Первым снял маску Руди. Но вы не представляете, до какой степени я был поражен, увидев лицо второго.
Глава 23
– Какого черта?
Парень, стоящий рядом с Руди, – Ричи, мой самый близкий друг, возможно, после Майка. Обычно он бодр и энергичен, но теперь у него такой вид, словно Ричи держит на плечах всю тяжесть этого мира.
– Что происходит? – спрашиваю я.
Ричи отворачивается, а Руди знаком приказывает мне замолчать:
– Бадди, ты за рулем. Ричи на переднем сиденье. Я сзади. Поехали.
Я завожу мотор и выезжаю с подъездной дорожки на улицу, прежде чем включить фары. Руди указывает, куда ехать, а я пытаюсь поймать взгляд Ричи, только он смотрит в окно.
– Куда вы нас везете? – спрашиваю я.
– Заткнись, – отвечает гангстер.
Мы едем по шоссе I-71 в сторону Цинциннати приблизительно тридцать миль, потом сворачиваем на I-31, минуем маленький городок Талмидж и углубляемся в сельскую местность. Пропускаем дюжину грунтовых дорог без указателей, и Руди командует:
– Следующий поворот налево.
– Вы собираетесь нас убить? – спрашиваю я.
– Да.
– Что?
– Убью, если не прекратишь болтать. Да, заткнись же ты, черт бы тебя побрал!
Я сворачиваю, куда приказано, и мы оказываемся посреди луга, где трава выше нашей машины. Дорога – всего лишь два отпечатка шин, ведущих бог знает куда.
Все это время Ричи не раскрыл рта и даже не посмотрел в мою сторону. Мне в голову приходит ужасная мысль.
Я тяну его за локоть, чтобы привлечь внимание:
– Ричи, ты заодно с ним?
Кулак Руди врезается в мой затылок, я дергаюсь, и машина съезжает с колеи прямо на луг. Колеса бешено вращаются, скользя по траве.
– Я же сказал тебе заткнуться, козел, – рявкает Руди. – Возвращайся на дорогу, не то я врежу тебе как следует.
Он, наверное, шутит? Первый удар едва не вышиб из меня дух. Сильнее я просто не выдержу. В глазах у меня туман, и я с трудом возвращаю машину в колею, но меня все время ведет вправо, и каждый раз Руди шлепает меня по голове, чтобы я не сбивался с курса.
Он направляет меня к густым зарослям кустарника и деревьев, приказывает остановиться и отдать ему ключи. Я подчиняюсь. Гангстер открывает багажник и говорит, чтобы мы выходили. Теперь в руке у Руди фонарь, и он машет им, подзывая меня и Ричи к себе. Когда мы обходим машину сзади, Руди светит в багажник, и мы видим большой черный пластиковый мешок, перетянутый посередине несколькими слоями скотча. То есть один мешок натянули на туловище тела, другой – на ноги, а затем скрепили скотчем.
– Хочешь открыть и убедиться, что это он?
– Нет, не надо.
Руди усмехается:
– Ладно, беритесь с обеих концов. Поднимайте его, и пойдем.
Мы с Ричи с трудом двигаем Оглторпа, кряхтя и упираясь, подтягиваем тело к краю багажника, а потом дергаем с огромной силой, и оно вываливается на землю. Холод жуткий, поэтому я думаю о том, какой твердой должна быть земля, глубоко сомневаясь, что у нас с Ричи хватит сил для рытья подходящей могилы, даже если мы дотащим тело до места.
Руди удивляет меня, разрезав один конец мешка и освободив ноги Оглторпа. Его дальнейшие слова свидетельствуют об определенном опыте в подобных делах:
– В багажнике есть веревка. Свяжите ему лодыжки и тащите.
Мы связываем Оглторпу ноги, и я спрашиваю:
– Куда?
– Вы впереди, а я за вами.
– Мы не знаем, куда идти.
Руди направляет луч фонаря на небольшой просвет в кустах:
– Следуйте за судьбой.
Мы с Ричи тащим мистера Оглторпа через кусты. Это оказывается гораздо легче, чем я предполагал, и через несколько минут Руди говорит:
– Хватит, уже достаточно далеко.
Глава 24
В свете фонарика мне видно, что мы вышли на маленькую поляну. Руди обходит ее, явно что-то ища. Внезапно вспыхивает широкий луч света, и я понимаю, что включился электрический фонарь, и рядом еще три штуки. Руди включает все и относит подальше для освещения двадцати квадратных футов земли с большим деревом посередине. Под деревом находится холмик земли с двумя прислоненными лопатами, а рядом с холмиком – глубокая яма размером с могилу.
– Так, ребята, – говорит Руди. – Пора начинать представление.
Луч фонарика освещает наши лица, и мы понимаем – он направил на нас видеокамеру.
– Нас заставили! – выкрикиваю я.
Руди смеется:
– Хоть обкричись. Звук не записывается, придурок. Теперь уберите мешок – я должен снять его лицо крупным планом.
Мы подчиняемся. В мешке действительно Оглторп.
– Хорошо, теперь подтащите его к краю могилы, снимите с ног веревку и дайте мне.
Мы снова делаем так, как он говорит. Руди кивком указывает на яму под деревом:
– Сбросьте его и засыпьте землей.
Несмотря на то что самую трудную часть работы за нас уже сделали, на заполнение землей шестифутовой могилы требуется больше времени, чем я думал. Закончив, мы с трудом переводим дух. Выпрямившись, я вижу, что видеокамера по-прежнему работает, только теперь она установлена на штативе. Руди не может ее держать, потому что в одной руке у него две пары наручников, а в другой пистолет. Оружие направлено на нас.
– Сойдет, – говорит он. – Теперь положите лопаты и топайте сюда.
Мы с Ричи переглядываемся, потом подчиняемся.
– Ложитесь лицом вниз. Руки за спину, – приказывает гангстер.
Когда мы оказываемся в таком положении, Руди застегивает на нас наручники и приказывает встать.
Нас с Ричи не назовешь спортивными. Возможно, он даже слабее меня, но это спорный вопрос, поскольку ни один из нас не в состоянии подняться. Мы катаемся по земле, извиваемся, хрипим, но все без толку.
– Ты можешь поверить в это дерьмо? – говорит Руди.
– Где ты нашел этих парней?
Мы с Ричи замираем, испуганные новым голосом. Внезапно кто-то ставит Ричи на ноги, а вокруг дерева зажигаются новые фонари. Я изгибаюсь и вижу слева от дерева молодого мужчину, женщину и еще одного гангстера. Женщина тихо всхлипывает. Руди стоит справа от дерева, а за спиной Ричи маячит бандит, тот самый, который поднял его с земли. Вспомнив о веревке, переданной Руди несколько минут назад, я перевожу взгляд на бандита. Он сделал из веревки петлю, как на виселице, и перекинул через нижнюю ветку дерева.
Ричи явно потрясен, но не видом петли, а молодыми людьми, стоящими перед ним.
