Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 198
– Ты потеряешь семью, – предупредил я.
– Я обрету семью, – твердо сказала Этельфлэд. – Мы с Эриком станем семьей.
– И ты будешь жить среди датчан, которых ненавидишь.
– Ты ведь живешь среди христиан, господин Утред, – ответила она с проблеском былого озорства.
Я улыбнулся:
– Ты уверена? Насчет Эрика?
– Да, – с силой ответила она.
Конечно, то говорила любовь.
Я вздохнул:
– Я помогу вам, если смогу.
Она положила маленькую руку на мою:
– Спасибо.
Теперь подрались две собаки, и гости криками подбадривали животных. Когда снаружи летний вечер стал переходить в ночь, зажгли свечи и поставили во главе стола.
Подали еще эля и березового вина, и уже хрипло распевали первые пьяные.
– Скоро они начнут драться, – сказал я Этельфлэд.
Так и вышло.
Четверым сломали кости, не успел закончиться пир, а еще одному выдавили глаз, прежде чем его сердитого, пьяного противника успели оттащить. Стеапа сидел рядом с Веландом, и, хотя они говорили на разных языках, они передавали друг другу оправленный в серебро рог с выпивкой и отпускали пренебрежительные комментарии насчет дерущихся, которые в пьяной ярости валились на пол. Веланд явно хорошо упился, потому что обхватил Стеапу огромной ручищей за плечи и начал петь.
– Ты ревешь, как теленок, которого кастрируют! – заорал Зигфрид Веланду.
Потом потребовал, чтобы привели настоящего певца, и слепому скальду дали кресло возле очага. Он ударил по струнам арфы и начал петь о могуществе Зигфрида. Он рассказывал о франках, которых убил Зигфрид, о саксах, сраженных мечом Зигфрида – Внушающим Страх, и о фризских женщинах, которых сделал вдовами облаченный в медвежью шкуру норвежец. В поэме упоминались имена многих людей Зигфрида, перечислялись их геройские подвиги в битвах, и всякий раз, когда назывался очередной человек, он вставал, а его друзья разражались приветственными криками. Если упомянутый герой был мертв, слушатели трижды ударяли по столу, чтобы мертвец услышал торжественную овацию, находясь в зале Одина. Но самые громогласные крики звучали в честь Зигфрида, который каждый раз, когда упоминалось его имя, поднимал рог с элем.
Я оставался трезвым. Это было трудно, потому что меня подбивали не отставать от Зигфрида: против каждого осушенного им рога – мой. Но я знал, что на следующее утро мне предстоит вернуться в Лунден, значит нужно было закончить разговор с Эриком этой ночью. Хотя, по правде говоря, небо на востоке уже светлело, когда я покинул зал.
Этельфлэд в сопровождении наиболее трезвых охранников солидного возраста отправилась в постель несколько часов назад. Пьяные громко храпели, растянувшись под скамьями, Зигфрид полулежал на столе, когда я вышел. Он открыл один глаз и нахмурился, увидев, что я ухожу.
– Так мы договорились? – сонно спросил он.
– Договорились, – подтвердил я.
– Привези деньги, сакс, – прорычал он и снова уснул.
Эрик ждал меня у дома Этельфлэд. Я знал, что он будет там, и мы заняли прежние места на укреплениях, откуда я наблюдал, как серый свет растекается, как пятно, по спокойным водам устья.
– Вон «Покоритель волн», – сказал Эрик, кивнув на корабли, вытащенные внизу на илистый берег.
Может, он и в состоянии был различить красивое судно, которое построил сам, но для меня все корабли были лишь темными силуэтами на сером фоне.
– Я дочиста выскоблил корпус, – сказал Эрик, – проконопатил его, и теперь у судна снова быстрый ход.
– Твоей команде можно доверять?
– Все они поклялись мне в верности. Им можно доверять.
Эрик помолчал.
Легкий ветерок шевельнул его темные волосы.
– Но вот чего они не станут делать, – продолжал он тихо, – так это сражаться с людьми моего брата.
– Возможно, им придется с ними сразиться.
– Они будут защищаться, но не нападут. У них родня среди людей Зигфрида.
Я потянулся, зевнул и подумал о долгом пути в Лунден.
– Итак, проблема в корабле, который перегораживает ручей? – сказал я.
– На котором команда из людей моего брата.
– Не Хэстена?
– Его людей я бы убил, – горько проговорил Эрик, – тут кровных связей нет.
Я заметил, что и привязанности тоже нет.
– Итак, ты хочешь, чтобы я уничтожил корабль? – спросил я.
– Я хочу, чтобы ты открыл ручей, – поправил он.
Я уставился на темный заграждающий корабль с надстроенными бортами.
– Почему бы тебе просто не потребовать, чтобы он убрался с твоего пути?
Это казалось мне самым простым и безопасным способом бегства. Команда прикованного корабля привыкла передвигать тяжелое судно, чтобы дать кораблям покинуть ручей, так зачем им останавливать Эрика?
– Ни один корабль не выйдет отсюда, пока не доставят выкуп, – объяснил Эрик.
– Ни один?
– Ни один, – решительно ответил он.
И это имело смысл, – что могло помешать какому-нибудь предприимчивому человеку взять три или четыре корабля, отвести их вверх по реке и ждать в ручье, спрятанном в камышах, пока мимо не проследует флот Альфреда с сокровищем? А потом выскользнуть из ручья – пенящие воду весла, обнаженные мечи, завывающие люди…
Огромные амбиции Зигфрида зависели от выкупа, и он не стал бы рисковать и не отдал бы его в руки каких-то викингов, еще более подлых, чем он сам. Мысль эта подсказала мне имя человека, который, вероятно, олицетворял подобные страхи Зигфрида.
– Хэстен? – спросил я Эрика.
Тот кивнул.
– Он ловкач.
– Ловкач, – согласился я. – И человек ненадежный. Он нарушил клятву.
– Конечно, с ним поделятся выкупом, – сказал Эрик, отметая тот факт, что выкуп не будет выплачен, если мечта его исполнится. – Но я уверен, что он предпочел бы заполучить все.
– Итак, ни один корабль не поплывет, – сказал я, – пока не поплывете вы. Но сумеешь ли ты забрать Этельфлэд на свое судно без ведома брата?
– Да, – ответил Эрик.
Он вытащил нож из висящих на поясе ножен.
– До полнолуния осталось две недели.
Он сделал глубокую зарубку на заостренном конце дубового бревна.
– Это – сегодняшний день.
Он постучал по свежей зарубке и острым концом ножа сделал еще одну.
– Завтрашний рассвет, – сказал он, показав на новую метку.
Эрик продолжал полосовать верхушку палисада, пока не сделал на ней семь зарубок.
Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 198
