До моего слуха доносится тихий отвратительный смех, от которого кровь стынет в жилах. Я свечу фонариком в темноту коридора, но темнота впитывает свет.
Я слышу, как кто-то часто дышит.
Под чужими ногами хрустит стекло.
Стрелок направляется прямо ко мне!
Я сжимаю пальцы, крепко обхватывая рукоять меча. Ро пыталась отнять его у меня, но я пообещала, что буду ее личным телохранителем, если она мне его оставит. Я на посту, когда она спит. И учусь торговаться.
Но что за хрень приближается ко мне по коридору?
Позже, рассказывая эту историю, я не говорила всей правды.
А правда в том, что случилось немыслимое. Я испугалась. Я почувствовала, как что-то приближается, и оно напугало меня.
Я говорила, что не заходила в коридор.
И не упоминала о том, что попятилась, поджав хвост, к свету и на сверхскорости вернулась в столовую.
Снова зазвучали выстрелы и крики, и все мы побежали, но из столовой был только один выход, он же и вход, поэтому мы перевернули столы и скорчились за ними.
Джо и я оказались рядом. Ну, пока она не пробует на мне свои лесбийские штучки, я не против. Я стучу по столу. Он толстый, из Цельного дерева. Может, и выдержит, все зависит от пуль и расстояния.
Опять крики. Мне хочется зажать уши.
Я прячусь. И это отвратительно.
Нужно посмотреть. Мне просто нужно узнать, что это за фигня. Мы с Джо одновременно крадемся к краю стола и сталкиваемся головами. Она таращится на меня.
— Как будто я виновата, — шиплю я. — Ты тоже двигалась.
— Где Лиз? — шипит она в ответ.
Я пожимаю плечами. Стоя на четвереньках, мотаю задницей. Аббатство рушится, а она волнуется о своей подружке.
— Бз-э-э, — говорю я.
Джо смотрит на меня, как на сумасшедшую. А потом мы выглядываем с разных концов стола.
Пули свистят по комнате, рикошетят от стен и дерева. Кровь повсюду, алая, как зараза. Крики не смолкают. Стрелок стоит в дверях столовой.
Джо ахает, а я давлюсь воздухом.
Это Барб!
Какого хрена? Что происходит?
Барб выпускает очереди из самого большого УЗИ, который я вообще когда-либо видела. Бледная, она кричит, проклиная нас, и сносит, как мишени в тире. Я ахаю.
— Барб? — бормочу я, ничего не понимая.
Странно то, что Джо, которая выглядит такой же обалдевшей, восклицает:
— Я думала, что это Лиз!
Я смотрю на нее через столешницу. Мне видна только голова, но, похоже, Джо пожимает плечами.
— Это долгая история.
Я оцениваю комнату и обстановку. Мы в конце зала. Значит, умрем последними. Ну и что мне делать? Почему Барб в нас стреляет?
Я смотрю на Джо. Помощи от нее не будет. Она выглядит пустой, как последняя страница «Дэни дейли».
Блин, как жаль, что Мак здесь нет! Что бы она сделала? Стоит ли мне набрать скорость, пока Барб отстреливает других, и попытаться отнять у нее оружие? Успею ли я? Мне не хочется сегодня умирать. Завтра будет мой день. Я просто хочу, чтобы и сегодня все наладилось! К тому же мне слишком много нужно сделать. И должен же кто-то приглядывать за Ро.
Но нас давят, как блох! Черт побери, Барб нас просто уничтожает!
Я засовываю в рот батончик и прожевываю его ровно настолько, чтобы проглотить. Мне понадобится вся энергия, которую я смогу из него вытащить. Я должна хоть что-то сделать. У Барб еще долго не закончатся патроны. А «Мега» не может прятаться за столом и бездействовать.
Высунув голову из-за стола, я запоминаю сцену. Я буквально впечатываю ее в мозг. Отмечаю каждого человека, стол, стул.
Проблема в Барб. Я не узнаю ее. Она двигается и стреляет так хаотично, что я не могу просчитать вероятности на своей мысленной карте.
Черт!
Я пытаюсь определить хоть какой-то рисунок.
Ныряю обратно, когда в мою сторону свистят пули. Снова выглядываю. Никакой закономерности.
Я накачиваю в себя воздух, надувая и сдувая щеки, подгоняя адреналин. Опускаю голову, собираюсь с силами, чтобы отрастить крылья на ногах, и тут Барб словно расплывается по краям, а в комнате становится так холодно, что мой выдох превращается в пар.
Джо издает сдавленный звук.
Мы с ней видим это одновременно.
То, что в нас стреляет, — вовсе не Барб.
Нет... Барб, и она кричит. Но не как озверевшее исчадие ада.
Она кричит от ужаса.
Барб борется за власть над оружием, но проигрывает. Она пытается опустить дуло автомата и стрелять в пол, но ствол снова поднимается. Барб старается повернуть оружие влево, к стене. Оно рывком уходит вправо. Ее палец все время на спусковом крючке.
Силуэт снова расплывается.
Теперь это просто Барб.
Нет, не просто! Она... Блин! Да что ж это за хрень такая? У нее слишком много голов и зубов! Она превратилась в монстра! И это не Тень!
Это снова Барб.
Которую заставляют нас убивать.
За ней, на стене, распласталась тень. Огромная! Она нависает, разрастается, а когда смеется, кровь стынет у меня в венах и не может добраться до мозга, слишком много в ней льда.
— Где Главная Сука? — ревет чудовище. — Мне нужна ее головааааааа!
Мы с Джо переглядываемся.
Мы понимаем.
И обе знаем, что завладело Барб, что на самом деле выпускает очереди из УЗИ и вонзается в мой мозг ледяным штырем, из-за чего я и близко не дотягиваю до той «крутой Дэни», которой считала меня Мак.
Мы с Джо отползаем назад и снова прячемся за столом.
Две смелые овечки.
Мы прячемся от книги.
От Книги.
Той, которую надеялись найти. И полагали, что сможем снова ее закрыть. Ага, ну да. С чего мы вообще взяли, что сможем с ней справиться?
Книга пришла сюда. Сюда, где так долго находилась в плену. Должно быть, она чувствует себя до фига неуязвимой. Это бесит меня до дрожи. Она пришла сюда. Черт, ну это же очень неправильно!
Я читала дневник Мак. Я знаю, как работает Книга: она заставляет людей поднимать ее. Мы с Барб, Джо и пятнадцатью другими ши-видящими этим утром ездили в Дублин за припасами. И мы не держались вместе. Мы разделились.
Наверное, Книга застала Барб в одиночестве и заставила ее подобрать.
Мой позвоночник прошивает холодная дрожь, да так быстро, что мозг замерзает, когда дрожь доходит до головы.
