Кэтлин и сама не знала, что с ней происходит. Это свидание, конечно, отличалось от тех, к которым она привыкла, но все же не настолько, чтобы так волноваться! Да, не видеть до этого ни разу своего партнера, не быть даже уверенной, что он вообще мужчина и дееспособный мужчина, но рискнуть встретиться в полной темноте, да еще и при условии, что они не будут произносить ни звука, такого Кэтлин не ожидала даже от себя. Интересно, что бы по этому поводу сказала Андреа? – подумала Кэтлин, все еще надеясь дописать сегодня сопроводительную записку. Ей все же следовало заканчивать, потому что проект нужно было сдать еще вчера.
Мысли об Андреа и о том, что она задерживает проект, совершенно естественно привели к мысли о том, что с ней сделает Питер, если до конца рабочего дня на его столе не будет лежать готовая записка. Всего один раз Кэтлин рискнула вызвать гнев генерального директора «Лессинг корпорейтед». Теперь же воспоминания о том, что последовало за невыполнением ответственного поручения Питера, придали Кэтлин энергию, вполне достаточную для того, чтобы написать несколько предложений.
Но когда она нашла в себе силы поднять глаза на монитор, Кэтлин поняла, что не помнит ни строчки из того, что написала до своей непроизвольной медитации. Огромным усилием воли она подавила злость на себя, рвущуюся из глубин ее души, и принялась внимательно изучать написанное, надеясь, что ей еще хватит времени до конца рабочего дня.
Кэтлин с облегчением поставила точку и принялась распечатывать получившийся результат. Она прекрасно понимала, что ее работа не совершенна, но, с другой стороны, нельзя же каждый день выдавать шедевры! А так проект получился очень даже не плохой.
Некоторые и этого не могут, злорадно подумала Кэтлин, когда увидела, что ее соседка-стажерка уже в прямом смысле рыдает над своим проектом.
Она собрала распечатку и пошла к миссис Хоуп из «маленького» отдела, чтобы отчитаться за работу. Кэтлин всегда недолюбливала миссис Хоуп, а после того как «эта стареющая мегера» принялась отдавать ее заработок Хендерсону только потому, что у него есть весомый аргумент между ног, Кэтлин ее просто возненавидела.
Кэтлин без стука вошла к ней в кабинет, как раз для того, чтобы позлить миссис Хоуп. Она была единственной в агентстве, кто требовал, чтобы сотрудники, прежде чем войти, стучали. В «Лессинг корпорейтед» даже к генеральному директору входили без стука, Питер говорил, что ему нечего скрывать от своих подчиненных, поэтому и не нужно время, чтобы что-то прятать.
– Добрый вечер, – с порога начала Кэтлин. – Говорят, погода на выходных будет просто замечательной. Куда поедете на уик-энд? С мужем, я полагаю?
– Со всей семьей. – Миссис Хоуп натянуто улыбнулась.
– А куда? – Кэтлин бросила стопку бумаги ей на стол и без приглашения уселась в кресло.
– Зачем вам, милая моя? – удивилась ее вопросу миссис Хоуп. Она любила всячески подчеркивать, что Кэтлин гораздо младше ее, а потому должна бы относиться с должным уважением.
– Хочу выбраться за город. Устала. Хотела спросить вашего совета. Ведь если бы не вы, многие бы в нашей конторе не знали, как правильно питаться во время ланча. – Миссис Хоуп славилась среди сотрудников своей любовью давать разнообразные советы. Но обычно она выбирала не то время и место, чтобы изводить людей рекомендациями. Дело дошло до того, что все сотрудники «Лессинг корпорейтед» обратились к Питеру с письменной просьбой запретить миссис Хоуп давать советы кому бы то ни было, пока ее об этом не попросят. Инициатором акции по странному стечению обстоятельств оказалась Кэтлин. Питеру пришлось поставить миссис Хоуп об этом в известность. Тогда же она узнала, с чьей подачи все это было организовано. Противостояние женщин немедленно обострилось.
– О! – приторно-сладким голосом воскликнула миссис Хоуп. – Неужели вы хотите попросить у меня совет?
– К кому же я еще могу обратиться за помощью? – ответила Кэтлин, скромно потупившись.
Она искренне развлекалась каждую пятницу, когда приходило время сдавать работу. Миссис Хоуп не могла никуда от нее убежать или потребовать покинуть кабинет, пока не просмотрит при Кэтлин ее работу. Она попалась в ловушку собственных правил. Единственный способ побыстрее избавиться от Кэтлин заключался в том, что миссис Хоуп принимала ее работу даже без просмотра. Кэтлин это вполне устраивало, да и миссис Хоуп она ни разу не подвела, потому что всегда ответственно относилась к своей работе.
– К сожалению, милая, я не могу дать вам никакого совета. Мы сами еще не решили, куда поедем. Может быть, просто останемся дома. Я принимаю вашу работу. – Миссис Хоуп всем своим видом давала Кэтлин понять, что больше не желает ее видеть в своем кабинете.
– Жаль, что вы не смогли помочь мне, – пожала плечами Кэтлин. – А я просто мечтала вновь встретиться с вашей семьей, хотя бы в эти выходные. Ваш муж обещал рассказать мне, как он ловил рыбу на озере Мичиган.
Лицо миссис Хоуп искривила гримаса отвращения. Всего один раз Кэтлин и ее муж встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы он без памяти влюбился в «очаровательную мисс Ивер». А все из-за того, что Кэтлин в отличие от его законной жены внимательно слушала его весьма натуралистические рассказы о рыбалке.
Правда, миссис Хоуп сделала все, чтобы мистер Хоуп больше никогда не увидел Кэтлин.
– Передавайте привет мистеру Хоупу. – Кэтлин поднялась с кресла, ей уже надоело подначивать миссис Хоуп.
– Обязательно, – ответила та сквозь зубы.
Уже у самой двери Кэтлин обернулась, как будто забыла сказать что-то важное, зачем, собственно, и приходила.
– Да, миссис Хоуп! Видела недавно одну рыбку аквариумную, хочу теперь вам посоветовать, она правда чуть-чуть на змею похожа, но очень симпатичная. Дальняя родственница мегеры. Ну, счастливых вам выходных!
Кэтлин была просто уверена, что теперь настроение миссис Хоуп будет испорчено на весь уик-энд. Но не одной же ей страдать!
В коридоре она столкнулась с Деннисом. Тот, вероятно, тоже шел к миссис Хоуп сдавать работу. Кэтлин тут же пожалела, что не пошла после него, ведь теперь общение с «душкой Хендерсоном» может исправить настроение миссис Хоуп. Следовало быстро что-то предпринять.
– Знаешь, Деннис, ты очень не вовремя идешь к миссис Хоуп, – серьезным тоном, слегка понизив голос, сказала Кэтлин.
– Почему же? – спросил удивленный и заинтригованный Деннис.
Кэтлин жестом поманила его в нишу двери кабинета миссис Хоуп. Она отлично знала, что, несмотря на толщину, за дверью прекрасно слышен даже легкий шепот.
– Понимаешь, в жизни каждой женщины наступает момент, когда она уже не может быть полноценной женщиной. Это очень, очень сложный период!
– Что ты имеешь в виду? – Деннис был озадачен не на шутку.
Кэтлин грустно вздохнула, будто общалась с непроходимым тупицей, которому все же следует объяснить, в чем дело, а кроме нее это сделать никто не мог.
