И Николь вздрогнула.
Его дыхание опалило ее кожу.
— Я так тосковал по тебе, — прошептал он, целуя ее в шею. — Мне казалось, что мир перевернулся. Я не мог никому верить. В каждой встречной женщине я видел тебя.
— Не надо, Джеймс, — тихо проговорила она. — Не надо.
— Господи, Николь. Ты все так же прекрасна, как и тогда. — Он медленно развернул ее к себе, обхватил ладонями ее лицо, заставляя смотреть на него.
Она стояла, широко распахнув глаза.
Господи! Как же выдержать все это? Его близость будоражила ее воображение, в воспоминаниях всплывали картины их любви.
Николь дрожала, стоя рядом с ним.
А он… он просто наклонился и поцеловал ее, медленно и нежно, будто смакуя каждый подаренный судьбою миг.
Его язык пробежался по ее нижней губе.
Николь не выдержала напора, приоткрывая тубы, позволяя ему вторгнуться в запретное пространство, сдаваясь на милость победителя.
Джеймс крепко обнял ее, словно боялся, что она исчезнет.
Руки его забрались ей под блузку, пробежались по обнаженной спине.
Николь таяла в его объятиях. Жар его пальцев прожигал ее кожу, ласки заставляли трепетать каждую клеточку ее тела.
Она не знала, что с ней происходит. Время словно остановилось, вернуло ее в прошлое, туда, где не было никаких проблем и где царило счастье.
— Николь, я так соскучился по тебе, — прошептал Джеймс. — Мне казалось, что мир вокруг просто сошел с ума и все перевернулось с ног на голову. — Он говорил и целовал ее губы, шею, мочку уха, спускаясь ниже, к ложбинке между грудями. — Когда я увидел тебя в своей квартире, я подумал, что это просто мираж. Но это была ты.
Его последние слова отрезвили Николь.
Она словно увидела себя со стороны и ужаснулась происходящему.
Это же Джеймс, который предал ее!
Это же она, которая решила никогда его не прощать!
Собрав волю в кулак, она оттолкнула его.
Не ожидая ничего подобного, он опешил, замерев в растерянности.
— Ты изменил мне! — воскликнула Николь. — Ты думаешь, что пара поцелуев это исправит?!
Джеймс нахмурился.
— Если честно, мне показалось, что мы уже все выяснили, — произнес он.
Николь воинственно посмотрела на него.
— Тебе действительно показалось! — Она поспешно застегивала блузку и заправляла ее под юбку, досадуя на то, что допустила подобный прокол.
Джеймс сердито сверкнул глазами.
— Ну как знаешь! — рявкнул он. — Я ухожу и очень надеюсь, что в скором времени ты и твоя фирма придадите моей спальне надлежащий вид! — Он направился к выходу.
— По согласованию с клиентом мы выполнили все требования, и договор закрыт! — язвительно бросила Николь ему в спину.
Джеймс обернулся.
— Значит, составим новый договор, по которому ты исправишь все, что натворила! — твердо произнес он.
Николь вздохнула, признавая его правоту. Она не имела никакого права использовать его деньги для собственной мести. Хорошо еще, что он не настаивает на компенсации.
— Я понимаю, что тебе не очень хочется работать со мной, поэтому предлагаю оформить заказ с кем-нибудь из моих сотрудников, — сказала она.
— Нет, Николь! — Джеймс пытливо уставился на нее. — Ты не отвертишься! Наломала дров, так будь добра теперь исправить это!
Она вздохнула.
— Зачем тебе это нужно, Джеймс? Мы же друг друга на дух не переносим.
Джеймс пожал плечами.
— А это даже весело.
— Еще не насмеялся? — Николь с горечью посмотрела на него.
— Нет, дорогая, — приторно-сладким голосом заверил ее Джеймс. — Пока что смеялась только ты. Теперь моя очередь.
Николь опустила голову.
— Поступай как знаешь, — сдалась она.
— Вот именно так я и сделаю, — пообещал он, выходя из кабинета.
Шерил услышала шум.
Выключив телевизор, она приподнялась с дивана и посмотрела в холл.
Джеймс вошел в квартиру, встретился с ней взглядом.
— Все в порядке? — поинтересовалась Шерил.
— Да, все хорошо. — Он приблизился к ней и сел на край дивана.
— Кортни звонила несколько раз, пыталась узнать, где ты. А я даже не представляла, что ей сказать, — прошептала Шерил, обнимая его и прижимаясь к его плечу.
— Я завтра с ней поговорю.
— А где ты был?
— Да так… — неопределенно ответил Джеймс. — Просто хотел найти ответы на некоторые вопросы.
— Успешно? — Шерил повернула голову и заглянула в его глаза.
— Не знаю. Надеюсь, что да.
Она вздохнула.
Он был такой далекий в этот момент. Она чувствовала это. И просто не понимала, как сделать так, чтобы они снова сблизились.
— Ты прости меня за спальню, — попросила она. — Я не думала, что тебе настолько все не понравится. Наоборот, хотелось сделать тебе приятный сюрприз.
— Ничего. — Он обнял ее одной рукой. — Ты тоже извини меня. Я слишком резко отреагировал, хотя и понимал, что ты не нарочно. Наверное, просто устал с дороги.
Шерил поднялась.
— Пойдем спать, — предложила она.
— Да, хорошая идея, — согласился он, вставая следом. — Я еще душ не принял с дороги.
Шерил улыбнулась.
Мир был восстановлен. И она радовалась этому, хотя где-то в глубине ее души засел червячок сомнения, омрачивший это мгновение.
8
Кортни злилась. На себя, на брата, на все, что происходило и чему она не была свидетелем. Джеймс с самого утра словно специально избегал ее, прикрываясь срочными делами. Да, она, конечно, понимала, что ему надо было представить отчет. Но не найти пятнадцати минут для разговора с сестрой?! Это явно было на него не похоже. Да и вообще. Когда она встретила его утром в коридоре, он выглядел каким-то пришибленным. И Кортни терялась в догадках — что же происходит на самом-то деле?
Все, не могу больше! — сказала она самой себе, отложила папку, которую просматривала, и резко поднялась.
Раз Джеймс не хочет разговаривать, то это ничего не меняет. Она все равно добьется от него правды!
Выйдя из комнаты, Кортни прошла по коридору и остановилась перед приемной. Сделав глубокий вдох, она открыла дверь и направилась к кабинету брата.
— Мистер Донован просил, чтобы его не беспокоили! — Секретарша поднялась было на защиту своего босса, но Кортни сделала останавливающий жест рукой, и та, словно дрессированное животное, села на место.
