И посреди ярких красок цветов, между двух вечерних звезд словно из ниоткуда появилась ослепительная белая точка: она прошила небо, оставив короткий, прямой инверсионный след. Это было обычное эффектное появление челноков с аэродинамическим торможением, когда они входили в верхние слои атмосферы, – почти столь же различимое днем, как и ночью. Всего минута уходила у этих «метеоров», чтобы прочертить небо от одного края до другого.
Но вдруг шаттл, который был еще высоко на западе, побледнел, превратившись в одну из еле заметных звезд. И пропал.
Комната для наблюдений за небом в Дю Мартерее была набита битком. Зрелище оказалось беспрецедентным, хотя многих уже предупредили о нем накануне. Зейк тоже находился в комнате и наблюдал за челноком, таявшем в небе. Спустя минуту он попросил ученого объяснить исчезновение шаттла для тех, кто до сих пор был не в курсе происходящего.
Выяснилось, что окно для аэродинамического торможения было узким – как и для «Ареса» в самом начале. Оно не предполагало места для ошибки. В итоге техническая команда Сакса в кратере Да Винчи снарядила ракету, нагруженную металлическими обломками («Словно бочонок с железным ломом», – как сказал Сакс), и запустила ее как раз несколько часов назад. Груз взорвался за пять минут до приближения шаттла, разметав обломки в очень широкий по горизонтали, но узкий по вертикали пояс. Вход в атмосферу, конечно же, осуществлялся компьютером шаттла, поэтому, когда его радары обнаружили металлический мусор, навигационный искин располагал весьма ограниченными вариантами выбора. Поднырнуть под пояс означало войти в более плотные слои атмосферы и попросту сгореть. Но и проскользнуть в поясе как-то по-другому тоже было опасно – шаттл мог банально прохудиться и развалиться на куски. Шиката га най, учитывая вшитые в него допустимые риски! В общем, искин был вынужден прекратить торможение, пролетев над обломками, и уйти из атмосферы. Сейчас шаттл направлялся за пределы Солнечной системы со скоростью сорок тысяч километров в час.
– А у них есть другой способ замедлиться, кроме аэроторможения? – спросил Зейк Сакса.
– Нет. Поэтому они им и пользуются.
– Значит, шаттл обречен?
– Не обязательно. Они могут использовать другую планету как гравитационный рычаг для разворота и вернуться сюда или отправиться на Землю.
– Они летят к Юпитеру?
– Ну, Юпитер сейчас на другой стороне.
Зейк усмехнулся.
– К Сатурну?
– Они пройдут мимо целого ряда астероидов, – ответил Сакс, – и смогут изменить свой крах… свой курс.
Зейк рассмеялся, и хотя Сакс продолжал говорить о стратегиях смены курса, гул голосов перекрыл бормотание безумного ученого.
Вероятно, теперь можно было не беспокоиться о пополнении с Земли. Пока что. Но Надя подумала, что данный факт заставит силы Временного Правительства в Берроузе почувствовать себя загнанными в ловушку. Обстановка накалялась, а еще Красные продолжали двигаться к городу с севера, что, несомненно, лишь усиливало напряженность. Ночью группа Красных в снабженных оружием машинах захватила дайку. Они уже приблизились к космопорту Берроуза, расположенному в десяти километрах на северо-западе от города.
Майя появилась на экране в точно таком же виде, как и во время своей пламенной речи.
– Если Красные захватят космопорт, – сказала она Наде, – спецслужбы будут заперты в Берроузе.
– Мы этого не хотим. Особенно сейчас.
– Ясно. Вы не можете контролировать их?
– Они с нами не советуются.
– Я думала, ты великий лидер Красных.
– А я думала, это ты, – огрызнулась Надя.
Майя рассмеялась, резко и безрадостно.
Вскоре из «Праксиса» поступил очередной отчет: целый пакет земных программ, ретранслируемых «Вестой». В основном репортажи были посвящены потопу, в частности катастрофе в Индонезии и в других прибрежных регионах. Однако не обошлось и без политических новостей. Выяснилось, что военная верхушка некоторых стран – клиентов Южного клуба национализировала холдинги, которые ранее принадлежали корпорациям. По оценке «Праксиса», это могло означать только одно – явное недовольство политикой корпораций постепенно перерастало в открытую борьбу. Что касается массовой демонстрации в Берроузе, она наделала много шума и, несомненно, обсуждалась в кабинетах правительств и на форумах Терры. Швейцария подтвердила, что установила дипломатические отношения с марсианским правительством, которое «будет назначено позже», как с ухмылкой отметил Арт. «Праксис» сделал то же самое. Мировой Суд объявил, что быстро рассмотрит иск, поданный Мирной нейтральной коалицией Дорсы Бревиа против ООН (массмедиа Терры прозвали его «Марс против Земли»). Шаттл отчитался в неудачной попытке войти в атмосферу Марса. Очевидно, они собирались разворачиваться у астероидов. Надю очень обрадовало то, что ни одна из новостей не претендовала на Земле на первые полосы, поскольку наводнение до сих пор являлось самой актуальной темой. Миллионы беженцев были повсюду, и многие из них – в крайней нужде…
Значит, они начали революцию в самый подходящий момент. На Марсе почти все города были под контролем движения за независимость. Правда, Шеффилд оставался крепостью наднациональных корпораций. Питер Клейборн уже был там, командовал повстанцами на горе Павлина. Он прекрасно координировал их деятельность, и они даже не могли отвлечься на Берроуз. Дело в том, что кое-кто из радикалов сопротивления сторонился Фарсиды, да и ситуация в Шеффилде была весьма сложной, не оставляющей места для маневра.
Некоторые время спустя повстанцы стали контролировать Арсию и Аскрийскую гору, научную станцию в кратере Zp на горе Олимп и большую часть Шеффилда. Но гнездо лифта и весь квартал, окружающий его, был в руках вооруженной полиции.
В общем, хотя Питер и захватил Фарсиду, он не мог прийти на помощь в Берроуз. Надя коротко переговорила с ним, описав ситуацию и умоляя позвонить Энн и попросить ее усмирить Красных. Он обещал сделать, что сможет, но не был уверен, что мать послушает его.
Затем Надя безуспешно попыталась выйти на связь с Энн. Потом решила переговорить с Гастингсом, и он ответил на звонок, но диалога не получилось. Он уже не походил на того самодовольного, полного презрения человека, с которым она говорила накануне.
– Этот захват дайки! – зло проорал он. – Что вы хотите доказать? Думаете, я поверю, что они разрушат дайку, когда в городе двести тысяч человек и многие уже на вашей стороне? Что за абсурд! Нам очень не нравится, что жизнь населения ставится под угрозу! Предупреждаю, я не отвечаю за то, что случится, если ваши люди разрушат дайку и всю равнину Исиды! Уберите их оттуда!
Гастингс побагровел от ярости и разорвал соединение раньше, чем Надя смогла ему ответить. Похоже, он отвлекся на кого-то за пределами экрана. «Он боится», – констатировала Надя, чувствуя, как внутри задергался железный орех. Он не справлялся с ситуацией. Да, совершенно верно. Но ее напрягло выражение его лица. Она даже попыталась пробиться к нему снова, но Гастингс проигнорировал звонок.
