– Леонол Гейл, – произнес Макс. – Ты чего, Крылова? Расстроилась? – Мне стало горько и больно. – К тебе это не имеет никакого отношения. Мало ли, в чем виноваты твои родители.
Ничего не ответив, я пошла по ступенькам дальше.
– А вот смотри, еще одна пустая рамка, – всего через пару портретов перед нами оказалась такая же картина. – Элания Чейк, дочь ректора, – прочитал Макс.
– Странно, зачем было убирать её портрет?
– И сделали это недавно. Смотри, здесь даже пыль не успела осесть, – он провел пальцем по пустой рамке. – В сравнении с портретом твоего отца.
Кто-то из студентов поторопил нас подняться наверх. Мы вышли на смотровую площадку Вороньего гнезда – именно так назывался штаб стражей гарпий. Сильный ветер трепал мою одежду, чуть ли не срывая с плеч расстегнутую куртку. Экскурсовод что-то рассказывал в восточной части площадки. Здесь был вход на верхние этажи, где работают крылатые стражи. Но вход простым студентам туда закрыт. Я подошла ближе к ограждению, посмотреть на какой высоте мы находимся, но туман Нефемы не дал мне это сделать.
– Странную безделушку я нашла, – раздался из-за спины противный голос Винежки.
Обернувшись, я увидела кулон, который мне передал отец. Видимо, от сильного порыва ветра на площадке цепочка порвалась. На бледном лице сестры играла хитрая ухмылка. – У кого-то я его видела? – продолжала она издеваться.
– Отдай! Это мой кулон.
– Не вижу на нём никаких опознавательных знаков. Где написано, что он твой?
– Я видел его на шее Лизы, когда мы поднимались на башню, – вступился за меня Макс.
Словно почувствовав неладное, Киттерон подошел к Винежке.
– Что здесь происходит? – спросил он у неё.
Винежка тут же изобразила ангельское лицо, опасливо поглядывая в нашу сторону.
– Винежка нашла мой медальон и не хочет отдавать.
Гарпий посмотрел на украшение в её руке и непонимающе поглядел на свою спутницу.
– Я не уверена в этом. Лизка и на Терре была вороватая, кто знает, у кого она его могла стащила.
– Это медальон мне передал отец. Отдай немедленно или…
– Или что?
– Или мы решим этот вопрос через квартовую стражу, – предложил Макс, – чего стоит постучаться в эту дверь и проверить, кто же истинный хозяин этой вещи, а кто в этой ситуации наглый лжец.
Винежка смутилась, понимая, что её загнали в угол. К тому же скандал выставлял её в невыгодном свете перед Киттероном.
– Забирай свой ширпотреб.
Она нарочно бросила медальон выше моей головы, и он полетел за ограждение.
– Как неловко, – язвительно подколола она.
Одного мига хватило, чтобы принять решение. Я перепрыгнула через ограждение и, сложив крылья, бросилась за медальоном. Я падала вниз, с трудом разбирая, что впереди, на мгновение что-то блеснуло и показалось, что я его вижу. Каких-то несколько метров – и я смогу его схватить. Казалось, вот-вот и…
Огромная крылатая птица схватила меня и пригвоздила к стене башни. От неожиданности я растерялась. Киттерон держал меня одной рукой за талию, другой схватился за выступ в стене башни:
– Ты совсем ополоумела? Ты бы разбилась, если бы я тебя не поймал.
С минуту я пыталась понять значение его слов. Видимо, он решил, что я не могу летать, и бросился за мной. С одной стороны, мне было это приятно, но от тона, которым он говорил, захотелось его хорошенько треснуть. Я с силой оттолкнула его и, сделав взмах крыльями, застыла в воздухе напротив него.
– Спасибо. Но я в спасителях не нуждаюсь.
Оставляя его с ошарашенным выражением на лице, я плавно спустилась на землю туда, где должен был упасть отцовский медальон. Я шарила руками в траве, опустившись на колени и пытаясь найти драгоценность. Глухой стук позади сообщил, что ко мне присоединился мой спаситель. Я не стала на него отвлекаться, не желая терять время – солнце скоро окончательно скроется.
– Аттика, – донеслось позади меня хрипловатый голос Киттерона.
– Я занята. Благодаря твоему спасению, мне теперь никогда не найти медальон отца, – с досадой произнесла я.
– Аттика, посмотри на меня.
Немного смутившись, я обернулась. Взлохмаченный после стремительного полета Киттерон стоял посреди газона, и в его руке на тонкой цепочке висел мой медальон. Мне показалось, что от счастья я начну плакать. Я поднялась на ноги, преисполненная благодарности:
– Спасибо!
Совсем незаметно в его взгляде проскользнуло смятение, на смену которому вернулось уже привычное отчуждение.
– Ерунда.
Седьмая глава
Профессор Бронна Артет прохаживалась между круглыми столами лаборатории. Всего в аудитории было три кварты, и, к моему невезению, четверка Винежки была одной из них. Бронна следила за тем, как адепты выращивают одноглазый фикус – магическое растение, для роста которого нужна сила полной кварты. Когда мы станем опытней, для этого будет достаточно силы одного стража, но, пока мы первокурсники, приходилось делать это совместно и под пристальным надзором преподавателя.
Седые волосы профессора Артет собраны в объемную невероятную прическу, в несколько раз превышавшую размер головы – сквозь круглые тоннели между уложенными прядями порхали колибри. Птицы, словно пчелиный рой, вились вокруг Бронны: одни поддерживали подол платья, другие сидели на её плечах и щебетали, третьи кружились над нами, словно проверяя, правильно ли мы всё делаем.
– …И запомните: только сила четырех сможет взрастить волшебный фикус. В вашей кварте должна быть гармония и понимание, иначе семя не прорастет.
Горшок с землей, лопатка, стакан воды и семечко – всё, что было у нас для одноглазого фикуса. Ринка выкопала ямку и посадила зерно по всем требованиям. За соседним столом раздались радостные возгласы – одной из кварт удалось прорастить волшебный фикус.
– Ну же, давай! – наговаривала в горшок Мадди, но росток не думал проклевываться.
– Может, надо его потрясти? – предложил Кай. – Вдруг вода не достала?
– Наверное, ему не хватает света, давайте поставим его ближе к окну, – предложила Ринка.
– Моя приёмная мать всегда говорила, что с растениями нужно разговаривать, – вспомнила я.
– Отличная идея! – острила Мадди. – Пусть Кай расскажет о своих грандиозных планах на будущее. Фикус не выдержит его занудства, выскочит из горшка и убежит от нас.
– Вряд ли такое возможно, – язвительно сказал Кай.
– А ты попробуй, – она подтолкнула горшок к магику, – и зачет у нас в кармане.
Птицы Бронны всполошились над столом, и преподаватель подошла к нам:
– Это не годится, – она внимательно посмотрела на горшок, – ваш фикус не хочет расти. Вы излучаете отрицательную энергетику. Вам нужно разобраться со своими внутриквартовыми конфликтами. А то есть вероятность, что он вообще не появится на свет.
