Она долго смотрела на него, потом произнесла:
— Хорошо. Я только возьму свою сумку.
Из груди Джуда вырвался радостный вздох облегчения. Может, еще не все потеряно и он не упустил свой шанс, который выпадает человеку раз в жизни! Теперь многое, если не все, зависит от того, как он поведет себя дальше.
За ужином Мария чувствовала на себе пристальный взгляд Джуда, неотступно следившего за ней. Она обратила внимание, что вид у него какой-то усталый и изможденный.
Видимо, ее попытка бегства не прошла для него даром.
Раздался телефонный звонок, и Фло сняла трубку. Она внимательно прислушивалась к невидимому собеседнику. На ее лице проступило беспокойство.
— Звонила моя сестра, — объяснила Фло, повесив трубку. — Ее муж должен уехать: он ищет новую работу, и она боится остаться одна. Они живут недалеко отсюда. Сестра хочет, чтобы я приехала к ней. Но я боюсь оставить всех вас.
— Езжай, — успокоила ее Мария. — У нас все будет хорошо. Я могу готовить и заниматься прачечной.
— Ты уверена, что справишься? — спросил Джуд из дверного проема.
Мария про себя отметила, что он уже не указывает ей, что делать, не запрещает, а просто спрашивает.
— Конечно. Только — никаких изысков. Яичница на завтрак всем, кроме Тетчера. Бутерброды на ленч. Мясо и овощи на ужин. И пара стирок. Речь идет всего о нескольких днях.
— Мы можем пригласить кого-нибудь из города для помощи.
— Не стоит. Если я пойму, что не справляюсь, то непременно скажу тебе об этом.
Джуд подошел к ней и пристально взглянул в глаза. Его взгляд невольно задержался на ее губах.
— Правда скажешь?
Она утвердительно кивнула.
— Обещаю.
Джуд ушел.
На кухню вошли Мак и Тетчер, и Фло торопливо ввела их в курс дела.
Потом Мария отправила ее собираться в дорогу и занялась уборкой. Она загрузила посудомоечную машину, собрала белье в стирку. Немного поколебавшись, решила заглянуть в комнату Джуда, чтобы проверить, нет ли там грязного белья.
Зрелище, открывшееся глазам Марии, застало ее врасплох. Джуд лежал обнаженный на кровати. Одна рука его была закинута за голову. Было непонятно, спит он или нет. Мария застыла, не в силах шевельнуться.
Она понимала, что ему нужен отдых к концу недели, так как он вставал между четырьмя и пятью утра, не ложась спать до полуночи, занимаясь физическим трудом весь день. Но мысли о работе Джуда выветрились из головы Марии, когда она увидела его упругое, мускулистое тело, буквально гипнотизировавшее ее. Волосы у него на груди притягивали и манили женщину. Она подошла ближе…
— Тебе лучше бы уйти, Мария, а то я за себя не ручаюсь, — раздался хрипловатый голос. — (Она не могла сдвинуться с места.) — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы повторилось то же, что в феврале, — добавил Джуд.
Его слова лишь разожгли Марию.
— По крайней мере, не придется волноваться о еще одной беременности! — криво усмехнувшись, сказала она и, помедлив, вышла из комнаты.
Почему он так боролся с влечением между ними? Для кого это будет лучше — для него или для нее?
Джудсон Уитмор был более сложным человеком, чем Д. Т. Неужели они так и останутся навсегда чужими? — думала Мария.
* * *
Парило ужасно. Дышать было нечем, а грозы все не было. Джуд сунул голову под кран, чтобы освежиться. Но тут услышал гудение мотора, выключил воду и подошел к воротам. Машина была ему незнакома. Зато водитель… Джуд заулыбался. Люк. Они виделись месяца два назад, когда он отвозил лошадь Кристоферу в Коннектикут. Но было приятно видеть его здесь, на ранчо, где они провели детство вместе. Братья радостно обнялись, хлопая друг друга по спине.
— Какими судьбами? — спросил Джуд, отмечая, что Люк совсем не изменился.
— Этим летом мне предстоит работать неподалеку отсюда, так что буду у вас частым гостем.
— Прекрасно! А что за работа?
Родители Люка были состоятельными людьми, но он старался увеличить семейный капитал.
— Библиотека. В Абилене старая сгорела дотла, и у них нет денег, чтобы восстановить ее.
Прогремел гром, и поднялся ветер. Люк посмотрел в сторону дома.
— Дядя Тетчер там?
— Нет… мм… он внизу, в дальней комнате. Ты надолго в наши края?
Люк внимательно посмотрел на Джуда.
— На несколько дней. Если я вас не затрудню.
— Нет. Конечно, нет. Только… — Джуд замялся, не зная, как сказать брату о Марии. — Кристофер ничего тебе не говорил?
— Мы давно не общались. Они с Дженни опять помирились.
— Я тут звонил ему. Помнишь девушку, о которой я тебе рассказывал?
— Юная девственница из Монтаны?
Джуд уже успел поведать обоим братьям о своем опрометчивом поступке.
— Да. Она здесь. Беременная.
Брови Люка поднялись от удивления.
— И что ты собираешься делать?
Джуд скривился.
— Почему все думают, что я должен что-нибудь делать?
— Возможно, потому, что ты не такой человек, который опускает руки, когда появляется сложная проблема. Она будет жить здесь?
— Ей двадцать один. Она мечтает увидеть египетские пирамиды!
Снова прогремел гром, и первые капли дождя упали на землю.
— Давай пойдем в дом, — предложил Джуд.
С кухни доносились соблазнительные ароматы. Джуд прямиком направился туда. Мария доставала что-то из духовки. Блюдо выглядело весьма аппетитно.
— Ты же не собиралась готовить что-либо особенное, — сказал он.
— А тут и нет ничего особенного. Только персики, корица, несколько орехов и чуть-чуть муки. Думаю, твоему отцу понравится.
Поставив чемоданы у стола, Люк ждал, пока Джуд его представит.
— Мой кузен, Люк Хобарт. Он пробудет у нас несколько дней. Люк, это — Мария Розвелл.
Люк галантно поцеловал ей руку.
— Привет. Странно видеть на кухне кого-то, кроме Фло.
— Фло пришлось уехать к сестре.
Мельком взглянув на брата, Люк сказал:
— Я не хочу создавать вам проблемы. Я легко могу остановиться в городе или в мотеле…
Мария прервала его:
— Не говори глупости. Какие тут проблемы от одного-то человека! — Она посмотрела прямо на Люка. — Ты знаешь, почему я здесь?
— Джуд сказал, что ты беременна, — насмешливо ответил Люк.
Она вздохнула с облегчением.
— Хорошо. Значит, нам нечего скрывать.
