Сегодня утром мы все вместе посетили небольшую школу в нескольких кварталах от дома. Мне там очень понравилось. Директор нам все показала и помогла мне заполнить анкету. Теперь остается ждать, примут ли Сабину местные власти, но директор настроена оптимистично. Похоже, ее не смущает, что Сабина не разговаривает, и, думаю, моему ребенку будет комфортно в этой обстановке. Кристалл — теперь она называет себя тетушкой Кристалл — говорит, что нам остается только держать кулачки.
После этого Кристалл привела нас в супермаркет и снова настояла на том, что сама оплатит еду и все необходимое для сегодняшнего праздника. Как только Сабина отправится в школу, я смогу начать поиски работы. Даже не знаю, чем можно заняться. Мой разговорный английский, я надеюсь, вполне приемлем, но пишу и читаю я плохо. Над этим нужно работать — или я смогу выполнять только черную работу, а я хочу, чтобы дочь мной гордилась. Так, чтобы ей пришлось закричать: «Мама, мамочка, ты чудо!» Вот моя главная мечта.
Остаток дня я провела за приготовлением традиционных блюд для вечера, и, надеюсь, моим новым знакомым они понравятся. Ничего особенно острого я приготовить не рискнула, поэтому пришлось обойтись без пряной еды, которую мы так любим на Шри-Ланке. Я сделала курицу карри, рыбные шарики, баклажанный салат, дхал, жареную картошку и лук. С тех пор как я переехала в Англию, мой стиль готовки изменился, в нем перемешались восточная кухня и западная, которой я научилась у свекрови. Надеюсь, им понравится.
Мы с Сабиной спускаемся в сад, где Кристалл уже накрывает на стол. Она расставила яркие пластиковые стаканы и тарелки и наполнила банки прекрасными цветами, собранными в саду, — к сожалению, я не знаю их названия.
— Очень красивые.
Сабина в новом платье глядела на них с восхищением. В такой теплый вечер будет приятно посидеть и поесть на улице. В старом доме не было такого сада. Только маленький дворик с неухоженной, пожухшей травой, окруженный другими домами. В дальнем конце был сарай, который давно бы развалился, если бы не старый холодильник. Там нельзя было посидеть и поесть. Моя свекровь не ухаживала за садом. Я тоже не могу похвастаться особыми навыками в садоводстве.
— Отлично выглядишь, — сделала комплимент Кристалл, окинув взглядом мой новый наряд. Я надела выбранные ею белые брюки и цветочную блузу, волосы были по-прежнему распущены. Я наслаждалась солнцем, греющим руки. Одна рука три раза была сломана в одном и том же месте, и теперь в нее вставлен металлический стержень. Когда становится холодно или сыро, она ужасно болит.
— Но вам обеим кое-чего не хватает.
Кристалл идет на кухню и возвращается со своей сумочкой.
— Садись.
Я опустилась на один из стульев, Кристалл села рядом.
— Немного штукатурки, совсем чуть-чуть. — Она достала косметичку.
— Я не уверена, — пыталась протестовать я.
— Заткнись, подруга. Доверься мне. — Она орудовала тюбиками разных цветов, которые доставала, как мне кажется, наобум.
— Я еще никогда не пользовалась косметикой, — сообщила я.
— Она тебе и не нужна, — сказала она, высунув от напряжения язык, — ты прекрасна такая, какая есть. Я лишь добавлю несколько штрихов.
Сабина была в восторге.
Руки Кристалл уверенно двигались по моему лицу.
— Готово, — наконец сказала она. — Прекрасно.
Сабина согласно кивнула.
Кристалл дала мне зеркальце, и я нехотя в него заглянула. О, теперь я наверняка выглядела словно клоун. По крайней мере, скорее всего, так кажется со стороны. Но опасения оказались напрасными. Кристалл действительно сделала совсем легкий макияж. Веки подкрашены сияющими тенями, а ресницы кажутся гуще и длиннее. На щеках приятный румянец, а на губах — бронзовый блеск.
— Очень мило, спасибо.
— Ты теперь горячая штучка.
— Ага. — Если честно, я не совсем понимаю, что это значит.
— Твоя очередь, — пригласила Кристалл Сабину.
Прежде чем я успела возразить, что дочь еще слишком мала для косметики, Кристалл мне подмигнула. Она мастерски провела кисточками по щекам и векам ребенка и покрывала ей губы бесцветным блеском.
— Готово.
Сабина в восторге, хотя косметики на ней совсем мало.
— Очень красиво, — хвалю я, и она с восторгом любуется собой, глядя в маленькое зеркальце Кристалл.
Кристалл наносит блеск на собственные губы — на этот раз ярко-розовый и очень заметный. Потом она убирает косметику, явно довольная проделанной работой.
— А теперь, когда мы все роскошно выглядим, Бинни, иди и помоги мне собрать еще цветов. Надо заполнить еще две вазы.
Я смотрю на часы. Уже почти шесть.
— Пойду проверю ужин.
— Нужна помощь?
— Думаю, я справлюсь, спасибо, Кристалл.
Она улыбается.
— Уверенности на кухне тебе не занимать. Я бы такой обед сделать не смогла. А ты там как дома.
Я покраснела.
— Люблю готовить.
— Не терпится попробовать. Пахнет божественно!
Она взяла Сабину за руку и увлекла за собой в сад.
Вернувшись на кухню, я надела фартук, чтобы прикрыть новый наряд. Все шло как надо. Я перевернула цыпленка и попробовала дхал[9], прежде чем добавить еще немного приправы.
Кристалл и Сабина принесли цветы и расставили их по пустующим вазам. У моей дочери в волосах цветочная корона, и она улыбается, как маленькая принцесса.
— Чудесно выглядишь, — сказала я ей. — Ты это сама сделала?
Сабина кивнула в сторону Кристалл. Пожалуйста, назови имя, умоляю я. Но она молчит.
К нам присоединилась Джой.
— Я ударю тебя по рукам, если поймаю за обрыванием моих цветов, Кристин Купер, — пригрозила Джой.
— Расслабься, Джой, — парировала Кристалл, — для того и нужны цветы. Разве не прелесть?
— Очень красиво, — подтвердила я. — Но я понятия не имею, как они называются. Там, где я жила раньше, не было цветов.
— Не было? — Судя по выражению лица Джой, она считала это недопустимым упущением.
— Вообще, — призналась я.
— Ну это тюльпаны, — показала она, прикасаясь к бледно-розовым соцветиям, растущим неподалеку. — Ты должна знать.
Я покачала головой, и она недоверчиво ахнула.
— Сиреневые называются рябчиками. Нежно-желтые — нарциссы, а белые — спирея.
— Ты так много знаешь о цветах.
Джой пожала плечами, но я видела, что она довольна моим наблюдением.
