Глава 12
Чарли ехал на север, сам не зная зачем, и все пытался убедить себя, что отсутствие Вика еще не значит, что его убили. В пяти милях от города он неожиданно для себя повернул на заправочную станцию и остановился у телефонов. Домашнего номера Ренаты он не знал и решил на всякий случай позвонить в «Сладкую клетку».
– Клуб «Сладкая клетка», – ответили на другом конце провода после десятка гудков.
– Рената? Это Чарли.
– Чарли, ты знаешь, что у тебя крупные неприятности? Тут был Рой Джиллз, спрашивал про тебя.
– Вот как?
– Вот так, – фыркнула Рената.
– Мне приехать?
– Только оставь машину за углом, – не сразу ответила она.
– Я не на своей машине.
– Мне плевать, на чьей ты машине. Мы закрылись, и мне не нужны машины на парковке. Паркуйся за углом, понятно? Ты сейчас где?
– За городом. Буду через двадцать минут. Ты не знаешь, где Вик?
– Нет. Рой его тоже ищет.
– Наверное, из-за какой-нибудь ерунды.
– Если Рой приехал в город в Рождество – это не ерунда.
– Может, и так.
«Дикон, наверное, пришел днем в банк, чтобы сдать деньги перед праздниками, и обнаружил, что счета пусты, – размышлял по дороге Чарли. – Он-то и позвонил Джерарду». Притом что путь до города занял у Роя не менее трех часов, то уехал он наверняка не сразу. И он не хуже других знает, где найти Вика и Чарли. Возможно, он уже нашел Вика. А если их пути пока не пересеклись, то можно считать, что Чарли крупно повезло.
Не доезжая центра, он свернул на запад и поехал вдоль реки. С ярко-оранжевого городского неба падал, кружась, крупный пушистый снег. Хорошо было бы пойти с Мелиссой и Спенсером покататься на санках с речных берегов, как они в детстве ходили с отцом. Чарли, его братья и сестры. Если бы не отъезд, он бы так и сделал. Последний раз они ходили вместе на прогулку не менее года назад. Жаль, что он не позвонил брату Дейлу, чтобы попрощаться. Дейл жил за городом на собственной ферме, и они не перезванивались с позапрошлого года. Эти звонки да открытки на Рождество от старшей сестры – вот и все его контакты с родней. Впрочем, и открытки в этом году он не получил. А получал ли в прошлом – он не помнил.
Вдруг в зеркале он увидел седан, примерно в миле позади, на всех парах мчащийся за ним. Чарли похолодел. Какая машина у Роя? Засмотревшись в зеркало, он и не заметил, как выехал на пустую встречную полосу, и в этот момент на крыше седана зажглась сине-красная «мигалка». От испуга он ударил по тормозам и плавно соскользнул к заснеженной обочине, а патрульная машина прибавила скорости и вскоре остановилась поблизости.
Чарли вытащил права, схватил мятные таблетки для освежения дыхания, которые ранее приметил в бардачке, сунул в рот несколько штук и стал торопливо пережевывать. Подошел коп, по колено в снегу. Чарли опустил стекло, поспешно сглатывая.
– Я понимаю, что стою против движения. Меня занесло, – сказал Чарли и протянул копу права.
– Мне также нужна ваша регистрация.
– Хорошо, но это не моя машина, а моей свояченицы.
– Вы пили сегодня, сэр?
– Всего пару бокалов вина в доме родителей моей жены… Подождите, она где-то здесь… – бормотал он, роясь в бардачке. Пачка «Клинекс», связка ключей, школьный табель успеваемости и явно никакой регистрации. Все, ему конец.
Но патрульный уже протягивал права.
– Я не сразу узнал вас, мистер Арглист. Осторожнее, пожалуйста. Под снегом гололед, – сказал он вежливо, но нарочито холодно.
Коп был хоть и незнакомый, но, по счастью, свой, иначе он в два счета отволок бы Чарли в вытрезвитель.
– Спасибо. Я, пожалуй, поеду домой.
– Отличная идея! – Это прозвучало как приказ, а не как одобрение.
– С Рождеством. – Чарли поднял стекло.
Патрульный, не ответив, зашагал к своей машине.
Чарли оставил «мерседес» за углом на соседней улице и пешком направился в клуб. В тишине лишь голые ветки шуршали над головой, покачиваясь от ветра. Пустая парковка показалась ему несравнимо ярче освещенной, чем при свете прожекторов. Наверное, из-за неба, что бросало тусклый отблеск на снег, точно искусственное солнце. На снегу еще заметны были черные пятна крови – там, где Сидни положил конец музыкальной карьере Строка.
Чарли подошел к двери и подергал за ручку – заперто. Тогда он крепко стукнул по металлу костяшками пальцев и прислушался. Затем еще и еще. Не дождавшись ответа, он повторил операцию с боковой дверью, которая находилась ближе к офису Ренаты.
– Рената?
На углу улицы был телефон-автомат. Чарли набрал номер. После двадцатого гудка он положил трубку.
Загородная дорога в «Раму» совсем оледенела, да еще метель подметала ее до блеска искристым снегом. У Чарли больше не было уверенности, что он сможет удержать на такой трассе чужую машину, но зато «Рама» была недалеко, и в случае чего он мог бы добраться пешком. В темноте он плохо ориентировался и едва ли представлял, где находится, пока на фоне неба не возник полутемный силуэт стриптизерши. То обстоятельство, что реклама до сих пор светилась, меньше его взволновало, чем наличие на стоянке трех шерифских машин. Первым его желанием было развернуться и сбежать, и он уже сбросил скорость, когда ему пришло в голову, что присутствие полиции, возможно, связано с исчезновением Вика.
