Так и эта девушка — выбежав, застыла, пытаясь отыскать его встревоженным, испуганным, как у птицы, взглядом. На ее волосы падали хлопья снега, отчего они почти утратили темный цвет, снег был и на ресницах, и она часто моргала сначала, а потом, подняв руку, легким прикосновением пальчиков смахнула снежинки… Она, несомненно, искала его. Ее губы были приоткрыты слегка и шевелились беззвучно — и он знал, что с них готово сорваться его имя. Да, она зовет его душой своей, еще не выпуская его имя, но уже поняв, что ей нужен именно он.
Видение было таким живым, что он невольно подался вперед и чуть было не открыл глаза — намереваясь уже броситься ей навстречу, но вовремя вспомнил — это сейчас придумывается им, а значит, как все придуманное, неминуемо рассыплется, разобьется на мелкие кусочки разноцветного стекла, которое невозможно будет собрать. Придуманное ведь хрупко и не выдерживает соприкосновения с реальностью…
Ах, зря он подумал о реальности!
Тут же и случилась беда — мозаика начала рассыпаться. Девушка испуганно вздохнула, подняла на него последний раз глаза и отступила, растворяясь в тумане, а туман дрожал, отчего глазам стало больно, и он открыл их, чтобы справиться с накатившим головокружением.
Работа.
Он включил компьютер.
Работа.
И тут же содрогнулся от отвращения — вспомнил про вчерашнее послание.
Он даже отодвинулся, словно там продолжала жить гадкая ухмылка, пошлые слова, грязные фантазии неведомой женщины. «Да это, может быть, и не женщина». Что угодно. Мало ли на свете идиотов?
«Но ты на них реагируешь так стра-а-анно…»
«Глупости», — сердито одернул он себя. Нельзя же, черт возьми, обращать внимание на виртуальные игрушки. Нельзя относиться к ним так серьезно. При чем тут компьютер? Это его рабочее место.
Не более того…
А то, вчерашнее вторжение, тоже только плод больного воображения. Фантазия.
Но эта фантазия не собиралась уходить. Она вполне сочеталась с реальностью. Она была частью реальности.
Он поймал себя на том, что его руки подрагивают, а в голове тяжело, горячо и пусто. «Что за напасть? — усмехнулся он про себя. — Это просто стыд за вчерашнее? Ведь, если подумать, те слова нашли отклик в твоей душе. Раз темное задевает твою душу, то и душа темна или нет? Впрочем, в каждой душе есть темные струны… Тот, кто пишет подобное, прекрасно об этом знает и играет именно на них. Я не от них пытался убежать в ночь — от самого себя…»
От внезапно возникших фантазий, родившихся в голове от грубых слов.
И ему снова стало жарко, он провел ладонью по вспотевшему лбу. Рука сама тянулась к той кнопочке, и темная часть души рвалась снова испытать это. Он знал, что его ждет новое послание. Он не хотел его ни получать, ни читать.
И в то же время — ему было нужно за что-то уцепиться, чтобы снова не ввергнуться в пропасть.
Он выключил компьютер и достал краски. Ты ведь художник, напомнил он себе. Не просто иллюстратор.
Включил музыку.
Первые штрихи — и спустя несколько минут появились ее глаза.
Именно ее.
Он сам удивился, как легко получилось у него ухватить выражение ее глаз — немного напряженное, чуть насмешливое и ищущее…
Он улыбнулся ей — и тихо, едва слышно прошептал:
— А ты снова спасла меня от самого себя, моя Белль дама…
И с грустью подумал — никогда они не встретятся, но всю жизнь она будет с ним рядом. И может быть, это к лучшему. Потому что придуманный образ, увы, чаще всего куда лучше реального человека…
Очки пришлось снять.
Шерри тут же почувствовала свой фингал. Более того, она ощущала взгляды покупателей. И девчонки из соседних отделов, хоть и пытались делать это незаметно, невольно поглядывали на этот несчастный глаз, замазанный крем-пудрой.
«Главное — не зацикливаться на проблеме», — кисло улыбнулась Шерри, бормоча очередное «привет, здрасте, как дела?». И снова ощущая уцепившийся за желтоватое безобразие нескромный и пристальный взгляд.
Она даже была рада, что почти нет покупателей. Фиг с ней, с выручкой. Чем меньше народа любуется ее телесным повреждением, тем больше ему кислорода. А ей — спокойствия…
Все-таки она продала три флакона шампуня, коробочку крема и позволила себе немного помечтать. Как придет Бра-вин и начнет умолять ее о прощении, а она, гордо усмехнувшись, скажет ему — нет, никогда. Хватит. Расстанемся. И Бравин померкнет лицом, а потом и вовсе сникнет, осознав гибельность своего положения, заплачет крокодиловыми слезами. А она только улыбнется. Печально так, с сожалением о его незавидной участи. Прости, мол, но помочь ничем не могу. Так получилось. Ушла любовь, не вынеся позорных издевательств.
Мечтать об этом было хоть и грустно, а приятно. Шерри даже забыла, где она находится и что у нее неладно с лицом.
Облокотившись о прилавок, она улыбалась нежно, не реагируя уже больше на бестактные проявления внимания со стороны проходящих мимо людей. И время текло незаметно, быстро и легко.
Потом ей и мечтать надоело, она даже пожалела, что работает сегодня одна — хотя сама же отпустила Эльку, подумав, что одним любопытным взглядом будет меньше. Захотелось с кем-то поболтать, а как назло, за соседним прилавком высилась надменным изваянием нелюбимая ею новенькая Зина. Зина эта сошла с афиши какого-нибудь мелодраматического отечественного фильма 60-х годов. На башке она сооружала какую-то башню пизанскую, глаза удлиняла «кисками», а губы красила ярко-красным цветом. При этом на лице она хранила стойко-презрительное выражение строгой добродетели.
Зина продавала золотые украшения и часы. Часы, конечно, тоже были нехилые. Всякие там «картье». От этого Зинино лицо было исполнено значимости. И хотя она недавно тут работала, Шерри ее на дух не переносила. И иногда ей казалось, что Зина какими-то неведомыми, магическими путями завладела временем. И теперь ждет, когда все наконец осознают тот факт неоспоримый, что все зависит от Зины. И начнут ей поклоняться, одаривать всячески и возведут на престол. Потому как захочет Зина — и время остановится, не захочет — увеличит скорость…
Никаких видимых и явных причин не любить Зину у Шерри не было, но почему-то она вот все же ее терпеть не могла. А Тоня к Зине относилась спокойно, даже улыбалась ей в ответ на высокомерный кивок. И Элька тоже… И Ритуля. Может, у Шерри просто характер дурной?
Она вздохнула — да уж, характер у нее невыдержанный, это точно… Надо с ним бороться. Как — она придумает. Для начала не глядеть на эту расфуфыренную Зину такими злыми глазами исподлобья, а улыбнуться ей приветливо. Представив себе это, Шерри поморщилась даже — и глаз заболел… Заболел-то он от гримасы отвращения, но Шерри решила, что глаз заболел от вероятной нежности к Зине. Она украдкой посмотрела на нее, пытаясь найти что-нибудь симпатичное в ее лице. Но — ничего не увиделось. Наоборот. В голову пришла совсем глупая мысль, что эта Зина на досуге занимается черной магией и сейчас по ее повелению у Шерри разболелся глаз. Бывают же такие тетки-ведьмы, кажутся вполне нормальными, а вечерами колют восковые фигурки булавками, и несчастные их «враги и соперницы» помирают мучительной смертью. Шерри сама про такое читала и не раз слышала ужасные истории про таких теток. А Зина очень на роль такой ведьмы подходит.
