом доме на краю города в комнате на втором этаже. Второй наблюдает с крыши, третий патрулирует переулки между этими двумя, четвертый сидит чуть дальше у чайной.
— Начинаем с третьего, он как раз должен скоро появиться в этом месте. Затем того, что в доме. После этого нужно разобраться с тем, что у чайной, так как он может увидеть, если попытаемся обезвредить того, что на крыше.
— Поняла.
Примерный маршрут третьего нам известен, так что мы затаились и прислушались, направив ауру в уши. Вскоре на соседней улочке послышались шаги. Мы шмыгнули к углу, шаги приблизились. Я резко выскочил, используя технику максимального усиления. Передо мной оказался невысокий парнишка лет шестнадцати в темной одежде с золотым тигром. Он не успел даже рта раскрыть, как мощный удар в живот согнул его. Я сцепил руки в замок и ударил сверху по согнутому парню. Он шлепнулся о землю.
— Ничего себе! Ты его не пришиб случаем? — спросила Тэн Ли.
Я почесал нос. И
