На телеграфную ленту редакции поступали сообщения одно тревожнее другого. Мастодонт Сидорович ходил по кабинету сам не свой. Он ерошил волосы, бормотал чепуху и разыскивал повсюду очки, которые были у него на носу. Книжные человечки ничего не знали о происходящем и уже веселились за стенкой в празднично убранном помещении библиотеки. Там был накрыт стол, который специально вырезали и склеили из картона. Мастодонт Сидорович, конечно же, не мог сесть или даже лечь к этому столу (последнее было бы просто неприлично), поэтому для него стояло в стороне нормальное большое кресло. В кабинет то и дело заглядывали, но Буквоедов махал руками и кричал: «Потом! Потом!»
Без четверти двенадцать он сел за письменный стол, обхватил голову руками и тихо произнёс:
– По-видимому, другого выхода у меня не осталось. Наверное, я оказался плохим руководителем.
Мастодонт Сидорович поднялся, причесал волосы, одёрнул на себе пиджак, поправил галстук, прокашлялся и снял телефонную трубку.
Куда и кому позвонил Мастодонт Сидорович, мы не знаем.
Насколько важным и значительным было это его волшебное начальство, мы вправе судить лишь по его трепетной позе во время разговора и по дрожанию его голоса. Мы только знаем, что, закончив разговор (а «наверху» были уже в курсе событий), Мастодонт Сидорович буквально упал в кресло и вытер платком взмокшее от волнения лицо. Затем он снял очки, откинул голову и прикрыл глаза. На его губах проступила чуть заметная улыбка.
Ему обещали уладить всё в ближайшие минуты.
Глава шестнадцатая
СХВАТКА
Поскуливая от страха, волки начали медленно обходить Топтыгина, зажимая его в кольцо. Михал Михалыч заревел от восторга: именно драки ему сейчас недоставало.
Волки присели и в нерешительности переглянулись.
– Он… один! Нас… много! – затявкал Отморозок. – Тонна… мяса!.. Тонна… жира!.. Дети… на сладкое!
Пока волки стояли в нерешительности, Топтыгин занял удобную для драки позицию – спиной к отвесной песчаной горке. Теперь никто не мог напасть на него сзади. Увидев, что волки струсили, медведь решил схитрить и сделал вид, что ему плохо. Он качнулся, закатил глаза и беспомощно заводил перед собой лапами.
– Всё!.. – радостно взвизгнул Отморозок. – Он… дохлый уже!.. Без понтов… завалим!..
И, решив завоевать себе авторитет одним махом, рыжий волчара бросился в атаку. Красиво и стремительно прыгнул он вверх… но внезапно и странно застыл в полёте. Это случилось потому, что медведь сделал чуть заметное движение лапами – такое, как хлопают в ладоши. Голова рыжего оказалась посередине. Топтыгин развёл лапы. На снег, будто пальто с вешалки, упало то, что осталось от Отморозка.
Ещё несколько игривых движений – и трое волков легли замертво, а другие разлетелись по снегу в разные стороны.
Шестеро оставшихся в живых были только слегка покалечены, но они уже почувствовали запах крови и потеряли страх.
Топтыгин начал разогреваться. Пока что он отделался потерей двух клочков шерсти и лёгкой царапиной на шее.
И тут случилось непредвиденное.
Едва оставшиеся волки бросились в свою, наверное, последнюю атаку, как вдруг на поле битвы невесть откуда выскочила пушистая собачонка. От удивления медведь легонько поддел её лапой… В тот же миг электрический разряд ударил его тысячей пылающих рогатин. Раздался треск, великан повалился грудью вперёд, придавив собою ещё троих.
«Пурга», а это была она, отлетела в сторону, ударилась о ствол дерева, упала и замерла. Из открывшегося люка высунулись перепуганные человечки.
Трое уцелевших волков бросились на беззащитного Топтыгина. Рыча и пуская слюни, они пытались разорвать на нём толстую шкуру.
Глава семнадцатая
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
Внезапно всё изменилось, будто природа поменяла цвет. Снег и деревья стали розовыми и заискрились. В центре поляны закружилось облако снежной пыли, а когда оно опустилось, на поляне оказались Дед Мороз и Снегурочка.
И тут как будто старая-старая сказка началась.
– А ну, кто здесь детей малых обижает? – грозно вопросил Мороз. – Где Даша и Андрейка?!
Все замерли и будто онемели. Леший с кикиморой высунулись было из-за деревьев – побитые, ощипанные… Они всё медвежью шкуру делили. Посмотрели – да и на цыпочках снова в лес удалились.
А Мороз опять спрашивает, ещё громче:
– Где Даша и Андрейка?!!
– Да ведь они в яме сидят, – Снегурочка говорит. – Вон под той корягой. Их там леший с кикиморой от волков прячут. Хотят их навсегда в лесу оставить, для забавы.
Ударил Мороз своим сверкающим посохом по земле – и отвалился от ямы пень корявый. А Даша и Андрейка – тут как тут – стоят, на волков с опаской поглядывают. Снегурочка подошла к детишкам, обняла обоих за плечи, ласковым словом ободрила.
Дед Мороз на волков притопнул:
– А ну, пошли отсюда, псы шелудивые! И чтоб дорогу в эти места забыли!
И даже те волки, которых Топтыгин насмерть забил, вдруг ожили, поднялись и вместе с уцелевшими побежали прочь из чужого леса.
Медведь тем временем в себя пришёл, поднялся, почёсывается.
– Как здоровьице, Михал Михалыч? – улыбнулся Мороз, на него глядя.
– На здоровье пока не жалуюсь, Мороз Иваныч, – отвечал Топтыгин с достоинством. – Только праздник выдался мне не в радость.
– А что так?
– То шумят… то дерутся… Спать не дают. А у меня в это время сон самый сладкий, самый бодрящий. Как посплю, так потом и весь год проживу.
– Ничего, Михал Михалыч, мы эту беду поправим, – пообещал Мороз. – Ступай, косолапый, к себе в берлогу.
Полез медведь к себе в берлогу, а там – малины полным-полно. Крупной, сладкой – такой, что и летом в лесу не бывает. Начал он малину горстями есть да понемногу вперёд продвигаться. Только урчит себе от удовольствия да хвостиком снаружи виляет. Наконец и хвостик внутрь берлоги ушёл. Слизнул Топтыгин все ягоды до последней и спать на еловые ветки завалился. Захрапел от всего пуза, и снова сон у него пошёл тот самый, приятный, про медведицу… Снегири налетели, лаз в берлогу прикрыли еловыми веточками. Метелица крутанулась – снежком присыпала. Совсем тепло стало в берлоге.
Мурзилка с Шустриком затащили Мямлика в собаку, чтоб быстрее оттаивал.
– Что за чудо техники? – удивился Мороз.
– Это наша, – ответил Мурзилка. – Из проката. Мы на ней сюда приехали.
– Что же она валяется у вас будто неживая?
– Мы медведю помочь хотели, а вышло так, что его самого током дёрнуло.
– Поразительное недоразумение! Опаснейшее заблуждение! – подтвердил Шустрик.
