Аглериан бесшумно спустилась по девяти ступеням из кардамского мрамора, которые вели на круглый пустой помост, сооруженный в самом сердце Парсфаля. Мастер была квеларкой; Риэль прекрасно знала, что этот народ жил довольно обособленно в горах, не так далеко от ее родного дома.
Удивительно было встретить представительницу этого рода в Арфене, хотя чему тут удивляться, если она сама была не меньшим недоразумением. У каждого из присутствующих нашлась бы не одна веская причина оказаться в этом замке, как нашлось бы и то, что заставляет каждого желать бежать из этих стен. Арфен — их тюрьма. Арфен — их крепость.
Квеларка едва доходила Риэль до плеча. У нее было щуплое, почти детское тельце и полупрозрачная кожа, которая будто светилась, стоило солнечным лучам неосторожно коснуться ее. В таком случае мастер немедленно опускала длинные рукава своих одеяний, пряча открытые участки тела.
Эти создания не очень-то приветствовали дневной свет, зато ночь, с ее бескрайним звездным небом, буквально боготворили. Уж кто-кто, а квелары владели астрологией лучше кого-либо. Фиолетовые глаза заискрились, когда Аглериан продолжила свою магию, раскрывая перед притихшими учениками более обширный кусок звездной карты.
— Давным-давно существовала легенда о Взоре Зверя. Принято было считать, что родившиеся под этим созвездием — оборотни. — Мастер кинула взгляд на Гварена, разворачивая и увеличивая созвездие, о котором говорила.
Волк галантно послал улыбку квеларке.
— Оборотни — так считали борбаллы, — с полуулыбкой продолжала Аглериан. — Либо смертные люди, чьи души настолько слились с миром природы, что они стали жить вне своего мира, но все еще продолжали бродить по этой земле. Мы знаем эти создания как эвайков, но об этом вам поведает подробно мастер Бродик. В поклонение эвайков созвездию Великого Рауна верил народ Джоланка…
Ивар сам удивился, когда понял, что сейчас просто любуется, как искрятся оттенками сиреневого цвета бесконечные волосы девушки, сидевшей у колонны. Мастер все говорила о созвездиях, вращая небесные светила, словно суровый бог, при этом яркие звезды продолжали кидать отблески на лицо и волосы Риэль.
— Кто она? — Броган наклонил голову, обращаясь к Эллгару.
Принц кинул взгляд на девушку, и что-то дрогнуло в его лице, словно этот вопрос был принцу неприятен.
— Она из рода Тиган, — коротко ответил Ирс и закрыл свои янтарные глаза, продолжая дремать.
Дракон нахмурился. Что за отвратительная манера прерывать разговор!
— У тебя мало проблем, Броган? — отозвался грифон. — Что ты хочешь о ней знать? Положил глаз на девицу?
— Вовсе нет! — ответил Ивар возмущенно и открыл свою тетрадь, собираясь продолжать записывать за мастером.
Ирс скрестил руки на груди, вытянул длинные ноги и тихо заговорил:
— Род Тиган жил на краю Грахеймна, на границе с запредельными землями, где правил эльфийский род Агерн. В крови Тиган и эльфийская кровь, и кровь ведьминского рода. Было время, когда эти земли были очень желанны для Грахеймна. Дед не хотел, чтобы граница здесь была ослаблена, и не мог спать спокойно, пока не решился заполучить их. Тиганы восстали, но были повержены и отброшены на Ердинские болота. Не сомневаюсь, что они до сих пор жаждут вернуть то, что принадлежало им веками.
— Значит, Риэль ведьма? — задумчиво проговорил Ивар.
— Только наполовину, а наполовину — агернский эльф, — поправил его принц. — Видишь ее волосы?
— Есть тот, кто их не видит? — скептически поинтересовался Броган.
— Волосы у агернийцев особые. Тиган должна касаться ими земли.
— Для чего? — удивленно спросил дракон.
— Вот пойди и выясни у нее, — хмыкнул Эллгар. — Я, по-твоему, должен все это знать? Я тебе не мастер Прек и не веду занятий по расам и народам мира. Раз такой любознательный, советую не пропускать его лекции.
— Я воспользуюсь вашей рекомендацией, — сухо отозвался Ивар.
Ирс покачал светлой головой. Боги, и он был таким идиотом год назад? Хорошо, что это в прошлом! Верно, эта стадия позади и прошла мимо Арфена. Теперь, глядя на младшего Брогана, он был рад своей унизительной ссылке.
Эллгар ухмыльнулся и кинул взгляд на противоположный конец зала. Тут же улыбка сошла с его лица, и он старательно пригладил волосы, придавая себе важный вид. Проклятые звезды не давали толкового обзора, и грифон пожалел, что уселся тут, да еще рядом с драконом. И почему Броган постоянно оказывался у него под боком? Не иначе как проклятие!
Макдара что-то доказывала своей соседке по комнате, а магичка, как назло, распустила волосы и отвернулась, глядя в сторону. Почему не смотрела на него? Ирс что-то проворчал и скрестил руки на груди. Девчонка словно нарочно игнорировала его последнее время. Хотя раньше он вообще не знал о существовании Таис Шемулль, пока она буквально не свалилась ему на голову.
— Похитительница, — сощурился грифон.
— Кто? — Ивар проследил за взглядом принца.
Две девушки, внешне полная противоположность друг другу, спорили о способе вызова дождя. И это на лекции по астрологии? Броган покачал головой. Черные волосы ведьмы были уложены роскошным венком вокруг головы, оставляя свободными пару тонких прядей. Красива, что тут сказать… но блестевшее на шее девушки кольцо явно не было украшением. Не была ли она той самой Файоной, дочерью Макдары, казненного в Ксабире? Это предположение заставило Ивара шумно вздохнуть, чувствуя, что в груди стало жарко.
Он вынудил себя успокоиться и посмотрел на вторую девушку. Она больше походила на речную деву ломмерит со своими серебряными волосами и светлыми глазами. Прятала глаза за нелепыми очками, но даже в них была довольно мила. На кого же с таким восторгом смотрел опальный принц?
Броган увидел, как дернулся Ирс, стоило магичке уронить свою тетрадь, словно хотел кинуться и помочь ей. Вот и ответ. Значит, грифон испытывал симпатию к девушке по имени Таис? Так ее звала ведьма.
Но разве он мог позволить себе ею увлечься? Ирс Эллгар, хоть и был сослан в Арфен и ненавидим собственным дядей, нынешним королем Даремом, но являлся принцем чистой крови. Его брак уже должен быть оговорен, и возможно, еще до рождения самого Ирса. Стоило вспомнить, к чему привело своеволие старшего брата, чтобы поклясться себе не повторить его судьбы. Нет, он вовсе не считал Келейр недостойной и знал о причинах поспешной женитьбы Рейна.
Но Ивар был убежден, что никогда не испытает подобных чувств к той, которая будет неугодна его роду. Потому что это не принесет его избраннице ничего, кроме беды. Нет, он не позволит себе подобной безответственности. Уж что-что, а самоконтроль у него в делах сердечных просто отменный! Угу, так и есть. К тому же в его вкусе девицы утонченные, знающие себе цену. Все как одна в прекрасных нарядах, сшитых у лучших ксабирских портных, а речи их утонченны и сдержанны…
Ивар повернул голову и посмотрел на черноволосую агернийку. Риэль отрешенно водила по губам кончиком карандаша, явно забыв, что была не одна в огромном зале. Прекрасные пряди волос растекались по полу блестящими ручьями. Юноше нестерпимо захотелось снова ощутить их гладкость и мягкость. Совершенно невероятно! Ивар захлопнул тетрадь, сердито отвернулся и принялся усердно слушать мастера Аглериан.
