камень.
Алекс осторожно вышел на открытое место, прислушиваясь к ощущениям. Но никто из пассажиров катера так и не выплыл на поверхность.
Что же, прощайте, господин Энноу, делец и международный террорист со стажем! И вы, господин Зуун, любитель несовершеннолетних девочек! И вы, их подручные, так и оставшиеся безымянными! Честное словно, без вас этот мир станет лучше и чище.
А теперь пора валить, пока никто не поинтересовался, что же этот тут так гремело? Да и здешние моряки наверняка будут раздосадованы из-за утерянного спасательного круга, сожженного дотла вместе с перекладиной, на которой он висел на пирсе…
Через полчаса Алекс остановился, чтобы перевести дух. За это время он отмахал несколько километров, причем не в сторону границы, а в обратном направлении. Теперь следовало решить, что делать дальше. Пока что он полностью свободен, может даже вернуться обратно к директору Ласту…
Внезапный сигнал опасности заставил его встревоженно поднять голову и просканировать окрестности. Но нет, он не ощущал поблизости никого постороннего. Угроза была отдаленной, но одновременно и близкой, очень близкой! Он у кого-то на прицеле?!
Алекс рухнул на землю и перекатился, пытаясь уйти с линии огня невидимого снайпера. Но враг ударил по нему сверху. Газовая бомбочка, сброшенная с дрона, разорвалась возле его головы, отправив его в беспамятство.
Через несколько минут на этом месте опустился имперский антигравитационный катер, из которого выскочили несколько солдат.
– Быстрее, быстрее! – подгонял их Господин Землерой. – Надо торопиться, скоро рассвет! Грузите его сюда! И вколите ему дополнительную порцию снотворного, чтобы он ни в коем случае не проснулся!
Аэропорты, как и вокзалы, никогда не спят. И даже глубокой ночью, такой глубокой, что еще немного, и это будет ранее утро, там всегда найдется местечко, где можно выпить чашечку скайры, закусить пирожным или бутербродом или посмотреть по телевизору ночной канал.
Либсли Ворро сидел спиной к телевизору.
– Я это так не оставлю, – наверное, в десятый раз сердито сказал он, перемешивая ложечкой уже давно остывшую скайру. – Как есть, не оставлю. Иначе съедят нас с тобой, съедят и выплюнут.
Сгоряча Ворро решил не ехать домой на ночь глядя, а остаться до утра в аэропорту, дожидаться прихода на работу начальника авиаотряда. Вместе с ним остался и Неллью, хотя у него просто не было особого выбора. Квартиру на окраине Тарануэса они снимали вместе, машина у них тоже была одна на двоих, а водил ее Ворро.
– Не помешаю? – неожиданно спросил полковник Ринан Ауто, незаметно подсевший за их столик со своей чашкой скайры. – Прошу прощения за то, что невольно оказался причиной ваших служебных неприятностей.
– Невольно? – фыркнул Ворро. – Я бы сказал, вы очень целеустремленно доказывали, что мы или злостные брехуны, или страдаем галлюцинациями.
– Я бы хотел, чтобы так оно и было, – без тени улыбки заметил полковник. – Но – увы...
– Так вы, получается, поверили нам? – вдруг понял Неллью.
– Вам будет легче, если я скажу «да»? Да, поверил. Каждому слову. К сожалению. Поскольку ваши наблюдения окончательно подтвердили наличие весьма неприятной и опасной для нас вещи.
– Какой именно? – жадно спросил Ворро.
– Не уверен, что вам стоит это знать. Наши предки вовсе не шутили, говоря, что от многия знания и многия печали. В нашем мире существует немало вещей, относительно которых лучше оставаться в неведении. Хотя бы для того, чтобы спокойно спать.
– Но вы же знаете, – не сдавался Ворро.
– Знаю. И поэтому не сплю, а сижу тут с вами.
– И все же, – настаивал Ворро. – Имеем мы право узнать, что же такое увидели? Если это, конечно, не военная тайна.
– То, что вы увидели, полностью убедило меня в том, что у пришельцев есть корабли, невидимые для наших радаров. Те самые «черные линзы». Как вы понимаете, это было крайне важно подтвердить или опровергнуть. Поэтому и опрашивал вас я сам, а не кто-либо из моих подчиненных.
– Так что, получается, те двадцать человек, о которых вы говорили, тоже видели корабли пришельцев? – вспомнил Неллью.
– Я немного приуменьшил. Ваш случай – тридцать четвертый достоверный за последние четыре дня, не считая сотни ложных тревог. И это только на территории Вилканда. После потери своих танков в Граниде пришельцы резко усилили активность, я бы сказал, почти на порядок. И при этом даже не особенно стараются скрываться.
– Это с одного-единственного корабля? – не понял Неллью.
– Кто вам сказал, что у пришельцев один-единственный корабль? За последние две недели в околофиллинском космическом пространстве достоверно обнаружено свыше пятидесяти объектов определенно искусственного происхождения.
– Вот так-так, – растерянно сказал Ворро. – Теперь я понимаю, почему лучше не знать. От такого знания и в самом деле можно сон потерять.
– Слишком поздно. Теперь уж слушайте все до конца. Такая активность пришельцев может означать только одно: они готовят новую атаку.
– И... когда? – немного севшим голосом спросил Ворро.
– Могу вас немного успокоить. В качестве самого вероятного срока называли прошедшие сутки. Но мы все равно ждем высадки со дня на день. Во всех странах Приморья войска приведены в боевую готовность. Завтра в городах начнутся учения по гражданской обороне. Мне кажется, это надо было сделать раньше, но министр считает, что у нас есть еще в запасе один или два дня...
«Один или два дня» было слишком оптимистичной оценкой. На самом деле вторжение началось через час.
Первыми в плотные слои атмосферы вошли разведывательные корабли. Невидимые для радаров, неслышными призраками скользили они в темном предрассветном небе и по единой команде выставили массированные помехи, разом ослепив все филлинские радиолокационные станции на площади в несколько миллионов квадратных километров.
Затем пришел черед гигантских десантных кораблей, барражировавших на двадцатикилометровой высоте, не доступной никакому филлинскому оружию. На борту каждого из них находилось по шестьдесят девяток «Молний». Все они одновременно устремились к планете, громя филлинскую систему противовоздушной обороны и поражая прочие цели первого удара – военные городки, аэродромы, железнодорожные станции, транспортные развязки, мосты, узлы связи...
Вышколенные экипажи действовали четко и слаженно. За стандартный час «Молнии» успели совершить по два-три боевых вылета. На исходе этого часа десантные корабли начали снижение. На высоте шести-семи километров открылись ворота нижних ангаров, и в пылающее небо тяжело стартовали массивные «Драконы» (по шесть дюжин с каждого корабля). Они неуклюже спланировали вниз, словно
