– Кхм… – снова раздалось за ее спиной. – Вас, кажется, зовут Дженнифер?
– Кажется, – процедила сквозь зубы она, продолжая работать.
– Вы решили все сделать по-другому, не так, как просила миссис Вейст?
– Какого черта?.. – вяло огрызнулась Дженнифер и обернулась.
Перед ней стоял модельер из Бейджхауса и приветливо улыбался. От неожиданности Дженнифер потеряла дар речи.
– Я хотел бы вам помочь. Вчера, когда я уходил вечером, вы начали не с этого. Вы стояли вон в том углу и… – Он потянул на себя скрученную темно-синюю ткань. – Позвольте, я вам помогу.
– Не позволю, – буркнула Дженнифер и дернула ткань. Модельер от неожиданности чуть не упал.
– Ну, не вредничайте, – просто попросил он. – Мне важно, чтобы получилось, как вчера, или хотя бы похоже.
– Зачем? – заинтересовалась Дженнифер, подавая ему булавки и показывая тем самым, что принимает помощь.
– То, что я увидел сегодня утром, навело меня на мысль, на цветовое решение для наших вечерних платьев. Но я так и не успел поймать идею за хвост – витрина уже была разрушена.
– А зачем же вы сказали тете Элен, что это безобразие и вам противно смотреть в окно?
– Я ничего такого вообще не говорил. Мне хотелось ее как-нибудь зацепить, но я не знал, что это приведет к таким разрушительным действиям.
Дженнифер села на стульчик и стала с интересом наблюдать за его действиями. Надо же… Она представляла модельера совсем другим – холодным, бездушным, заносчивым, а он, оказывается, простой парень, с ним легко разговаривать.
В это время Лейн обернулся, подмигнул, взял горсть булавок и стал что-то тихонько напевать. Дженнифер показалось, что это не он расхозяйничался на ее витрине, а она снова подглядывает.
– Дайте мне вон тот кусок, – перебил он ее мысли. – Как вам удается творить буквально из ничего?
Дженнифер смутилась и молчала.
– Ничего, что я нахально встрял в вашу работу и распоряжаюсь тут, как у себя в закройном зале? – вдруг спросил он.
– Нет, напротив, – быстро ответила Дженнифер, – я все равно не умею делать одно и то же по второму разу.
Лейн понимающе кивнул.
– Я это понял, я наблюдал за вами в окно. Когда увидел, что вы сделаете сейчас все по-другому, то решил вам помочь. Однако, – он пристально посмотрел на нее, и Дженнифер стало неуютно под его проницательным взглядом, – настоящий художник должен уметь и повторяться тоже.
– Вы думаете? – искренне удивилась она. – Тогда я не настоящий художник… – Дженнифер запнулась, смутившись, что чуть было не начала с ним откровенничать. – Вообще-то я совсем никакой не художник, я помощник продавца, а это… – она обвела рукой витрину, – это так, от скуки.
– Не врите, – спокойно сказал Лейн. – Я уже давно наблюдаю за вашей работой, еще с той розы, ну, помните?
Дженнифер стало как-то неловко: оказывается, он тоже за ней давно наблюдает.
– У вас весьма своеобразное чувство цвета и линии, – продолжал он. – Вам бы учиться… Серьезно, из вас вышел бы неплохой дизайнер. Простите, я не знал, что задену вас, – сказал Лейн, заметив, что его собеседница с отсутствующим видом смотрит на улицу и нервно кусает губы.
Дженнифер стиснула зубы. Она вдруг почувствовала, что готова заплакать от вновь накатившего ощущения беспомощности и одиночества. Лейну стало неловко, когда он понял, что задел какое-то больное место.
– Я просто хотел сказать вам, что у вас незаурядные способности. Вы не должны бросать оформительство. Ни в коем случае… Я вам даже завидую – вы еще столько нового откроете в себе…
– Не открою: ключ потерян, – зло огрызнулась Дженнифер, успев взять себя в руки.
– Видите, я прав, у вас есть хорошая злость…
– И много других гадостей, – резко перебила она.
Заметив, что из его взгляда ушла теплота, Дженнифер поняла, что не права, и поспешила оправдаться:
– Простите, я часто бываю зла на язык и сама же страдаю от этого. Вы просто наступили мне на больную мозоль. Больную и очень свежую. Мой отец тоже считал, что у меня незаурядные способности, и обещал, что я обязательно буду учиться на дизайнера…
– Дженнифер набрала побольше воздуху. – Не так давно мои родители погибли в автокатастрофе, теперь все рухнуло.
Голос ее дрогнул, она отвернулась и стала смотреть на залитую солнцем улицу.
– Дженнифер, – Лейн ласково тронул ее за плечо, – простите ради Бога, я ничего не знал. – Он молча закончил работу и отошел полюбоваться результатом. – Ну как, ничего?
Дженнифер охотно повернулась, обрадовавшись возможности сменить наконец эту тяжкую для нее тему, разговаривать же с Лейном было интересно. Она осмотрела его произведение и улыбнулась.
– Хорошо, но по-другому. Более резко у вас все, что ли…
– Да, а у вас все получается удивительно мягко и тонко.
– А все-таки зря вы поменяли тот синеватый на этот серый. Он грязноват для этого угла, сюда почти не попадает солнце. Тем более что ясная погода вряд ли долго продержится…
– Мне кажется, так четче линия, – возразил Лейн. – А почему вы любите синий цвет, причем преимущественно густой, насыщенный?
– Синяя гамма вообще достаточно естественна. В природе очень много синего, голубого и их оттенков. Наверное, люди привыкли к этому цвету и перестали замечать его красоту и богатство.
– Интересная мысль. – Лейн взялся за конец тонкой блестящей ленты. – Помогите мне смотать аккуратно, так будет легче работать.
Дженнифер отыскала другой конец, и они стали сматывать ленту, постепенно приближаясь друг к другу. Когда они встретились, руки их соприкоснулись, обоим стало неловко – Дженнифер покраснела, Лейн задышал чаще.
– А-а-а?.. – раздалось сзади удивленное: у входа в витрину с широко открытым ртом стояла тетя Элен.
– Подошел сделать кое-какие замечания, – быстро нашелся Лейн. – Мне кажется, что Дженнифер не до конца уловила ваш новый замысел, – продолжил он, хитро подмигнув девушке.
Тетя Элен смущенно кашлянула. Лейн кивнул обеим на прощание и отправился к себе. Хозяйка похвалила Дженнифер за старание и попыталась выведать подробности разговора с Лейном. Дженнифер не моргнув глазом сказала, что он только что подошел, помог смотать ленту, выпавшую у нее из рук, и сделал несколько полезных замечаний, которые она и хочет побыстрее учесть, пока не забыла. Тетя Элен, скрипнув зубами, удалилась, Дженнифер быстро закончила работу и пошла домой.
Лейн проводил глазами хрупкую фигурку Дженнифер, посмотрел на законченную витрину. И почувствовал, что снова задышал чаще, вспомнив, как соприкоснулись их руки, сматывавшие ленту. Интересная девочка… Да-а, ей хорошо, она уже сделала свое дело. А моя проблема пока так и стоит на месте. Он уныло подошел к манекену, походил вокруг него. Мэгги, верный тихий помощник… Как не вовремя все рухнуло. Ее выкинули на улицу, это было железное требование Эмили, а я никак и ничем не мог ей помочь. Да, я должен был поступить по-другому, но Эмили все рассчитала, она поставила под удар мою новую коллекцию, а я не мог, не мог этим пожертвовать, даже ради Мэгги, с которой мне было хорошо.
