Однако он качнул головой.
— Нет, спасибо.
— Стесняешься, что плохо танцуешь, оттого и сидишь весь вечер букой в углу? — прямо спросила Эллис. Возможно, в другое время она бы выразилась осторожнее. Однако выпитый коктейль и желание поскорее вернуться к товарищам развязало язык. — Да тут половина едва владеет руками и ногами! Обещаю, пальцем на тебя никто показывать не будет.
Раймонд нахмурился.
— Дело не в этом. Завтра рано вставать.
— Ну и что? Раймонд, не будь занудой! Надо уметь не только работать, но и развлекаться.
Он пренебрежительно скривил рот.
— Я и смотрю, кто-то сегодня развлекается от души. А между тем завтра понедельник, а не воскресенье. Так что отлежаться в постели с больной головой не получится.
Эллис перестала пританцовывать и возмущенно посмотрела на него.
— Намекаешь, что я много выпила?
С деланным равнодушием Раймонд пожал плечами.
— Это твое личное дело. Я же просто предупреждаю о том, что ждет тебя завтра. И советую остановиться, пока не поздно.
Эллис едва не задохнулась от несправедливых слов.
— Как тебе не стыдно! Ты же не хуже других знаешь, как мало я пью. Единственный коктейль за вечер едва ли вызовет похмельный синдром. Между прочим, — не удержалась и напомнила она, — ты выпил несравненно больше как по количеству, так и по градусам.
— А что мне еще оставалось делать? — ответил Раймонд упреком на упрек. — Смотреть, как ты флиртуешь с другими?
Незаслуженное обвинение больно ранило сердце. Эллис с обидой воскликнула:
— Не правда! Мы просто веселимся. И ты мог бы развлекаться вместе с нами, вместо того чтобы придумывать разные глупости!
— Плясать — не самое подходящее занятие для мужчины.
— Ну конечно, — съязвила Эллис, — самое подходящее для мужчины занятие — пить!
К счастью, тут, привлеченные их затянувшимся разговором, подошли Сэм и Брайан. Своим появлением они прервали перепалку.
— Что у вас случилось? — спросил Сэм.
Эллис бессильно махнула рукой.
— Раймонд собрался домой и требует, чтобы я отправилась вместе с ним.
Сэм удивленно взглянул на друга.
— С какой стати?
— Завтра всем нам рано вставать, — хмуро пояснил Раймонд.
— Ну и что? — беспечно произнес Сэм. — Подумаешь, ляжем на пару часов позже. Мы еще слишком молоды, чтобы добровольно отказываться от радостей жизни.
— Для «радостей жизни» можно было бы выбрать и более подходящий день, — возразил Раймонд. — Например, субботу.
— Да хватит тебе бурчать! — добродушно заметил Брайан. — Если у тебя плохое настроение, незачем портить остальным такой чудесный вечер.
Раймонд на миг стиснул зубы.
— Хорошо, не, буду. Веселитесь без меня. — Он повернулся к Эллис. — Ты со мной?
Эллис заколебалась. С одной стороны, уходить совсем не хотелось. Но, с другой — как девушка Раймонда, она просто обязана уйти вместе с ним.
Однако, прежде чем Эллис приняла какое-либо решение, Сэм произнес:
— Раймонд, не нужно вставать в позу. Мы пришли вместе, вместе и уйдем. Потерпи, пожалуйста, еще часик.
После некоторых раздумий Раймонд нехотя кивнул.
— Хорошо. Как закончите, ищите меня возле бара.
И, даже не взглянув на Эллис, ушел.
Она же лишь дернула плечом и поспешила вернуться на танцплощадку. Пусть Раймонд дуется. Это ей только на руку. Раз она твердо решила расстаться с ним, лишняя ссора только приближает желанную цель.
А может, использовать сегодняшнюю размолвку как предлог для разрыва отношений? В конце концов, Раймонд наговорил ей достаточно обидных вещей…
Однако, поразмыслив, Эллис решила, что несколько нелицеприятных слов, сказанных после немалого количества выпитого спиртного, еще не повод для этого. С ее стороны это просто несерьезно. Уж лучше следовать первоначальному плану и довести их с Раймондом взаимоотношения до той стадии, когда он первый предложит разорвать их.
Тем более что ждать такого момента, похоже, оставалось совсем недолго.
Через час они, как и договаривались, покинули клуб.
Раймонд, несмотря на то что продолжал дуться, все же проводил Эллис до дома. Всю дорогу он молчал, Эллис тоже. Лишь перед дверью квартиры наконец проронил:
— Ты очень изменилась за прошедшие месяцы, Эллис.
Она слегка пожала плечами.
— Что поделаешь… Жизнь не стоит на месте. Раймонд помолчал.
— Эллис, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я очень хочу быть рядом с тобой. Но иногда я тебя просто не понимаю. Мы стали так часто ссориться;..
Девушка вновь пожала плечами и небрежно произнесла:
— Наверное, мы просто слишком разные. Ты любишь одно, я другое. Мы вместе более двух лет, но так и не сумели найти компромисса. — И замерла, ожидая ответа.
Эллис сознавала, что ее слова прозвучали резко и жестко. Но играть дальше у нее уже не было сил. Рано или поздно, но Раймонд должен понять, что они не созданы друг для друга. И хотя ей было искренне жаль его, у нее не оставалось иного выбора, как быть жестокой.
На лице Раймонда изобразилась растерянность.
— Что же нам делать?
Глубоко вздохнув, Эллис осторожно начала:
— Если бы я знала… Понимаешь, нам и вместе тесно, и скучно врозь… Может, попробовать перевести наши отношения в некую другую ипостась?
— Какую же? Эллис замялась.
— Давай подумаем вместе. Обрести любовь у нас не очень-то получается. Но, прообщавшись столько много времени, чужими мы друг другу также стать не можем. Остается лишь…
— Дружба? — предположил Раймонд. Удачное слово было найдено. Эллис обрадованно подтвердила:
— Именно. Давай, хотя бы на время, попробуем стать просто друзьями. Возможно, это позволит нам лучше разобраться в наших отношениях и решить, как быть дальше. Идет?
На лице Раймонда отразилось мучительное раздумье. Наконец он кивнул.
— Хорошо.
— В таком случае спокойной ночи, Раймонд. И спасибо, что проводил меня… по-дружески.
Он кисло усмехнулся.
— Не за что. Что ж, спокойной ночи.
Как обычно, он наклонился, чтобы поцеловать Эллис в губы. Однако она подставила щеку и напомнила:
— Мы же теперь друзья.
Вздохнув, Раймонд чмокнул ее в указанное место..
— Конечно. Пока.
— Пока.
Эллис вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Раздеваясь, недоверчиво подумала: вот и все? Неужели ей удалось так быстро и безболезненно расстаться с Раймондом? Если события и дальше будут развиваться согласно ее сценарию, совсем скоро она станет свободной!
