– На ранчо они тебе не понадобятся. Я…
– Нет! – Кайе удалось высвободиться из его рук. – Мне не нужна благотворительность. Кроме того, ты последний человек, от которого я бы приняла помощь.
– Хорошо, хорошо. Если тебе нужна работа, ты получишь ее на ранчо.
– Какую работу? – недоверчиво спросила Кайя.
– Ты помнишь, что творится в моем кабинете?
– Да.
– Ты будешь заниматься канцелярской работой, пока у моей секретарши не закончится отпуск по уходу за ребенком. Я знаю, что ты пользуешься компьютером в бюро доставки. Думаю, что ты быстро изучишь программы для работы с финансовыми документами.
Кайя задумалась, и в Джошуа проснулась надежда.
– Когда возвратится из отпуска твой секретарь?
– В начале сентября. Когда Натали пойдет в школу.
Кайя кивнула, но, поняв, что предложение Джошуа таит в себе много опасностей, быстро пошла на попятную.
– Нет. Я не повезу Натали на ранчо.
Джошуа понял ее страх.
– Никто не нарушит спокойствие Натали. Ни на ранчо, ни в другом месте, – твердо заявил он.
– Откуда такая уверенность? Что, если Лили неожиданно приедет и увидит мою дочь? Вдруг она догадается, что Натали – ее внучка?
– Не приедет. Она терпеть не могла ранчо и жила на нем только потому, что отец отказывался жить где-либо еще. Кроме того, теперь ранчо принадлежит мне.
Кайю не убедили его слова.
– Нет. Я не могу рисковать. Не позволю, чтобы Лили изливала свой яд на Натали. Нет, мы останемся здесь.
– Ты думаешь, я не справлюсь с Лили? – удивился Джошуа.
– Не знаю, справишься ты или нет, но я не могу допустить, чтобы Натали унижали.
– Я не такой, как мой брат. Лили не имеет на меня влияния.
– Мы не поедем.
– Ты не понимаешь, Кайя. У тебя нет другого выхода.
– Что? О чем ты говоришь?
– Я надеялся, что ты поймешь меня и сама захочешь поехать на ранчо. Я надеялся, мне не придется прибегнуть к этому.
Кайе не понравился его зловещий тон. У нее появилось дурное предчувствие.
– К чему?
– Заставлять тебя.
– Как ты можешь заставить меня?
– На счете, который открыл на твое имя мой отец, было ограничение по времени. Срок истек.
Кайя обессиленно опустилась на диван и закрыла лицо руками.
Джошуа сел рядом с ней. Отняв ее руки от лица, он заставил Кайю посмотреть ему в глаза.
– Ничего плохого никогда не произойдет с тобой. Если ты позволишь мне помочь.
Она долго смотрела на него, стараясь убедиться в искренности его чувств.
– Ты можешь помочь. Оплати счета за лечение и оставь нас в покое.
– Нет. Натали должна узнать свою семью. Я знаю, что ты презираешь нас. Мы, Каннингэмы, – как бы извиняясь, добавил он, – поступили неправильно, но и твой поступок нельзя простить.
Кайя покачала головой.
– Ты скрыла существование Натали от родственников ее отца, – напомнил Джошуа, – и это было неправильно.
Кайя закрыла глаза. У нее была веская причина не говорить им о Натали, но все же они имели право знать.
– На ранчо ты сможешь сама ухаживать за ней. Сможешь выбрать удобные часы для работы.
Джошуа наблюдал, как она обдумывает его предложение. Очевидно, Кайе понравилась мысль, что она сможет проводить с дочерью много времени. Можно считать, он поймал ее на крючок.
– У моего секретаря хорошая зарплата, социальный пакет и бонусы. Тебя не прельщает все это?
Кайя искоса взглянула на Джошуа.
– Ты убедителен, как Люцифер, совращающий невинную душу.
Джошуа ухмыльнулся.
– Я не подхожу на роль Люцифера. Разве он не был самым прекрасным из всех ангелов? Я отнюдь не красив.
– Я бы так не сказала, – тихо заметила Кайя.
– Что?
– Ничего.
– Каким будет твой ответ, Кайя?
– Разве у меня есть выбор? Ты знаешь, что я не могу оплатить счета за лечение. Уход за больным ребенком также стоит недешево. – От этой мысли у нее задрожали руки, и ей пришлось стиснуть их, чтобы Джошуа ничего не заметил.
– Я предлагаю хорошую сделку, – заметил он.
– Посмотрим. Я чувствую, что пожалею о ней. Очень пожалею. – У Кайи было дурное предчувствие.
– Не пожалеешь. – Джошуа хотел сжать ее руки, чтобы приободрить, но вовремя спохватился. Если он прикоснется к ней, она может испугаться и передумать.
– Я пока не знаю, даст ли мне босс отпуск на пару месяцев.
– Даст.
– Почему ты так уверен?
– Он ценит тебя как сотрудника. Поговори с ним завтра. Я хочу, чтобы ты и моя племянница приехали на ранчо, как только ее выпишут из больницы. – Джошуа пошел к двери. – Спокойной ночи, Кайя, – не оборачиваясь, бросил он.
Она не успела ответить ему.
Кайя прижала руки к вискам. Ей нужно обсудить это с кем-нибудь. С Марией? Взглянув на часы, она увидела, что полночь давно наступила. Слишком поздно звонить.
Она прошла в ванную, чтобы выпить таблетку аспирина. Возможно, приняв душ, ей удастся уснуть. Пять часов она сможет поспать. В одном Джошуа прав: она не сможет работать на износ после того, как Натали выпишут из больницы.
За завтраком, состоявшим из каши и стакана молока, Кайя снова размышляла о предложении Джошуа. Не следовало ли ей отказаться? Что будет с Натали, если Кайя серьезно заболеет? Она будет кочевать из одной приемной семьи в другую? Эта мысль привела ее в ужас. Джошуа прав: у нее нет выхода.
Что так сильно пугает ее? Неожиданное и необъяснимое влечение к деверю? Отчасти это.
Любовь к Деррику и замужество едва не погубили ее. Она получила горький урок, но, несмотря на это, у нее подгибаются ноги, дрожат руки и лихорадочно бьется сердце каждый раз, когда Джошуа подходит к ней слишком близко. А когда он целует ее… Кайя в ужасе закрыла глаза. Как она будет жить в одном доме с этим воплощением соблазна?
Ей придется следить за каждым своим шагом, каждым словом и взглядом. И не попадаться ему на глаза. Ранчо большое, и сделать это будет не слишком трудно. Она будет бежать от Джошуа Каннингэма, как от чумы. Но сначала ей нужно поговорить с боссом. И с двоюродной сестрой.
Босс легко согласился на то, чтобы Кайя вернулась на работу в сентябре. На лето он наймет какого-нибудь студента.
В полдень Кайя встретилась с Марией в кафе.
– Мне кажется, Джошуа Каннингэм ведет себя очень благородно. Не думаю, что он попытается забрать у тебя Натали. Ни один судья в здравом уме не позволит холостяку опекать маленькую девочку. Твоя бывшая свекровь? Раз она не приезжает на ранчо, никакой угрозы нет. Даже если Лили там появится, ничего с Натали не произойдет.
