и умения ничто, по сравнению со способностями Оделии. И догадался, почему, несколько дней назад, так легко одолел темных — принцесса и тогда пела. Лансу стало стыдно — он так гордился своей быстрой победой, так выделывался и хорохорился перед девушкой…
После битвы, когда нападавшие были уничтожены и рассеяны, солдаты собрали и погрузили в телеги трупы орков, и отвезли подальше от замка, что бы сжечь. Оделия, уставшая и выдохшаяся, ушла спать, а Эльвин пригласил Ланселота в свой кабинет — выпить вина.
— Что-то новое! — сказал принц, сделав глоток из бокала — Организованная атака организованного войска!
— Да, видимо война вышла на новый уровень! — задумчиво произнес Ланс.
— Нападавшие не выглядели голодными, и усталыми, и не за едой они перли на замок! — продолжил Монийский — Крепкое справное войско! Видимо, теперь темные захватывают земли, уничтожая светлых.
Граф опять согласился.
Тогда Барно и понял, чем он должен заниматься. Не откладывая, он написал письмо Тигриалу, командующему армией, с пожеланием вступить в ее ряды. Через несколько дней пришел ответ. Ланселот ждал его, и надеялся на положительное решение, но получив и прочитав растерялся — он не ожидал, что это случится так быстро!
Ланс не хотел расставаться с Оделией, и боялся оставлять ее одну, учитывая постоянные атаки на замок темных. Но, приглашение от Тигриала, ответившего графу лично, получено, и отступить от принятого решения невозможно!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
…Утром, выйдя из своей спальни, Оделия обнаружила у дверей Ланселота, в дорожной одежде, в нетерпении расхаживающего по комнате.
— Ты куда — то собрался? — удивленно спросила она.
— Я написал маршалу. Написал, что хочу вступить в армию. Не говорил тебе, пока не получил ответ — не был уверен, что он согласится, ведь командующий не любит аристократов, хотя сам из такой семьи. Вот, сегодня пришло письмо от него.
Ланс протянул Оделии бумагу, она прочла, и расстроилась.
— Я бы отправилась с тобой! Армии нужны маги. Но мне необходимо защищать поместье и замок. Отец стар, и один он не сможет этого делать!
Она помолчала.
— Значит, тебя уже ждут?
— Да, скоро наступление, я должен прибыть до его начала.
Оделия опять взглянула на письмо.
— Но, у тебя еще три дня… Ты так спешишь?
— Прости, любимая, хочу перед отъездом побывать дома. Получить благословение родителей, увидеть Гвен. Я соскучился по ней, по сестренке!
Про то, что ему нужно еще и разобраться с заговорщика, граф предпочел не рассказывать.
Принцесса улыбнулась, хотя ей хотелось плакать.
— Конечно, тебе надо съездить в поместье! — произнесла она — Я дам людей, и сама провожу до границы своих земель. Ты отправляешься прямо сейчас?
Ланселот подошел к принцессе и взял ее за руку.
— Оделия, любовь моя! — он помолчал и продолжил — Могу ли я попросить тебя стать моей женой, после войны, когда я вернусь?
— После войны?
— Да. Всякое может случится. Не хочу, что бы ты была связана обязательствами — вдруг я не вернусь… Или, стану калекой. Не нужно, напрасных ожиданий.
Оделия не ответила. Отвернувшись, она смотрела на виднеющееся в окно озеро.
Ланселот отпустил ее руку и отступил.
— Прости… Зря я… — сказал он.
— Ланс! — произнесла девушка — Я согласна быть твоей женой, но сейчас. Не хочу ждать конца войны!
— Но…
— Ничего с тобой не случится, потому что я буду ждать!
— А согласие императора? — спросил Ланс.
— Мы можем держать наш брак в тайне! — ответила принцесса.
Ланселот опустился на колено и поцеловал руку Оделии.
— Любимая, ты станешь моей женой, здесь и сейчас? — с волнением и спросил он.
— Да… — ответила девушка.
Ланс поднялся и поцеловал невесту.
— Не могу передать, как я счастлив! Не хватает слов!
— Пойдем, сообщим отцу… Он будет рад, ты ему нравишься. И приготовим все к церемонии. Тебе придется задержаться на несколько часов.
— Я побуду несколько дней!
— Но…
— Я напишу домой письмо! Не хочу пропустить наш медовый месяц!
Принц Монийский слишком любил и баловал дочь, поэтому, не стал возражать против брака. К тому же, Ланс ему действительно нравился. И, принц поддержал идею — держать брак в тайне, что бы никто, тем более император, о нем не знал. Это условие касалось и семьи Барно — они тоже останутся в неведении, настолько долго, насколько это возможно. Этот брак, и сокрытие его от всех было лучшим выходом из ситуации — Элвин не мог этого не признать.
Этим же днем Ланс и Оделия поженились.
Церемония была тайной и скромной — летописец поместья, записывающий все свадьбы, рождения и смерти, сделал запись о браке графа Барно Ланселота и принцессы Монийской Оделии в специальную книгу.
Каждый год сведения о браках, рождениях и смертях передавались в столицу, в Главное Управление по учету населения. Но, принц Монийский мог не сообщить об одном из обрядов, совершенных в поместье. Конечно, книги время от времени проверялись правительственными ревизорами, но это бывало редко, да и кто будет проверять записи замка королевского родственника?
После церемонии состоялся праздничный обед, на котором тесть Ланса обсудил с ним его предстоящую службу в армии, которую, как и все аристократы, считал не достойным занятием. "Но, во время войны это допустимо!" — резюмировал он.
Принц посчитал, не говоря впрочем этого в слух, что отъезд Ланса в армию только на пользу Оделии. Она не будет страдать от разбитого сердца, ибо будет ждать и надеется. А потом… потом, возможно забудет… А так как об этом браке никто не знает, его, как бы, и не было.
За обедом Ланс сообщил о еще одном своем решении — Оделия и Элвин должны покинуть Замок у Лазурного озера, и переехать в поместье Барно — так безопаснее. В таком случае, конечно, придется открыть родителям Ланелота тайну брака их сына с Оделией, но Ланс утверждал, что семья Барно не выдаст секрет.
Оделия сразу и категорически отказалась.
— Мы с отцом единственные, — сказала она — кто здесь может противостоять темным! Мы уедем, а что станет с замком, и с людьми, работающими на Монийских? Их магия слишком слаба, что бы защищать себя и свои земли! Своих людей не брошу! — заявила девушка.
Ланселот мог настоять на своем решении — жена обязана слушаться мужа. К тому же, принц Монийский поддерживал эту идею графа, о переезде в другое место. Но, Ланс решил не портить отношения с девушкой перед первой брачной ночью. Он с нетерпением ждал, когда приличия позволят им с женой удалиться в их, теперь уже общие, покои, и посматривал на часы. Что же
