А ведь еще несколько месяцев назад Дерек и не думал о ней как о любовнице. Он не думал об этом даже еще несколько недель назад, когда Кристин первая предложила перевести их взаимоотношения в иное русло.
Кристин понимала, как сложно ему забыть Деб, но не могла отказаться от своей мечты. Особенно после сегодняшнего вечера!
Она тоже знала и любила Деб и была абсолютно уверена, что та не захотела бы, чтобы Дерек после ее смерти всю жизнь оставался бобылем, она одобрила бы их отношения — ведь союз Кристин с Дереком даст Молли полноценную семью.
Да и сам Дерек хочет, чтобы жизнь продолжалась. Явился же он к ней сегодня вечером и признался, что постоянно думает о ней. Что хочет поцеловать ее. А это прогресс.
И он пригласил Крис пообедать завтра, а это будет еще один шаг к намеченной цели.
Дерек хотел видеть ее. Одну ее. Кристин повалилась на ступеньки и принялась по-детски болтать ногами в воздухе.
На следующий день, в обеденный перерыв, она распахнула дверь ветлечебницы.
— Всем привет! — поздоровалась Кристин и услышала в ответ целый хор приветствий.
Санди с улыбкой подняла голову.
— Ты без Молли?
— Без Молли, — подтвердила Кристин.
— Привет, Кристин. — Фей помахала ей рукой и указала в сторону коридора. — Дерек просил передать, чтобы ты сразу шла к нему в кабинет. Он появится, как только освободится. Обед из китайского ресторана уже доставили. — Фей улыбнулась Кристин, молча подняв вверх большой палец.
Кристин ответила улыбкой, надеясь, что значение этого жеста осталось для остальных загадкой, и направилась по коридору в кабинет Дерека.
Пакеты с обедом из ресторана лежали на краю стола. Кристин начала доставать еду, вынимать пластмассовые столовые приборы, раскладывать тарелки с закусками.
Дверь у нее за спиной распахнулась, и она резко обернулась. Сердце бешено заколотилось. Дерек с мягким щелчком закрыл за собой дверь.
— Привет.
— П-привет. — Кристин пришлось откашляться. — Я… э-э-э… я прихватила с собой кое-какие резюме. Объявление о вакансии еще не разместили, но некоторые члены правления пригласили на собеседование своих знакомых, которые, по их мнению, могли бы подойти на должность директора приюта. Их интересует твое мнение.
Дерек повесил халат на крючок и через всю комнату направился к Кристин. Напряженно-внимательный взгляд его глаз спутал все ее мысли, и Кристин ощутила, как ее пульс начинает учащаться.
— Мое мнение? — Обняв Кристин за талию, он привлек ее к себе и склонил голову. — Если я сейчас же тебя не поцелую, я просто сойду с ума! Вот мое мнение.
Она оказалась к этому совсем не готова! Они находились в его кабинете, и оттого, что в любую минуту кто-нибудь мог войти, Кристин чувствовала себя неловко. Она инстинктивно загородилась руками в робкой и тщетной попытке остановить Дерека, но он коснулся ее губ, и Кристин забыла о своем смущении. В ней снова откуда-то из глубины поднялось неодолимое желание и затмило разум. Кристин обняла Дерека за плечи и, скользнув по его шее, запустила пальцы в его волосы. Она прижалась к нему так крепко, что казалось, его стальные мускулы оставят отпечаток на ее нежном теле, и Кристин вздрогнула.
Его губы были настойчивы, и Кристин, сдавшись, разомкнула губы для поцелуя. Ей пришло в голову, что, лишь оказавшись в объятиях Дерека, она узнала, что такое настоящая жизнь. До этого она спала, как сказочная принцесса в высокой башне за неприступными стенами в ожидании поцелуя, который разбудит ее.
Теперь она ожила. Действительно ожила! Рядом с ней был тот единственный в мире мужчина, который мог дать ей ощущение полного счастья, и Кристин растворилась в этом сказочном чувстве. Руки Дерека скользнули под короткую кофточку, его теплая рука действовала уверенно. Его пальцы чертили на ее чувствительной коже невидимые круги, проводили восхитительные линии, отчего у Кристин захватывало дух. Дерек не переставал целовать Кристин, требуя ответных ласк. Его руки поднимались вверх по ее телу, следуя его изгибам, и застыли наконец, легко дотронувшись до ее груди. Проведя по ней большим пальцем, он коснулся твердого соска через кружево лифчика. Кристин невольно изогнулась, и желание охватило ее горячей, влажной волной.
Кристин слабо застонала. Звук собственного голоса вывел ее из чувственного забытья, и она схватила Дерека за запястье.
— Подожди, сюда могут войти.
Дерек застыл на месте. Он оторвался от ее губ, тряхнул головой, будто освобождаясь от гипноза, неспешно, с неохотой убрал руку и, ласково поглаживая Кристин, застегнул ей кофточку.
— Уф. Прости. — Он еще раз тряхнул головой и выдохнул воздух, чтобы окончательно избавиться от наваждения. — Дела… это… немножко вышли из-под контроля.
— Немножко? — Кристин, сотрясаясь от смеха, поправила кофточку.
Дерек погладил рукой непокорные волосы Кристин и, криво улыбнувшись, отпустил ее.
— Садись здесь. — Он отступил на шаг, жестом указывая на стул по другую сторону стола. — А то я за себя не ручаюсь, пока ты в пределах досягаемости.
У Дерека просто захватывало дух, когда он смотрел на Кристин, на ее волосы — непослушные спутанные кудри. У нее алые припухшие губы, а на подбородке розовеет пятно — след от его жесткой щетины.
Кристин, как цветок, раскрылась в его объятиях, отвечая на ласки с такой страстью, что он и имя-то свое позабыл. Все годы после смерти Деб Дерек существовал как затворник. Теперь он был уверен, что одна ночь любви и испепеляющей страсти в силах вернуть ему то, что он потерял за все проведенные в одиночестве ночи. Чтобы отвлечься от этих мыслей, Дерек сказал:
— Пока едим, расскажи мне об этих кандидатах.
— Хорошо.
Он был благодарен ей за то, что она с такой легкостью согласилась сменить тему. Теперь он может обдумать и переосмыслить произошедший в его жизни переворот.
Любовная связь с Крис. Выговорив про себя эту мысль, Дерек пришел в замешательство. А готов ли он к этому?
Конечно, он бы мучился, если бы Крис закрутила роман с другим мужчиной. И в то же время не знал, хотел бы он сам быть на месте ее избранника. Вот черт! С ума сойти можно! Наверно, он просто все принимает слишком близко к сердцу.
За обедом Кристин рассказала Дереку о троих кандидатах на должность директора-распорядителя.
По мнению Дерека, никто из них не подходил.
— Я хотел бы, чтобы это место занял человек, который сумеет поднять работу приюта на принципиально иной уровень, — сказал он. — Он должен иметь опыт работы в области маркетинга, должен уметь находить средства, обеспечивающие работу приюта, а также позитивно относиться к распространению наших программ за пределами города.
— Что значит «за пределами города»? — Кристин внимательно следила за выражением лица Дерека, обдумывая его слова.
