— Вот теперь все ясно. Мне нужна семья, тебя это не интересует. Ты хочешь парня с деньгами, значит, я тебя не устраиваю. Как ни подойди, я тебя все равно интересовать не буду, так?
Эмили передернуло: она терпеть не могла, когда ее считали корыстной.
— А если бы у меня были деньги, ты бы мной заинтересовалась? Да или нет?
— Коуди, могу тебе откровенно сказать, что, даже если бы ты был владельцем того ранчо, на котором работаешь, ты не интересовал бы меня больше, чем сейчас.
По правде говоря, слово «интересовать» было слишком слабым для описания чувств, которые Эмили испытывала к Коуди.
— Извини. Мы все-таки причинили друг другу боль.
Эмили почувствовала, как комок встал у нее в горле, и поняла, что вот-вот заплачет.
— Иногда стоит рисковать. Я дам тебе знать, если решу, что это того стоило.
— Не надо! Давай просто расстанемся…
— Я дам тебе знать, — повторил Коуди и повесил трубку.
Элен снова наполнила чашку Коуди горячим кофе. Он благодарно улыбнулся ей и вернулся к своим размышлениям.
Ничего хорошего отношения с красавицей Эмили Кирквуд не сулили. А в День благодарения все казалось таким многообещающим! Вспомнив, какой податливой она была в его объятиях, Коуди тяжело вздохнул и взял чашку кофе.
Элен села напротив с серьезным лицом.
— Ты с ней говорил по телефону?
Он кивнул в ответ. Все в семье знали, что он целых два дня пытался дозвониться до нее и был очень раздражен и взволнован.
— Она ездила в Даллас повидать кузена.
— Ты этому не веришь?
— Конечно, верю. У меня нет оснований не верить ей. Но не это беспокоит меня. Она сказала, что хочет прекратить отношения.
— Но, как я понимаю, у вас и так их не было.
— Извини, Элен, но я не выкладывал тебе все, что у нас было.
Его невестка рассмеялась:
— Если она говорит, что ты ей не нравишься, то она врет!
Коуди покачал головой.
— Просто она не хочет замуж, к тому же ее не интересует бедный ковбой.
— Это она так сказала?
— Ну, не совсем так. Сказал я, а она согласилась, по крайней мере не отрицала этого. Какая разница!
— Тогда в чем же дело? Если она из тех женщин, которых интересуют только деньги, что ты хочешь иметь с ней общего?
— Но я не уверен, что она относится к женщинам такого типа. Помнишь Джессику?
— Разве ее можно забыть?
— Так вот, Джессика говорила то, что я хотел слышать, но делала все так, как надо было ей. Эмили же наоборот.
— Теперь ты меня порядком запутал.
— Я хочу выяснить, что есть что!
— И как же ты хочешь это сделать?
— Я проверю ее.
Элен рассмеялась.
— И каким же образом?
— Сначала я приведу к ней детей и посмотрю, какая будет реакция. Она утверждает, что не хочет детей. Но при знакомстве с ребенком ты влюбляешься в него, если ты нормальный человек. — Коуди внезапно остановился. — Элен, а ты одолжишь мне своих детей?
— На какой срок они тебе нужны, Коуди? Недели хватит? А может быть, возьмешь их на месяц? Я так давно хотела где-нибудь отдохнуть с Беном. А как насчет…
— О-о-о… — Коуди улыбнулся, чувствуя себя куда лучше. Ему совсем не нравилось то появившееся у него чувство беспомощности, когда Эмили сообщила ему, что их отношения закончены. — Дай-ка мне подумать. Как насчет следующей пятницы? Мы заедем за Эмили и пойдем гулять по набережной.
— Им это понравится. Можете даже сходить по магазинам и купить что-нибудь к Рождеству. А у меня, возможно, получится наконец сделать так, чтобы Бен пригласил меня на романтический обед. Мы останемся с ним наедине, только он и я.
— Тогда договорились?
— Со мной — да. Но если Эмили не хочет тебя больше видеть, с чего ты взял, что она согласится на эту прогулку?
Коуди старался держать под контролем выражение своего лица.
— А мы устроим ей засаду. Перед всеми нами она не устоит!
Первая неделя декабря тянулась для Эмили еле-еле. Ее не вдохновляла ни прекрасная погода за окном, ни предновогодняя суматоха. Даже веселая Лаура не могла поднять настроение подруге. Она нашла себе нового кавалера, про которого теперь были все ее разговоры.
— Он работает в «Сокровищах Техаса» на набережной. Знаешь, один из этих ювелирных магазинчиков? Однажды он зашел в мой магазин в поисках подарка для сестры. Я продала ему шелковую маечку. Он вышел из магазина, но тут же вернулся и сказал мне, что у него нет сестры. Оказалось, он как-то раз увидел меня на аллее и захотел познакомиться. А это был лучший вариант знакомства, который он смог придумать.
— Здорово, — равнодушным голосом произнесла Эмили. Чтобы не горевать и не плакать, она старалась работать как можно больше.
Это объясняет, почему Эмили еще не ушла из офиса в шесть часов в пятницу. Она приводила в порядок счета, оставленные ей на столе пару часов назад. Дон обещал заскочить попозже, чтобы чем-нибудь помочь, но…
В дверь постучали, Эмили подняла голову. У нее была целая куча сообщений для босса…
В офис вошел Коуди, а за ним двое широко улыбающихся детишек. Эмили очень скучала по нему, но она и представить себе не могла, что настолько сильно. Он выглядел превосходно, и какой-то момент она жадно смотрела на него.
— Ты готова?
— Да, ты готова? — повторили детишки.
На нее внимательно смотрели красивая девочка лет десяти и мальчик семи или восьми лет. Когда он улыбался, было видно, что у него нет двух передних зубов.
Эмили улыбнулась этим милым созданиям. Потом перевела взгляд на Коуди и удивленно спросила:
— Готова к чему?
На этот вопрос хором ответили дети:
— К тому, чтобы пойти гулять на набережную. Дядя Коуди сказал, что, если ты не пойдешь, мы тоже не погуляем.
— А я хотел купить папе поезд на Рождество, — добавил мальчик.
Эмили нахмурилась.
— Ты не мог бы объяснить мне, что здесь происходит?
Коуди невинно взглянул на нее.
— Помнишь, я рассказывал тебе, как красиво на набережной, когда там включают многочисленные фонарики?
— Но ты ничего не говорил о пятнице четвертого декабря, — заметила Эмили и, показав на свой стол, заваленный бумагами, добавила: — Как видишь, у меня много дел.
— Пожалуйста, пожалуйста!
Коуди поднял руки, пытаясь утихомирить детей. Он улыбнулся Эмили.
— Извини, надо было представить тебе этих двух дикарей, когда мы вошли. Это моя племянница Лиана и племянник Джимми. Дети, это…
