В один из таких осенних деньков случилось небольшое происшествие. Вообще-то небольшое оно было для всех, кроме Бии. Как-то заигравшись, тем более что рядом с ними был такой большой и сильный новый товарищ, Бия совсем забыла от осторожности.
В один из моментов, когда она спрыгнула с дерева на землю, что делала довольно редко, за ней метнулась темная тень. Эта тень приземлилась точно в том же месте, где до этого приземлилась Бия. И неожиданно для всех белка оказалась в лапах куницы.
Все замерли, не зная, что им предпринять. Только тигр среагировал и успел мгновенно придавить своей мощной лапой непрошенного гостя. Лапу он поставил быстро, но очень аккуратно, чтобы не задеть Бию, поэтому придавленным оказался только хвост непрошенного гостя. Куница, бросив белку, стала вертеться и изворачиваться, стараясь вырваться. Это ей удалось, только оставив половину своего хвоста. Она взлетела на дерево и скрылась в ветвях за золотистыми листьями, которые ещё пока висели на деревьях.
Бия, к счастью, оказалась целой и невредимой. Она сидела, облизывая и расчесывая свою помятую шубку. Все собрались вокруг неё. Мик спросил:
– Ну, как ты?
– Как? Да, всё нормально! Если бы не наш новый друг, то сейчас бы была уже чьим-то обедом! Большое спасибо тебе, Тигр, за твою помощь!
В этот момент все переглянулись. То, что это был тигр, они узнали ещё из той книги, которую им когда-то читала Лия. За все эти дни, играясь вместе, на полянке никто даже не удосужился спросить у тигра, как его зовут! Какие же они невнимательные! Поэтому, уже забыв о недавнем приключении, хотя обрывок хвоста куницы теперь валялся на земле, Бия, стушевавшись, спросила:
– Ой, пожалуйста, извини нас таких невнимательных! Мы ведь даже забыли спросить, как тебя зовут! И вот для того, чтобы ещё раз поблагодарить, я хочу спросить тебя: скажи, пожалуйста, как тебя зовут?
Тигр рассмеялся:
– Понимаете, нас тигров так мало, что все зовут меня просто Тигр. И всем удобно, и мне понятно. Вот скажите, видел ли кто из вас такое количество тигров в одном месте, как, например, мышей на этой полянке?
Все попадали на спины и стали хохотать. Надо же такое представить: целая куча огромных тигров бегает туда-сюда по полянке и пытается что-то найти себе для трапезы! Когда они дошли до питания, то как-то разом притихли. Ведь только сейчас Бия чуть не стала чьим-то обедом. Да и тигры тоже существа не травоядные. Лучше уж о чём-нибудь другом поговорить.
Тут Тигр задумался и сказал:
– Знаете, похоже, завтра выпадет снег. Если мои следы появятся на снегу, я думаю, соберётся множество фермеров, чтобы меня поймать или убить. Сами понимаете, пока я здесь с вами жил, то мне приходилось чем-то питаться. А зачем кого-то ловить, если рядом пасутся целые стада непуганых овец? Поэтому, скорее всего, я скоро с вами расстанусь. После того как вы мне помогли, мне хотелось бы сделать для вас что-нибудь такое, что хоть немного помогло бы вам здесь жить. Хотя бы до весны. До того момента, когда вернуться из тёплых стран хищные птицы.
Зверята стояли и не знали, что сказать. А что тут скажешь? Тигр действительно хищник и должен питаться мясом. С фермерскими овцами они тоже никогда и не дружили. Поэтому все снова развеселились и стали играть в догонялки.
К вечеру Тигр зачем-то спросил:
– Бия, а скажи, у тебя есть такое место, где бы ты могла спрятаться на несколько дней?
– Конечно, есть! Это нора нашего ещё одного друга Шоха. Она и сейчас забита припасами, которые он заготовил на зиму, а сам он поменял место жительства. Там мы втроём можем просидеть хоть ползимы! А зачем тебе это?
– Завтра сами поймёте. Главное, добираясь до неё, не оставляй своих следов на снегу!
– Фи! Да я никогда их и не оставляю! Если бы оставляла, то сейчас бы с вами не играла! А от нор Мика и Сила туда ведёт спрятанный ход-лаз.
– Вот и хорошо. А сейчас уже темно. Бегите спать по своим норкам, – потом Тигр глянул на белку и добавил, – и дуплам.
Когда друзья побежали по своим домам, Тигр в последний раз рыкнул им в след:
– Прощайте, мои друзья! Всего вам доброго!
В общем, ещё один день закончился, и все разошлись по домам.
К утру действительно выпал первый снег. Мышата никогда его ещё не видели и поэтому они очень аккуратно стали выбираться из нор. Выйдя на улицу, первое, на что они обратили внимание – это на цепочку мелких следов на снегу, которые оставляли их лапки. Теперь лисицам и горностаям не составит большого труда их найти! Что теперь им делать?
Тут неожиданно Мик исчез из виду, а потом на некотором расстоянии его мордочка показалась из-под снега.
– Сил, я всё понял! Помнишь, мы делали наши тропинки под листьями и травой? Так вот, они не засыпаны снегом! Да мы хоть всю зиму теперь сможем передвигаться по ним, не привлекая к себе внимания и никому не показываясь на глаза!
– И даже мне? – раздалось над их головами. Они подняли мордочки вверх и увидели, что на ветвях сидит Бия.
– Привет, Бия! Почему не спускаешься к нам?
– Ага. Вы хотите, чтобы к вашим следам прибавились еще и мои? Прям таки специально, и для всех хищников, да еще и охотников?! Вон сегодня, что Тигр чудил! Он опять побывал в гостях у фермеров и утащил у них овцу. Мало того, что сам исчез со своей добычей, так он ещё и по всей нашей полянке оставил свои следы! Теперь скоро сюда придут охотники и, похоже, всем будет несдобровать!
Мик молчаливо смотрел на Бию, а потом заговорил:
– Так вот почему он вчера спрашивал, есть ли у тебя место, куда можно спрятаться на несколько дней! Ты поняла, что он задумал?
– Я поняла, что он захотел, чтобы на нашу полянку пришли охотники и всех здесь перестреляли!
– Не совсем так! Вот посмотри: если ты спрячешься на несколько дней в нору Шоха, о тебе даже никто не заподозрит. На таких как мы, мышей, охотиться могут только коты. А вот у других хищников, питающихся нами, таких как куницы, соболи и хорьки, действительно сегодня появятся проблемы. Когда будут искать тигра, думаю, и им достанется тоже. Знаете, это и есть подарок Тигра нам! В ближайшие несколько дней люди здесь разгонят всех хищников, а в это время мы благополучно сможем попировать в норе Шоха.
Спасибо ему за заготовленные припасы!
Белка оторопело смотрела на Мика, а потом радостно затрещала:
– Вот это здорово! Спасибо великому Тигру, который о нас так позаботился! Скоро мы заживем тихо и спокойно, никого не боясь и не опасаясь!
– Да погоди, ты: «…никого не боясь и не опасаясь!» Нам надо еще пережить прочесывание охотниками нашего леса! Даже скорее тебе, чем нам! Так что смотри: на землю не спускайся, а сразу прыгай на пенёк, а мы постараемся добраться туда под снегом.
Совсем скоро наши друзья уже сидели в тёплой норе Шоха, угощаясь его запасами. Тут Бия спросила:
