— Сегодня ночь духов, — объяснил он. — Время, когда ведьмы, колдуны и другая нечисть проводят шабаши.
У Ники зажглось пламя любопытства в глазах, зрачки в предвкушении развлечений расширились.
— Вот это да. Можно я пойду с тобой?
— Э…
— Ну пожалуйста, — с умильной мордашкой попросила девочка.
— Это может быть слишком опасно.
— Но ты ведь идешь! А я не трусиха. Ну пожалуйста-пожалуйста, — едва не подпрыгивая на месте, попросила Ника. — И я не буду даже ябедничать твоему отцу, что ты покинул хижину без разрешения.
— А ты еще и маленькая шантажистка, — опешил Спайк.
— И совсем я не маленькая, — надулась девочка, — мне уже тринадцать лет!
— Понятно, — хмыкнул парень, — значит, взрослая шантажистка?
— Ну и ладно, я и сама могу пойти! — обиделась девочка, после чего, не дожидаясь Спайка, выбежала из хижины.
— Надеюсь, Доти со своими опытами задержит отца до утра, — пробормотал Спайк, осознавая, что отец будет очень недоволен, если узнает, что сын потащил в опасный лес гостью. Ну попробуй ей откажи, подумал Спайк, догнав девочку в нескольких шагах от хижины. Парень покачал головой, а ведь Вероника и не собиралась убегать одна, она просто вынудила его взять ее с собой.
— Ну пошли, не оставлять же тебя на растерзание волкам.
Девочка опасливо осмотрелась.
— А здесь водятся волки? — прошептала она.
— Что, передумала?
— Еще чего, — фыркнула Вероника и зашагала на юг.
Спайк дождался, когда девочка отойдет на приличное расстояние, после чего спокойно сообщил:
— Нам вообще-то в другую сторону.
Вероника вспомнила Ольгу Николаевну с ее аристократическими манерами. Высоко задрав подбородок, Ника прошествовала мимо парня. Тот удивленно приподнял брови, усмехнулся и медленно побрел рядом с девочкой, уже не торопясь к поляне на опушке. Вероника забыла кофту в хижине, а майская ночь была прохладной в лесу. Спайк снял куртку и протянул ее девочке.
— Держи, пока не замерзла.
— А ты?
— Не сахарный, не растаю.
Вероника фыркнула и рассмеялась.
— Что?
— Странно слышать эти слова от тебя.
Парень хмыкнул.
— На таможенном пункте всем, кто покидает Мессорию дарят книгу по истории и обычаям той страны, куда мы едем. А так как мы часто с отцом переезжаем, то у меня уже целая коллекция таких книг.
Ночь и впрямь была особенной, полная луна нависала над лесом. Она то исчезала за густой кроной деревьев, то вновь появлялась, насмешливо наклоняясь над одинокими фигурами. А звезд видно не было.
Спайк шел первым, девочке пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от парня.
— Можно спросить? — наконец-то решилась она задать вопрос.
Вампир покосился на девочку, вздохнул, подозревая, какой последует вопрос, и кивнул.
— Готрик говорил…ну насчет, — слово вампир замерло на губах, но так и не сорвалось с губ Ники.
Парень отвернулся, подобрал с земли прутик, повертел его в руках, даже не приглядываясь, что поднял с земли.
— Мне было тогда всего несколько лет. После развода родителей я жил с матерью. Ее отправили в командировку на какие-то острова. А ночью на лагерь напали вампиры и оборотни. Когда подоспела помощь, все были мертвы. Выжил я один. Мой организм с трудом, но справился с мутацией. Я выжил, но стал…таким, монстром, — пожал плечами Спайс и отбросил ветку, ускорив шаг.
Вероника остановилась. Наверное, она ожидала услышать другую историю. А не сухие отрывистые предложения, за которыми было скрыто так много. Девочка беззвучно всхлипнула, но не заплакала.
Мир магии уже не казался волшебным и сказочным.
Ника побежала за парнем, который успел уже далеко уйти, не заметив, что девочка отстала.
— А твоя мама? — Ника не сразу поняла, что вопрос задала она, таким незнакомым показался ей собственный голос.
Парень пожал плечами.
— Я ее совсем не помню. Отец говорит так бывает — после мутации.
— Спайк, — девочка положила руку на плечо парня, тот нехотя остановился и посмотрел на нее, — ты хороший и ты не чудовище.
— Это благодаря настойкам отца, — признался парень. — Он все еще надеется, что мою мутацию можно побороть.
— А это возможно?
— Отец отдал поискам десять лет.
— И?
— Ну, я принимаю какие-то пилюли вместо человеческой крови.
Вероника поспешно отпустила руку парня, тот хмыкнул и опять зашагал по тропе.
— Дура, — почти беззвучно прошептала девочка.
— Зато у меня идеальный слух, — рассмеялся Спайк, обернувшись.
Ника покраснела, радуюсь, что в темноте было не рассмотреть ее алых щек.
— А еще я чувствую эмоции окружающих…
Девочка затаила дыхание.
— И вижу в темноте, — закончил парень.
Вероника остановилась, щеки опалило жаром.
Несколько минут подростки шли молча, но Спайк уже не пытался убежать. Ника тоже успокоилась, и сердце перестало громко стучать в груди.
— А ты, значит, жила с тетей? — спросил вампир, нарушая тишину.
— Моя мама умерла сразу после моего рождения.
— А твой отец? — спросил Спайк, хотя он и так знал ответ на этот вопрос.
Ника вспомнила рассказы и отговорки тети, девочка в них не верила. Когда Готрик рассказывал о волшебном мире, на мгновение в сердце Вероники зажглась надежда, что отец жив и находится где-то там — в другом мире, поэтому он и не нашел ее. Но надежда угасла после слов деда.
— Тебе повезло больше, у тебя классный отец, — уклончиво ответила Вероника.
— С этим не поспоришь. Ведь если бы не я, он жил бы в Мессории и смог бы выбрать любую профессию, а не таскаться по миру людей.
Спайк резко остановился, прислушался к лесу. Парень предупреждающе поднял руку.
— Мы почти пришли, лучше не шуметь.
Ника, заговорившись, не заметила, как они поднялись на возвышенность, откуда открывалась удивительная панорама — поляна, освещенная не только лунным светом, но и факелами.
— Пригнись, чтобы они не заметили тебя, — прошептал парень.
Девочка удивленно присела рядом с парнем, с удивлением разглядывая фигуры в темно-красных плащах.
— Кто это? — шепотом спросила она. — Маги?
Спайк отрицательно мотнул головой, принюхиваясь к воздуху и хмурясь.
— Нет, люди. Это саниты — пособники гридов.
