– Хочу, – едва слышно прошептал Кощей, – создай мне тёзку тигра.
Наманикюренные пальчики Шаласки быстро провели правителя через не сложную процедуру регистрации. Коша велел слугам подать завтрак, и сладкая парочка, добродушно переругиваясь, сваяла оборотня Кощея.
– Так, жди меня на локации, – произнесла глубоким грудным голосом рыжая ведьма, принимая из рук служанки ноутбук, который купила в пару вместе с подарком любимому на Новый Год. Загрузив свою любимицу под ником Шаласса, девица добавила Кощея в список друзей и кинула ему пати.
– И как ты собираешься мне помочь с качем?
– Мы, как обычно, смухлюем. Я повещу пачку мобов на Бао и буду бить массовыми скиллами.
– Шалли, ты чудо! Кстати, там под ёлкой ещё один подарок тебе лежит!
Лукаво улыбнувшись, Шаласка взяла в руки старинную книгу в бархатном переплёте.
– Бабуля строго-настрого велела тебе передать, сказала, чтобы ты к её возвращению первую часть изучила. Приедет – проверит.
Сгорая от любопытства, рыжая дамочка открыла книгу и прочитала: «Домострой Двувосьмого царства. Наставления для незамужних девиц».
– Коша, это она меня теперь, как наших трёх красавиц, пасти будет? – лицо ведьмы стало бледным как белёный лён. – А скоро она вернётся домой?
– Это всего лишь значит, что она считает, что пора заняться твоим воспитанием и манерами. О, твоя кошечка сама бьёт мобов! Кстати, мне очень понравилась твоя Друля.
– Да я её всего лишь на бот поставила. Это специальная программа для тех, кто хочет развивать персонажа, но по каким-то причинам времени на всё не хватает, – скользкую тему происков Бабы-Яги они по молчаливому согласию решили пока не поднимать.
Немного помолчав и верно рассудив, что Кошу можно «брать тёпленьким», Шаласка томным голосом промурлыкала:
– Солнце моё, пока наши персы качаются, давай подумаем, что мы с тобой будем делать с Котом-Баюном?
– В смысле, Шалли? Пусть себе бегает, он нам ничем пока не мешает. А будет под ногами путаться, интриган жирный, мигом хвост прищемлю!
– Милый, недругов надо устранять так, чтобы они больше под ногами не могли путаться. Убить бессмертного Кота, к тому же местную достопримечательность, мы не в силах. Какой тогда выход напрашивается? – женщина сладко потянулась, точно сама была друлей, а не обычной смертной.
– И что же ты предлагаешь, моя радость? – Кощей даже оторвался от лицезрения игрового процесса.
– Старый дуралей без ума от пантеры по кличке Багира. Кто мешает тебе её выкупить и выпустить под Зачарованным Дубом с золотой цепью? У него просто не останется времени плести интриги против тебя. А Большой Кошке скажешь, что если она не сможет влиять на своего толстопузого друга, ты её обратно в зоопарк отправишь.
– Шалли, вот только ведьма может дать такой дельный совет! – правитель Двувосьмого Царства щёлкнул пальцами, новенький тёмно-синий гаджет от Нокиа послушно прыгнул хозяину в костистую ладонь.
Оплатив покупку пантеры, которая так и пребывала в стенах питомника-распределителя для бесхозных животных, он послал Омара доставить живой сюрприз для Кота-Баюна прямо во внутренний двор его терема. Синекожий Главный Скороход Царя Кощея обернулся мигом. Багире озвучили все условия пребывания в Неяви. Хвостатой девице ничего не оставалось, как клятвенно пообещать, что возлюбленный больше не сможет плести интриги против своего повелителя.
Объевшийся дармовой сметаны тётки Авдотьи, главный сплетник и возмутитель спокойствия мирно дремал на нижней ветви лесного исполина, издавая раскатистый храп. Он настолько разжирел и обленился, что совсем перестал выполнять свои придворные обязанности: «Идёт налево – песнь заводит, направо – сказку говорит»… Теперь у Баюна осталось две главные страсти в жизни: жалеть себя после утраты чёрной красавицы с жёлтыми глазищами и подстраивать пакости всем, кто попадался под горячую лапищу.
– Мряууу! – проснулся интриган от того, что тёплый и шершавый язычок по-хозяйски прошёлся по его колыхающейся от жира морде.
Он долго тёр глаза, опасаясь, что это всего лишь очередной приятный сон, которых он за последний месяц видел немало.
– Хватит спать, Баюн, так всё интересное мимо пробежит, а ты и не узнаешь! – пантера кокетливо подмигнула обалдевшему от её внезапного появления приятелю.
Ловелас восторженно муравкнул и отправился показывать свои владения возлюбленной, которую уже и не чаял увидеть больше никогда в жизни.
– Надеюсь, у этой киски всё получится. Ты знатно её заколдовал так, что она всегда будет рядом с этим усатым жирным балбесом, – довольно промурлыкала Шаласка, чьи зелёные глаза искрились от восторга. – Им хорошо, а нам ещё лучше!
– Ах ты, ушлая рыжая стервь! – расхохотался Кощей, сгребая свою несносную ведьму в охапку. – Интересно, какие ещё планы роятся в твоей голове?
– О, там много чего есть! Не только жители Неяви склонны к мастерству тонкой многоходовой интриги! – женщина рассмеялась глубоким горловым смехом, от которого у Кощея мурашки по спине не просто забегали, а замаршировали стройными рядами. – Ты как-то сквозь сон жаловался, что казна твоя пустеет быстрее, чем пополняется…
– Да, приятного мало! За Калинов Мост с набегами уже не пойдёшь, а у моих подданных тоже есть строго определённый лимит возможностей, увы.
– Кощей, хватит почивать лаврах, если не хочешь, чтобы конкуренты тебя обошли на крутом вираже! Зелья, они, конечно, дело прибыльное, да нынешняя косметология в мире современных людей, увы, обошла нас намного. Надо искать иные варианты заработков, причём на соседских ресурсах. Тех, что под боком, лучше не трогать, для собственного спокойствия. У нас столько неохваченных возможностей, нельзя допустить, чтобы прибыль к другим в карман утекла.
– И что же ты предлагаешь, признавайся? – в глазах Коши было столько любопытства, что женщина поняла: пора брать, пока тёпленький.
– Итак, что мы можем предложить миру, который, как спелый плод, висит за Рекой Смородинкой? Учти, с войной туда лучше не соваться, Двувосьмое уцелеет, как и ты, а от подданных твоих даже горстки пепла не останется. Твоё счастье, что местная аномалия не позволяет над нашей территорией по воздуху перемещаться, иначе попытались бы оттяпать у тебя земли. Думай, Коша, думай, ты же у меня очень умный, живёшь долго, видел многое. Удиви меня, любимый! – голос Шаласки стал хриплым и очень волнующим.
– Шалли, ничего кроме торговли в голову не пришло, – печально вздохнул Кощей, со злости пнув стоявшее рядом кресло, которое с грохотом упало на пол.
– У нас тут экология не нарушена, любимый, потому травы и коренья, грибы и ягоды, дичь и даже вода на ура пойдут. Только вот ты ещё одну возможность упускаешь: местный быт колоритен, воздух целебен, красивых мест и диковин – не счесть. Надо туристические поездки для современных людей подготовить. На счёт юридических заморочек можешь не беспокоиться. Мой юрист собаку на таких вещах съел. Надо постоялые дворы и таверны построить до мая, как совсем тепло станет, и дороги просохнут, можно и дела делать. Только вот указ подготовь, чтобы местные туристам какой беды не учинили.
