выполнили приказ, я бы вернулась в Храм и продолжала жить прежней жизнью. Но теперь… когда трезубцы уничтожены… Думаю, Храм сочтёт меня мёртвой… Прекрасный повод начать жизнь сначала, не находишь?
— А как в Храме… — начал было Колин, но девушка раздражённо его прервала:
— А если ты задашь мне ещё хоть один вопрос, клянусь, я нарушу свою клятву! — она подхватила волокуши и продолжила прерванный путь.
Сержант не стал её одёргивать, понимая, что от такого количества вопросов и сам бы вышел из себя. Но не задать их он не мог. Не говоря больше ни слова, он взвалил на себя поклажу и поспешил следом за наёмницей, кляня свои ноги за то, что так и не успели отдохнуть…
К полудню дорога сделала небольшой поворот и вскоре за ним показалась деревня. Вернее показался высокий частокол, коим она была огорожена. Плотно пригнанные друг к другу толстые колья воинственно ощерились во все стороны острыми зубьями. Такая защищённость была обусловлена тем, что любителей лёгкой наживы в этих краях хватало с лихвой. Поэтому все в деревне, от мала до велика, в случае нужды способны были взять в руки оружие. Деревня стояла на пологом склоне невысокого холма, а над частоколом гордо возвышались печные трубы и верхушки развесистых яблонь. Айса свернула с наезженной тропы, по которой путники шли прежде, чем несказанно удивила сержанта, но оказалось, что эта другая тропа ведёт прямиком к тяжеленным воротам, плотно вставленным в частокол и широко распахнутым настежь.
Деревня Серебряный Родник, несмотря на свои скромные, по местным меркам, размеры, была выстроена по образу и подобию всех поселений вольных земель и, пройдя через ворота, друзья очутились разом в самом начале главной улицы — широкой, свободной и на удивление чистой. Белые домики с разноцветными черепичными крышами, что приветливо проглядывали сквозь густые заросли садов, придавали посёлку вид праздничный и нарядный.
«Черепичные крыши заводят только крепкие хозяева, те, что победнее соломой избы кроют» — подумала Айса да сколько она ни оглядывалась, ни одной соломенной крыши так и не приметила. Значит, не бедно живут селяне. Ишь, дома какие ладные, ухоженные! Почти перед каждым — цветник. Чтоб там живность какая по улице шлялась, того и близко нет, вся скотина, как ей и положено, по дворам рассована. Да и народ выглядит вполне дружелюбно. Ребятишки любопытно таращатся на пришедших, кое-кто приветливо машет ручонкой. Мужики ненадолго оглядываются и не обращают особого внимания. Сразу видно, что местный народ открытый и приветливый. Колин, несмотря на тяжесть ноши даже улыбнулся — наконец-то нашлось место, где его никто не пытается пленить.
Центральная улица пролегала через всё поселение и упиралась в точно такие же крепкие ворота. Аккурат посередине деревни возвышалось здание о двух этажах, к которому и подошли уставшие путники. Вывески над дверьми сержант не заметил, но по тому насколько этот дом отличался от остальных, догадался, что здесь может находиться гостиница. В дверях, приветливо улыбаясь и попыхивая резной трубкой на длинном мундштуке, стоял мужчина с седыми вислыми усами. Колин и Айса не сговариваясь, опустили каждый свою ношу, и девушка шагнула к дверям.
— Светлого вам дня, добрые люди, — выпустил колечко мужчина.
— Неужели то, что мы добрые написано у нас на лицах? — ухмыльнулась наёмница.
— Коль вы с миром пришли, так и я уважу, а коли с умыслом, не обессудьте… — чинно молвил незнакомец. — Батька мой так говорил: «Уважай человека покуда он не докажет обратное». Куда путь-то держите?
— Везём раненого друга в Сион к лекарям. Нам бы телегой, какой разжиться. Может, продаст кто?
— Может и продаст, — многозначительно попыхтел трубкой вислоусый и вдруг прищурившись, спросил: — А ты случаем не из той полудюжины, что давеча в окрестностях шастала? Уж больно одёжа твоя на ихнюю походит.
Айса напряглась. Как бы не были они осторожны, а всё же трезубцы заметили, что не удивительно — местным жителям знакома в округе каждая трещинка. От взгляда наёмницы не укрылось и то, что вокруг собралось уже порядочно народу и преимущественно мужики. Нет, она, конечно, справилась бы с дюжиной-другой, но не с одним же кинжалом и не после того, как столько протащила неудобные волокуши. Седоусый, конечно же, заметил её напряжение, но виду не подал, предоставив возможность наёмнице ответить самой. Девушка раскрыла уже рот, как вдруг на её плечо легла рука и сержант, отстранив Айсу, вышел вперёд.
— Меня зовут Колин. Мы с моим другом, — движение рукой в сторону Скахета, — шли в Ивокарис и в лесу натолкнулись на драку между разбойниками и теми шестерыми, что вы упомянули. Мы им помогли, но моего друга сильно ранили. В знак благодарности Айса вызвалась помочь довезти друга до Сиона. Мы были бы вам очень признательны, если бы у вас нашлась на продажу телега с лошадью.
Некоторое время старик молчал, загадочно улыбаясь в усы и пуская дымные кольца. По его виду нельзя было разобрать поверил он словам Колина или нет. Наконец седоусый последний раз пыхнул дымом, вытряс трубку себе под ноги и растёр пепел сапогом. Когда пауза чересчур затянулась, он отступил в сторону и, сделав приглашающий жест, изрёк:
— Ну что ж, милости просим в Серебряный Родник. Моё имя Зархи. Я здешний староста.
Колин кожей ощутил, как после этих слов спало напряжение, и собравшийся народ начал расходиться по своим делам. Четверо мужчин никуда не ушли, но когда они подхватили сумки и волокуши со Скахетом, сержант облегчённо вздохнул и последовал за вошедшей в дом Айсой…
За широким столом староста Зархи чистил вяленую рыбину и наблюдал, как Колин с Айсой, почти не разжёвывая, поглощают горячую мясную похлёбку. Уставшие путники ели жадно, словно в последний раз, попутно макая куски хлеба в аппетитное варево. Помимо котелка с похлёбкой, на столе так же возвышался и глиняный кувшин с местным пивом, но ни сержант, ни наёмница к нему так и не притронулись.
Оторвав здоровый кус балыка, седоусый закинул его в рот и, наклонив кувшин, обновил пиво в своём стакане. За то время покуда гости расправлялись с едой, он успел подлить себе дважды. Наконец сержант отвалился от стола и, утерев рот тыльной стороной ладони, произнёс:
— Фух, ну и вкуснотища, — он провёл по стенке котла последним кусочком хлеба и закинул в
