Рулад сидел, вперив взгляд в противоположную стену.
– Пусть армии отправляются к крепости Бранс. Идти кратчайшим путем, без остановок. Я тоже выступаю, со мной – Фир и Трулл. Нас поведет Халл Беддикт.
– Еще к’риснан, – подсказал колдун-король, – с нашими новыми союзниками – двумя демонами кенрилл’а.
– Отлично. Пусть тоже идут. Встретимся у крепости.
– Что случилось? – спросил Трулл.
– Какая-то сущность выпущена на свободу, – ответил Ханнан Мосаг, – надо разобраться.
– Кем выпущена? Для чего?
Колдун-король пожал плечами.
– Непонятно, кто за этим стоит. Но похоже, что выпустили ее против нас.
– Какой-нибудь демон?
– Да. Я ощущаю чужое присутствие и волю, не более того. Движется от Броуса.
Трулл покивал головой.
– Только Бинадаса здесь недостает.
Рулад внезапно оживился.
– Почему?
Трулл, улыбнувшись, промолчал.
Через секунду Фир понимающе хмыкнул.
Рулад тоже расплылся в улыбке.
– Да уж. Некомплект…
Ханнан Мосаг обвел взглядом всех троих.
– Я ничего не понял.
Император хохотнул – резко, с досадой.
– Ты решил втянуть нас в еще одну авантюру, колдун-король?
Ханнан Мосаг побледнел.
Заметив это, Рулад снова рассмеялся, на этот раз весело.
Фир и Трулл подхватили смех, оставив Ханнана Мосага в полном недоумении.
Перебрали слегка, подумал Трулл, приходя в себя. Это все от вина.
Сэрен Педак и Багровые гвардейцы, направив лошадей через придорожную канаву, остановились на краю зеленого луга. Из городских ворот вышел авангард Купеческого батальона. Аквитор разглядела в первом ряду преду Уннутал Хебаз на серой лошади с белой гривой. Лошадь раздраженно мотала головой и нетерпеливо била копытом.
– Если зазевается, зверюга ее сбросит, – заметил Стальные Прутья. – Посадит задницей прямо на дорогу.
– Дурная примета для начала похода, – поддержала Сэрен.
Через некоторое время преда обуздала лошадь.
– Придется подождать, – прокомментировал Стальные Прутья.
– Пропустим хотя бы Королевский и Купеческий батальоны. Не знаю, какие еще силы остались в Летерасе. Если батальоны и бригады не успели подтянуться с юга, считай, нам не повезло.
Немного подумав, Сэрен добавила:
– Если здесь пересечь поле, можно выйти по прибрежной дороге к Рыбачьим воротам. Мне добираться до дома через две трети города, зато тебе, Поклявшийся, не надо будет долго искать корабль, на который ты записался.
Стальные Прутья пожал плечами.
– Мы доставим тебя прямо к порогу, аквитор.
– Совершенно необязательно…
– Мы по-любому так сделаем.
– Ну, если вы не против…
– Вперед, к Рыбачьим воротам! Веди, аквитор!
Арьергард Королевского батальона вышел на плац перед Вечным домом и теперь шагал парадным строем по аллее Седьмого Завершения. Король Эзгара Дисканар, наблюдавший за движением войск с балкона первого флигеля с самого рассвета, когда вручил преде приказ на выдвижение, наконец вернулся во внутренние покои.
Церемония коронации должна была вот-вот начаться, но Брис Беддикт знал, что еще оставалось некоторое время, прежде чем его позовут.
С ним на балконе стояли четыре личных стражника. Брис жестом подозвал одного из них.
– Найди посыльного.
– Слушаюсь, господин.
Брис ждал, оглядывая город. Атмосфера стояла гнетущая, и не только из-за духоты и влажности. Когда скрылся хвост колонны, улицы обезлюдели. До битвы у крепости Бранс оставалось еще несколько дней, но большинство не сбежавших горожан, видимо, решили не вылезать из домов.
Прибыл посыльный – женщина, которая часто выполняла подобные поручения. Брис ей полностью доверял.
– Передай сообщение моему брату Теголу. Он у себя дома.
– На крыше?
– Надеюсь. Передай – пусть пока с нее не слезает. Отдельное сообщение – брату шаванкрату, охраннику Тегола. Передай лишь одно имя – Герун Эберикт. Это все.
– Слушаюсь, господин.
– Ступай.
Женщина поспешила прочь. Брис прошел по узкому коридору вдоль второго этажа дворцового крыла. В его дальнем конце ступени вели вниз к притвору залы под главным куполом. Там на каменной скамье сидел финадд Морох Неват.
– Я ждал тебя, Брис.
– Надеюсь, не устал? Что тебе от меня надо, финадд?
– Ты веришь в богов?
Брис не сразу нашелся, что ответить.
– Боюсь, до меня не доходит, как данный вопрос относится к делу.
Морох Неват достал из сумки на поясе потертую плитку, какими пользуются рыночные гадалки.
– Когда ты последний раз говорил с Турудалом Бризадом?
– Консорта нет во дворце – ни в одном из них – со вчерашнего дня. Первый евнух Нифада объявил розыск, считается, что Турудал бежал. Я не очень удивлен…
Морох бросил ему плитку. Брис инстинктивно поймал ее левой рукой и взглянул на керамическую поверхность. Пожелтевшие углы, сетка мелких трещин, от надписи остались лишь несколько фигурных черточек, но Брис узнал символ.
– Плитка Странника. При чем тут она, Морох?
Воин поднялся со скамьи. Похудел, отметил про себя Брис. И постарел лет на десять с того дня, когда присоединился к договорной делегации.
– Он никуда не пропадал. Этот гад все время сидел у нас под носом.
– О ком ты?
– О Страннике, первом консорте Турудале Бризаде.
– Но это… нелепо!
– Мне в голову приходят слова покрепче.
Поборник отвел взгляд.
– Что привело тебя к столь необычному выводу, Морох?
– Турудалы Бризады существовали в каждом поколении. Под разными именами, конечно, но все они – это он. Посмотри на гобелены, картины. Пройдись по королевской галерее, Брис, пока ее не вывезли. Он совершенно не скрывался, просто никто не удосужился приглядеться.
– И зачем ему это нужно, как ты думаешь?
Морох скорчил гримасу.
– Странник попросил меня об одолжении.
Брис хмыкнул.
– Он – бог. Зачем ему твоя помощь?
– Он сказал, что ты будешь слишком занят.
Брис вспомнил последний разговор с Турудалом Бризадом. Конец моей объективности… Или что-то в этом роде. Слова, брошенные напоследок.
