Вулкан Маунт-Рейнир считается жемчужиной окружающего его природного парка, и в солнечные дни его вершина видна даже из далеких Портленда, Орегона, Виктории и Британской Колумбии.
Отправляясь на поиски чего-то необычного, Арнольд не знал, что утренние и вечерние теневые «представления» гора дает только при плотном облачном покрове и лишь в осенне-зимний период. Поэтому, сколько ни кружил незадачливый коммивояжер над вулканическими склонами, ничего занимательного он не обнаружил. Затем поступило сообщение о пропаже такого же легкомоторного моноплана, и Арнольд решил расширить обзор, поднявшись к самой кромке кратера. Тут в кальдере вулкана один из глетчеров выбросил сильную струю газов и пара. Приняв причудливый образ череды облачков, струя попала в нисходящие потоки воздуха и поплыла вдоль склона. Все это с противоположной стороны вулкана отчетливо наблюдал пилот и пассажир якобы пропавшего самолета, у которого просто вышел из строя радиопередатчик. В то же время над местом событий находился грузовой DC-4, на который впоследствии ссылался и сам Арнольд. И штурман, и радист видели далеко внизу легкомоторные самолеты. Кроме того, они заметили вихрящийся след от лавины холодного воздуха, подхватившей выброс глетчера.
Естественно, что никто из «пропавшего» самолета и DC-4 не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего «тарелки Арнольда».
Сенсации продолжаются
Критика сбивчивых и противоречивых показаний Арнольда вынудила его несколько сбавить темп охоты за «инопланетными дисками». Лишь через пять лет в своей очередной книге он рассказал, как примерно через месяц после «случая в Каскадных горах» якобы встретил на полуторакилометровой высоте цепь «летающих тарелок». В это время он летел над долиной Гранд Вэлли в Орегоне, вблизи городка Юнион. Об этих двух десятках отливающих медью НЛО Арнольд вспомнил, лишь благоразумно переждав первые наиболее болезненные критические замечания и дождавшись второй масштабной волны «НЛО-мании» начала пятидесятых годов.
Любопытно, что, по утверждению Арнольда, ему даже удалось заснять группу дисков на кинокамеру, но впоследствии все его пленки конфисковали некие «люди в черном». Впрочем, к этому времени секретные агенты широко упоминались в незатейливом ряду персонажей «тарелочных сенсаций», включавших, кроме самих «блюдец» и зеленых человечков, фермеров, полицейских, пилотов и… бездомных. Легко заметить, что в перечень «НЛО-наблюдателей» входят лица, много времени проводящие под открытым небом.
Между тем сам Арнольд, как крестный отец «летающих тарелок» (термин родился после его фразы в интервью: «они летели как тарелочки над водой»), летом 1947 года жаждал продолжения сенсации. Он даже отважился дать 12 июля сумбурно-наивную телеграмму в Главное техническое управление ВС США:
«Очень сожалею, что вы не можете дать объяснение этим самолетам, но я уверен, они принадлежат нашему правительству. Сами по себе они, очевидно, безвредны, однако в сочетании с нашей атомной бомбой могут представлять угрозу жизни на планете».
Во всех последующих книгах, статьях и интервью Арнольд недвусмысленно намекал, что именно после этой телеграммы им всерьез заинтересовались спецслужбы. Между тем в конце июля 1947 года он получил письмо из Чикаго от Рея Палмера, издателя журналов «Удивительные истории» и «Фантастические приключения», который заключил с Арнольдом договор на исключительное право распоряжаться его «тарелочными опусами». Палмер сообщил, что в редакцию одного из его журналов пришло письмо о том, что в порту Такома, штата Вашингтон, двое патрульных не только видели НЛО, но и сделали их фото, а также подобрали некие обломки. Палмер предлагал Арнольду расследовать данное происшествие и гарантировал оплату расходов.
Появление человека в черном
Арнольд отправился в Такому с еще одним энтузиастом поиска инопланетян – пилотом авиакомпании «Юнайтед Эйрлайнс», капитаном Эдвардом Смитом, якобы видевшим летающие блюдца с борта собственного лайнера.
Патрульные акватории порта Гарольд Дал и Фред Крисмен рассказали, что 21 июня во время несения вахты они заметили несколько круглых НЛО, напоминавших круглые пончики с красным кремом на верхушке. В диаметре они имели три десятка метров, а снизу зияло многометровое отверстие. Корпус отливал серебром, и его опоясывали метровые иллюминаторы. И вот тут появился он!