Леа покачала головой.
— Нет. Пусть живет, как знает. У меня есть деньги, оставленные бабулей. Помнишь мою бабушку из Сонс-хилл? — Пэтти кивнула головой. — Мне хватит их, чтобы купить маленький симпатичный домик и обставить его так, как я хочу. Найду работу или попытаюсь открыть свое дело и начну жизнь сначала… Это будет куда проще, чем судиться с Ричи из-за дома… Но я хотела поговорить с тобой не об этом… Помнишь, ты мечтала о том, чтобы кто-то запретил тебе есть сладкое и заставил заниматься спортом?
— Ну и? — заинтересованно покосилась на подругу Пэтти.
— Как тебе идея насчет центра диеты?
— Чего-чего?! — Пэтти так крутанула руль, что машина чуть было не съехала на обочину. — Черт! Ну ты скажешь, Леа… Какой еще центр диеты?
— Могу объяснить, если ты обещаешь не удивляться и следить за дорогой…
— Пообещаю, если ты вытащишь наконец палец изо рта.
Леа покраснела и тут же вытащила изо рта палец, который, разволновавшись, засунула туда и забыла об этом.
— Так-то лучше, — улыбнулась Пэтти. — Дождешься, что я намажу твои ногти перцем. Так поступают с маленькими детьми…
— Можешь мне не рассказывать. Я знаю об этом не понаслышке — так поступала моя бабушка, когда я приезжала на каникулы в Сонс-хилл.
— Теперь ясно, когда все началось…
— Да, но сейчас это не имеет значения, — поспешила закрыть тему Леа. — Итак, центр диеты…
Идея насчет центра диеты вызревала в голове Леа с самого утра. Правда, маленькие наметки и наброски появились гораздо раньше — Пэтти так часто жаловалась на лишний вес, что Леа так или иначе задумывалась о том, как помочь подруге. Но только сегодня все эти мелочи соединились и превратились в четкую картинку. Правда, не все в этой картинке было так уж понятно, но Леа надеялась на то, что это — всего лишь дело времени. Ей казалось, что идея, появившаяся в ее голове благодаря нытью Пэтти, имеет право на жизнь. Слишком уж актуальным нынче стал вопрос лишнего веса у женщин… Рьяно пропагандируемая средствами массовой информации «антицеллюлитная» реклама, сотни клиник, занимающихся операциями по «откачке жира», — все это заставляло женщин балансировать на грани нервного расстройства, вызванного лишними килограммами.
Идея Леа была очень проста — создать для полных женщин такое место, в котором они были бы избавлены от многочисленных соблазнов и стрессов, провоцируемых той же рекламой. Во-первых, это место, которое она так и назовет — «Центр диеты», должно находиться вне благ цивилизации. Это было одним из самых важных условий. Во-вторых, избавление от лишнего веса должно было достигаться не благодаря «откачке жира», бог знает как влияющей на здоровье, а с помощью разумной диеты, физического труда и упражнений. Диета должна быть индивидуальной, а труд — не изнуряющим и полезным. Тренажерный зал, бассейн с тренером по плаванию, целебные ванны, массаж — все это должно быть включено в обязательную программу «Центра диеты». Только в отличие от бесчисленных салонов красоты и фитнес-клубов, куда женщины могли пойти в любое желаемое для них время, в «Центре диеты» все будет зависеть от врача, который вычислит, какая нагрузка необходима для той или иной женщины. Те, кто не готов к таким подвигам, сразу же отсеиваются — это значит, что они хотят похудеть, не прилагая к тому никаких усилий. А тот, кто остается, подписывает бумагу, в которой обязуется соблюдать все правила «Центра». Даже если эти правила, на их взгляд, слишком жесткие.
Пэтти, которая с полуоткрытым ртом слушала об этом безумном проекте, одновременно стараясь уследить за дорогой, оставалось только хлопать глазами и качать головой. Как случилось так, что ее подруга — реалистка Леа — стала вдруг такой фантазеркой? Когда возбужденная своей идеей Леа закончила повествование, Пэтти посмотрела на нее, как на ненормальную.
— Ты, наверное, считаешь это бредом? — спросила Леа, заранее предугадавшая реакцию подруги.
— Как ты догадалась? Возьми хотя бы землю и строительство, — убежденно заговорила Пэтти. — Это обойдется в огромную сумму, не говоря уже обо всем остальном… Проекты, Леа… Это всего лишь проекты, которые на практике окажутся мыльными пузырями…
— Насчет земли я все продумала, — возразила Леа. — Ее не придется покупать. В Сонс-хилл — большая ферма, принадлежавшая моей бабушке. Эту ферму она завещала мне, так что… Остается только перестроить все в соответствии с потребностями «Центра».
— Но и это безумно дорого…
— Мне кажется, что за эту идею кто-нибудь ухватится. В нашем городе достаточно богатых людей, которые хотят вложить деньги во что-то путное… Согласись, что многие женщины с большим удовольствием сбросят вес своими усилиями, чем лягут на операцию… Это куда страшнее и опаснее… Вот ты, например, не об этом ли говорила совсем недавно?
Пэтти вынуждена была согласиться — полнота страшила ее куда меньше, чем операция по «откачке жира». Таблетки, которые рекламировали по телевизору, давали лишь незначительный и временный эффект. А выдержать диету Пэтти не могла. Может, Леа права и из этой идеи выйдет что-нибудь стоящее?
— А врачи? Представь себе, сколько они попросят за оплату своей работы? — Пэтти предприняла последнюю попытку переубедить подругу.
— Ты забываешь, что у нас есть Пинки и Брэйн. Первый — массажист, второй — специалист в области косметологии. Они не слишком-то держатся за свою работу, так что переманить их будет нетрудно. Я думаю, идея будет им по душе. К тому же они могут посоветовать нам, к кому обратиться. И еще одно… Помнишь, я говорила о физическом труде? Это должно быть что-то, что принесет дополнительный заработок. Как безотходное производство, понимаешь? Женщины будут производить какой-то товар, разумеется, не бесплатно, а наша задача — продать его… Только вот что именно мы будем производить, я пока не знаю…
— У меня голова идет кругом от твоих бешеных идей. — Пэтти заглянула в маленькое зеркальце и поправила прическу. — Но, признаюсь, твоя идея меня задела. Только давай обсудим ее завтра — в «Вирджин» будет не до этого.
— Почему же? — Леа удивленно покосилась на подругу. Но Пэтти только загадочно улыбнулась…
Почему в «Вирджин» не удастся обсудить идею насчет «Центра», Леа поняла сразу же, как только вошла в кафе. Ничего подобного увидеть она не ожидала. Помимо Эдди, у которого, как выяснилось позже, был выходной, в кафе, по странному стечению обстоятельств, оказались Пинки и Брэйн, а также Элисон Харли, Вилли Такер, Джон Смизи и еще человек пять, с которыми Леа и Пэтти когда-то довольно тесно общались. Проще говоря, половина кафе была заполнена знакомыми Леа… Что бы это значило? В передышке между «здравствуй» и «давно не виделись» Леа пыталась сообразить, почему все эти люди оказались здесь именно сегодня. В неведении она пребывала не долго — вспомнив хитрое лицо Пэтти, убеждавшую ее, что им необходимо поехать в «Вирджин», Леа поняла, кто был инициатором этого сборища. Впрочем, на Пэтти она ничуть не сердилась. Давно пора было увидеться с друзьями, и Пэтти заслуживала только благодарности за то, что подтолкнула Леа к этому шагу. К тому же настроение у Леа было сейчас приподнятым, и где-то внутри загорались огоньки забытой радости.
