мысленно усмехнулся Шон. Слова «снежка» лишь ещё больше раззадорили его.
—…да вот же она, — неожиданно закончил его собеседник фразу, указывая на девушку, что мелькнула за оградой парковки, покидая университетскую площадь. Афроамериканец успел заметить лишь светлые волосы.
«Попалась!»
— Спасибо, друг! — он хлопнул по плечу своего невольного информатора, тут же поспешив к машине. — Едем, парни! — довольно рассмеялся Шон.
Довольно быстро они нагнали блондинку, не спеша, однако, попадаться той на глаза или подъезжать ближе.
«Издали вообще непохожа, — хмурился парень, но светлые волосы и ладная фигурка их потенциальной цели заставляла его продолжать наблюдение. — Может, в прошлый раз мне показалось?»
Тем не менее, неспешно и аккуратно, они «довели» Гвен прямо до дома, в Гринпойнте — куда та доехала на автобусе, — весь внутренний двор которого был заставлен уродливыми фигурками гномов.
И вот, их цель открыла дверь ключом и закрыла её за собой. Машина припарковалась за три дома, на соседней улице, возле раскидистого дерева, после чего на какое-то время всё замерло. Но вот, по истечению пяти минут и эмоциональных переругиваний, двери тачки отворились: четверо темнокожих парней, с хорошо заметными следами недавних побоев, выбрались на улицу, быстрым шагом направляясь к дому своей цели.
Звонок в дверь застал юную Стейси прямо в уборной. Девушка поморщилась и выругалась любимым папиным бранным словом, быстро натягивая трусики, потом короткие шорты, а далее — бегом открывать.
Ей нужно было впустить электриков, которые уже три дня не могут попасть к ним в дом. Отец постоянно на работе, а она совмещает универ и репетиции в медленно умирающей девчачьей рок-группе. Изначально та состояла из Эм-Джей, самой Гвен, Эйприл и Джули, но потом Уотсон «повзрослела», перейдя в модельный бизнес — пока лишь снявшись для пары фотосетов рекламы дешёвой косметики и туалетной воды. Ещё были театральные выступления и даже какие-то мелкие и незначительные роли в кино, так что рыжая почти перестала там появляться. Без неё же остальные начали медленно, но верно, терять к музыке интерес.
Сегодня, после вчерашнего, не слишком приятного разговора с отцом, где тот просил — даже требовал! — проявить серьёзность и взяться за голову, Гвен решила для себя несколько важных моментов: первое — как и остальные, забросить группу; второе — прекратить бегать за Паркером; третье — найти подработку и начать задумываться о будущем.
— Фух, простите, была в другой комнате! — выдала Стейси, открывая дверь и нос к носу сталкиваясь с четырьмя чернокожими парнями.
— Ничего, — довольно улыбнулся центральный, как бы мимоходом выставляя ногу вперёд и мешая закрыть дверь. — Мы никуда не спешим!
Шон осматривал блондинку, стоящую перед ним и понимал, что всё-таки был прав, когда думал, что они следят за другой девушкой. Однако… оглядывая «эту Гвен», всё равно не мог сдержать улыбки. Пусть она не дотягивала до «той Гвен», но тоже была весьма и весьма миловидна!
— Можем войти? — Шон постарался улыбнуться, но разбитые губы и общее болезненное состояние его рта сыграло не лучшую роль. Улыбки сейчас давались ему с некоторым трудом. А иногда, как сейчас, вообще не получались, превращаясь в настоящие гримасы боли и раздражения.
— Увы, нет, — решительно произнесла «новая Гвен», неожиданно ловко толкая его в грудь. Удивлённый таким серьёзным отпором, парень сделал шаг назад, пытаясь поймать равновесие. Это получилось с большим трудом. Мало того, его нога всё-таки оказалась за пределами двери и помешать её закрыть смог только товарищ, вцепившийся в ту железной хваткой. — Я вызову полицию! — быстро крикнула девушка, лихорадочно вспоминая, где оставила телефон.
«В уборной, — убито подумала Стейси. — Седьмое пекло!»
— Так мы и есть полиция, — неуклюже пошутил Шон, понимая, что уже не справляется со злобой, — не сопротивляйся, тварь! Хуже будет!
После этих слов афроамериканец едва смог парировать удар кулаком, нацеленный в многострадальный нос, но не успел схватить руку Гвен, которая отскочила назад, а потом помчалась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
Почему не к задней двери? Она была закрыта и блондинка понимала, что не успеет справиться с замком, когда ей буквально на пятки наступали преследователи.
«Если поймают, то это конец», — успела подумать Стейси во время бега.
Адреналин, хорошая физическая форма и знание собственной территории, позволили ей вырваться вперёд, успевая забежать именно туда, где имелась хорошая дверь и крепкий замок — в кабинет отца.
Она едва успела захлопнуть за собой дверь, щёлкая замком. Ручка тут же задёргалась, а потом раздался звук тарана по этой самой двери.
Происходящее заставило пульс участиться чуть ли не на порядок. Гвен подбежала к окну, непослушными пальцами едва сумев справиться с неудобной защёлкой, а далее со страхом посмотрела вниз.
Второй этаж не казался слишком высоким, но дурацкие гномы, купленные ещё к позапрошлогоднему Хэллоуину, так и не убранные впоследствии, намекали ей о том, что прыжок вниз — не самая лучшая идея.
— Жопой насажусь на их шапки, как на колья, — поморщилась она. — Или ноги переломаю…
Её взгляд упал на письменный стол отца. В голове начал появляться план.
В это время Шон спустил всю ярость, на которую был способен, доламывая дверь. Его дружки активно помогали, хоть и периодически прислушивались к звукам с улицы. Никто не хотел пропустить приезд копов.
— Да не было у неё телефона при себе! — не выдержал Муффо этого напряжения. — И что-то не слышно никаких разговоров из комнаты!
— Заткнись и продолжай, — буркнул Шон, наконец доламывая замóк ударом ноги. — Попалась!.. — и уставился в дуло пистолета, которое упиралось прямо в его лицо.
— Руки за голову и лицом в пол, — мстительно ответила блондинка. — Живо!
— Ты же не выстрелишь, — неуверенно произнёс его товарищ, Муффо, нерешительно шагая назад, за плечо одного из своих дружков.
— Не двигаться, я сказала! — выкрикнула Гвен, перенаправляя пистолет в его сторону. Этим воспользовался Шон, словно ковбой, вытаскивая свою пушку. Но жизнь оказалась отличной от вестернов, так что девушка успела первой, выпуская пулю, которая попала прямо в грудь чернокожего парня.
Его пистолет вывалился из рук, падая на пол. Брызги крови разлетелись по комнате. Глаза Стейси испуганно расширились. Муффо и остальные дёрнулись назад, набирая скорость так, что один аж упал, но начал двигаться ползком, хоть таким образом пытаясь покинуть негостеприимную обитель.
Гвен упала на колени, невидящим взглядом смотря вперёд. Руки её дрожали, пистолет ходил в них ходуном, но она не убирала его, по прежнему удерживая в направлении открытого прохода. Резкий хлопок входной двери показал, что грабители — или кто это мог быть? — успешно покинули их дом.
Глава 24
— Так-с, — Питер аж высунул кончик языка, — это последнее… записал.
— Теперь у нас и диктофон, и твои заметки, — зевнула Фелиция. — Паркер, ты, конечно, тот ещё тип! Ну кто же так делает? А ещё журналистом себя называешь!
Имелось в виду, что обычно выбирают что-то одно. Чаще — простая аудиозапись общения, из которой потом вытаскивают куски прямой речи для цитат и составляют статью. Но сейчас у нас была какая-то смесь, со всем, чем можно. И это правда затянулось.
Моя девушка изнемогала от скуки и во время «написания» этого интервью уже вся извертелась. Что только она не делала: сидела в телефоне; клала ноги мне на коленки; «роняла» карандаш и ёрзала под столом, всячески меня провоцируя; ходила к торговому автомату за кофе, потом за шоколадкой, потом соком…
— Я фотограф! — возмутился он. — Журналистикой занимаюсь между делом. Скорее… — парень замялся, — как возможной, будущей работой.
— Что, учёным быть передумал? — коварно улыбнулась блондинка.
— Неименитые учёные зачастую живут не слишком богато, — проворчал мой репетитор. — Но тебе, конечно, такое не понять.
— Уж куда мне, чья мать — глава Фонда, занимающегося помощью людям! — ядовито фыркнула Харди.
— Питер не это имел в виду, — улыбнулся я, пока рука, под столом, обхватывает её коленку. Ощущаю тонкие, тёмные чулочки, под которыми нежная девичья кожа терпеливо ждёт своего часа. Не исключаю, что он настанет в самое ближайшее время!
— Разве? — не захотела та так просто сдаваться. — Он не подразумевал, что я — зажравшаяся богачка, потерявшая связь с обществом и даже не понимающая, как всё это работает?
Фелиция, якобы случайно, закидывает ногу на ногу, зажимая мою ладонь своими
