— Ты настоящий хам, — сказала Тиффани, кусая губы, задрожавшие от обиды. Кажется, это на него подействовало, он повернулся, и она заметила в его взгляде смущение.
— Ты так считаешь? — спросил Шанс, думая, однако, явно о другом. Что-то отвлекало его внимание.
— Да, — подтвердила она раздраженно, — ты хам.
— Давай поговорим об этом потом, — рассеянно проговорил он и положил руку ей на плечо. Тиффани сначала подумала, что Шанс хочет успокоить ее, но потом поняла, что он просто собирается отвести ее в сторону.
Она упрямо не желала двигаться с места, повернулась и тут поняла, куда он смотрит.
Посреди улицы стояли два огромных парня баскетбольного роста, похожих как две капли воды; только у одного была бритая голова, а у другого свисали до плеч растрепанные длинные волосы. Они держали за руки миниатюрную женщину в коротком топике и в шортах, которые почти ничего не прикрывали.
— Пустите меня! — кричала она, пытаясь вырваться.
Один из «баскетболистов» так сильно дернул женщину за руку, что Тиффани от страха закрыла глаза.
— Ты пойдешь со мной! — орал бритый.
— Зря ты так считаешь! — горланил в ответ второй. — Она пойдет со мной!
На противоположной стороне улицы собралась толпа зрителей. Никто и не думал вмешиваться, кроме Шанса, который быстро направился в их сторону.
Сердце Тиффани болезненно сжалось — неужели он не видит, что парни в полтора раза тяжелее его? Это же хулиганы, безмозглые и жестокие, они сотрут его в порошок!
— Шанс, подожди! — крикнула она, но он даже не замедлил шага.
Она поспешила за ним в тщетной попытке догнать.
— Слышишь, что говорит леди? — строго и внушительно начал Шанс. — Отпусти ее.
Тиффани хотела крикнуть, чтобы Шанс отошел в сторону, но слова застряли у нее в горле.
Он сошел с ума! Надо позвать полицейского! Их много болталось здесь, на Ривер-стрит, хотя, признаться, за прошедшие несколько минут Тиффани не встретила ни одного.
Парни не выпускали свою добычу, только бритый повернулся к Шансу.
— И что ты со мной сделаешь? — спросил он, и стало понятно, насколько он пьян.
Тиффани успела заметить сузившиеся глаза и ироничную усмешку. Потом события начали развиваться с молниеносной быстротой. Она увидела, как над головой маленькой женщины мелькнул мужской кулак и врезался в лицо стоявшего напротив парня. Тот взревел от ярости и выпустил руку жертвы. Разразившись грязной бранью, он сжал кулаки. Длинноволосый отодвинул женщину в сторону и встал в боксерскую стойку.
Женщина покачнулась, но не упала. Тиффани бросилась к ней на помощь.
— С тобой все в порядке? — волнуясь, спросила она.
— А что со мной сделается? — грубо бросила женщина, обдавая Тиффани алкогольными парами.
— Эй, прекратите! — крикнул Шанс. Тиффани повернулась в его сторону.
Соперники, сжав кулаки, ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз.
Огромный быкообразный бритый парень выбросил кулак вперед и волосатик отлетел в сторону, едва не столкнувшись с Шансом.
— Шанс, осторожно! — крикнула Тиффани.
Шанс мгновенно попытался уклониться, но не успел. Длинноволосый ударил его, метя кулаком в челюсть. Этим ударом можно было бы свалить слона, но к счастью, он прошел по касательной, и Шанс устоял.
— Какого черта ему надо? — пробормотала женщина, проводя грязными пальцами по торчащим в разные стороны волосам. Вблизи ей можно было бы дать лет восемнадцать-девятнадцать, дравшиеся из-за нее ребята были не старше.
— Кому-то сейчас крепко достанется, — предупредил Шанс, но никто уже не обращал на него никакого внимания. Бритый, словно матадор на быка, бросился на своего длинноволосого врага. В последний момент тому удалось увернуться, но он был так пьян, что не удержался на ногах и упал.
Шансу повезло меньше, кулак бритого угодил ему прямо в лицо. Шанс закачался и схватился за правый глаз. Длинноволосый стонал на тротуаре, всем своим видом показывая, что продолжать драку не собирается.
— Проклятье! — заорал бритый в лицо Шансу. — Какого черта ты лезешь не в свое дело?
— Да! Чего тебе надо? — крикнула женщина, бросаясь к Шансу. — Что ты здесь забыл, придурок? — наскочила она на него.
— Я помогал тебе, — ответил Шанс.
— Помогал мне? — взвизгнула женщина так по-девчачьи пронзительно, что Тиффани вздрогнула. — Я не просила тебя!
— А мне показалось, что просила.
— Но ведь эти парни дрались из-за тебя, — вмешалась Тиффани, вставая между Шансом и разъяренной фурией.
— Мы с Питом любим драться, — отозвался бритый, смущенно усмехаясь. Длинноволосый Пит стоном подтвердил его слова. Он все еще лежал на тротуаре, не в силах подняться.
— А я люблю смотреть, как они дерутся, — объяснила женщина, пыхтя от ярости.
— Ты знаешь этих парней? — спросила удивленная Тиффани.
— Конечно. — Женщина прижалась к плечу бритоголового. — Брэд — мой парень. — Она указала пальцем на поверженного: — А Пит — мой второй парень.
— Помоги мне, Брэд, — попросил с тротуара Пит.
Брэд наклонился, крепко схватил приятеля за руку и одним уверенным движением поставил его на ноги.
Женщина тут же подбежала к нему и стала осматривать ссадину, которую тот получил, когда упал.
— В следующий раз не суйся, когда тебя не просят, — бросила она Шансу.
— Ну и дела! — удивленно проговорил Шанс, глядя вслед удалявшемуся трио. — Кажется, я все неправильно понял.
— Я тоже так думаю. — Тиффани убрала у него со лба волосы и озабоченно осмотрела подбитый глаз. Кожа вокруг набухла и начала краснеть. — У тебя будет синяк.
— Скорей всего. — Он постарался, чтобы это прозвучало легко, словно он получал синяки чуть ли не ежедневно.
Какой он смелый, подумала Тиффани. Не задумываясь, бросился в драку, чтобы защитить женщину. И неважно, что его вмешательство оказалось напрасным.
Он улыбнулся:
— Извини, я не дослушал тебя. Так что ты хотела сказать?
— Ничего важного, — отмахнулась Тиффани.
— В самом деле? — Шанс наморщил лоб. — Кажется, ты назвала меня негодяем или кем-то в этом роде?
— Нет, — она отрицательно помотала головой, — ты, должно быть, ослышался, это та женщина назвала тебя негодяем. — Она кивнула в сторону компании, которая удалялась разболтанной походкой. — Она просто не поняла, что хороший человек бросился ей на выручку
Шанс посмотрел на нее. В лунном свете Тиффани увидела потемневшую глазницу и царапину на челюсти, из которой все еще сочилась кровь. Она улыбнулась, подумав, что в жизни не видела лица красивее.
