Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
Одного агента вырвало на ковер. Того самого, с которого Ульрик стащил противогаз. Подбородок сотрудника Департамента заливала кровь из сломанного носа, а лицо от газа приняло зеленоватый оттенок. «Так тебе и надо», – мстительно подумал Ульрик.
– На каком основании меня задержали? – сдавленным голосом спросил он. Дыхание понемногу возвращалось, что не могло не расстраивать – от газа тут же разболелась голова.
– Вы не оставили мне выбора, напав на господина Верджила, – отрезала Белинда. – Оказывается, вы не только аферист и мошенник, но и опасный преступник.
– Это вышло случайно!
– Разумеется, как и убийство марлофов. С вами хоть что-нибудь происходит не просто так?
Из прихожей донесся глухой стук и чей-то вскрик. В гостиную вошла Джен, злая, как тысяча чертей. За ней на почтительном расстоянии хромал агент.
– Убирайтесь из моего дома ко всем котам! – рявкнула она на троицу в телетрансляторе, хотя призыв наверняка был обращен ко всем, кто находился в гостиной. Включая Ульрика. Невысокий агент снял с засыпанного битым стеклом подоконника чудом уцелевший горшок с бегонией и принялся изучать.
Белинда от злости пошла красными пятнами, тип в твидовом пиджаке закашлялся, и только господин в костюме-тройке остался невозмутим, он словно не замечал разыгравшейся в гостиной сцены.
Неприятностиметр в руке агента начал размеренно пищать.
– Почему эта… особа здесь? – с трудом выговорила Белинда.
Агенты Департамента профпригодности стояли, переминаясь с ноги на ногу.
– Это какое-то недоразумение, – наклеила сладкую улыбку Белинда. – Послушайте, милочка, вас здесь быть не должно…
– Разве? – спросила Джен подозрительно ласковым голосом, от которого тип в очках разразился очередным приступом кашля.
– Дело в том, что в вашем доме был распылен чрезвычайно сильный усыпляющий газ.
– И что?
– Вы давно должны были потерять сознание и не видеть всего этого…
В телетранслятор полетел гаечный ключ. Усыпляющий газ на Джен ничуть не подействовал, наоборот, она выглядела бодрее обычного.
В гостиной все вновь пришло в движение. Агенты пытались успокоить Джен, Белинда отдавала беспорядочные приказы, срываясь на крик, тип в пиджаке кашлял, неприятностиметр пищал, Ульрик улыбался. Инкогнитус лежал на полу в прихожей и стонал. На шум приплелся ободранный рыжий кот. На распрекрасный усыпляющий газ ему тоже было начихать.
В конечном счете, Джен сковали руки за спиной и усадили в кресло рядом с Ульриком. По экрану телетранслятора, в том месте, куда угодил ключ, расползлась внушительная трещина.
Белинда щелкнула пальцами, желая привлечь внимание агентов, – из-за крика голос порядком сел, – отчего на ладони загорелась печать: «ИНСПЕКТОР».
– Вы, разумеется, наслышаны о таком изобретении Древних, как лотоматоны, – сказала Белинда хрипло. – Познакомьтесь еще с одним: портативный деактиватор печатей. Прошу начать процедуру, давайте покончим с этим.
По телетранслятору то и дело пробегали широкие полосы помех. Иногда экран и вовсе гас, впрочем, тут же вспыхивая вновь синим неверным светом.
Деактиватор печатей?
Ульрик расплылся в улыбке: к нему шел агент со стальной шкатулкой в руках. Те двое, что стояли по бокам, разом накинулись, не дав подняться. Раскидать агентов, сидя в глубоком кресле, оказалось невозможно. Ульрик боролся, сколько мог, но его сдавили с обеих сторон. Содрали с правой руки перчатку и попытались засунуть ладонь в адскую машинку.
– Вы же так стремились расстаться с печатью, – Белинда указала на шрамы, исполосовавшие ладонь Ульрика. – Что же не радуетесь?
– Не имеете права, это незаконно!
– А законно бить человека, состоящего на службе в Департаменте профпригодности, люстрой по голове?
Устройство деактивации напоминало мясорубку. Ладонь запихнули внутрь, и агент принялся яростно крутить ручку. Сквозь стеклянное окошко Ульрик увидел, как одна за другой вспыхивают буквы, складываясь в до боли знакомое слово. Миг – и буквы стали тускнеть.
– В редких случаях – а ваш случай всем исключениям исключение – снятие печати допускается! – не скрывала радости Белинда. – Все уже согласовано с Департаментом профпригодности и Министерством труда. Я же вам…
– Думаю, мы слишком строги с молодым человеком, – подал голос господин в костюме-тройке.
– Что? – Белинда, кажется, не поверила ушам.
– Кхм, кхм, – отозвался тип в твидовом пиджаке. Снял с носа очки и стал протирать линзы платком.
– Мистер Вайтфокс не так уж плохо справляется со своими обязанностями. Просто ему несколько… не везет в последнее время, – продолжил неизвестный Ульрику джентльмен. – Впрочем, разве не в этом заключается суть профессии?
– Но… господин инспектор, вы же сами… – пролепетала Белинда.
Ульрику позволили вытащить руку из «мясорубки», и он поспешно щелкнул пальцами, проверяя, на месте ли печать.
– Вижу, вы записались на Турнир Самоубийц? – сказал инспектор, указав на бирку.
Ульрик оторопело кивнул.
– Желаю удачи. Продолжайте в том же духе. Мы будем за вас болеть.
Телетранслятор мигнул и пропал. Агенты немного потоптались на месте, потом робко извинились, сняли наручники с Джен и откланялись. Сотрудники Департамента профпригодности дисциплинированно направились к двери, похрустывая битым стеклом.
На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина, даже Инкогнитус перестал скулить.
– Пожалуй, пришло время сказать тебе, – смущенно начал Ульрик. – На самом деле я не бухгалтер.
– Я уже догадалась.
Вновь неловкое молчание.
– Как прошел твой день? – вспомнив недавний разговор о вежливости, поинтересовался Ульрик.
– Бывало и лучше. В последний раз спрашиваю: кто ты, кот тебя дери?
– Неудачник, – краснея, признался Ульрик.
– Я в курсе. Я спрашиваю, чем ты занимаешься?
– Но это и есть моя работа!
– Неужели?
– Ты разве никогда не слышала о брайанах?
Джен выразительно промолчала.
– Я могу доказать. Вот, смотри, – он поднял ладонь. – Видишь?
– Что именно? – нахмурилась Джен.
– Печать. Такие большие буквы. Они еще светятся.
– Ты меня троллить пытаешься или что?
– Троллинг? При чем тут ловля рыбы на блесну?
– Все, хватит! Зачем тебе понадобилось записываться на дурацкий Турнир, а?!
И почему все так странно себя ведут, узнав, что он будет участвовать в Турнире Самоубийц?
– А что не так с Турниром? – осторожно спросил Ульрик.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
