— Нет, просто всем интересно посмотреть на вас, — отозвался тот с привычной легкостью. — С вас требуется только ваша очаровательная улыбка… Поэтому улыбайтесь, Анна, улыбайтесь…
Мои губы послушно растянулись в подобии той самой улыбки, Горянов же громко поприветствовал собравшихся на праздник гостей, после чего повел знакомить меня с каждым из них лично.
— Генрих Лехнер, член Совета западноевропейского региона…
— Ханс Ольсен, представляет Северную Европу…
— Сара Вальдман, Соединенные штаты…
— Лакшит Раджа, из южноазиатского Совета…
Ростислав водил меня от одного гостя к другому, я же вынуждена была удерживать на лице любезную улыбку и подавать руку для следующего пожатия.
— Скажите, Ростислав, а для двух других кандидатов на роль вашего Главы вы тоже будете устраивать такой же прием? — удалось полюбопытствовать мне где-то между двадцатым и двадцать пятым знакомством.
— Безусловно, — отозвался тот, — это обязательные мероприятия для всех кандидатов… — и тут же остановился около высокой шатенки с выдающейся грудью, едва прикрываемой глубоким декольте. — Анна, разрешите представить вам члена Совета Южной Европы — Палому Риччи…
— Очень приятно, — та окинула меня оценивающим взглядом и только после этого пожала мне руку.
Я же в который раз с облегчением отметила, что губы очередной вампирши были карминового цвета. Мой интерес в этом вопросе был прост: дело в том, что еще днем Горянов «очень просил» меня к празднику накраситься поярче, особенно это касалось помады — она должна быть красной. Такой цвет губ — своеобразный «дресс-код» на любом вампирском мероприятии. Я же не привыкла пользоваться алой помадой, поскольку считала, что этот цвет для меня слишком агрессивен. И чудо, что в моей косметичке завалялся один такой тюбик, который я в необъяснимом порыве купила еще в прошлом году да так ни разу и не использовала. Теперь вот пригодился.
И все же спускаясь вечером в банкетный зал, я чувствовала себя ужасно неуютно в помаде алого цвета, пока не поняла, что Ростислав меня не обманул: губы присутствующих дам полыхали всеми оттенками красного…
— Вы очаровательны, Анна, — следующий гость, темнокожий вампир из Алжира, вместо пожатия одарил мою руку поцелуем, после чего обратился к Горянову: — Ростислав, а вы уже выбрали того, кто будет обращать Анну, если она согласится на пост Главы?..
— Мы пока думаем над этим, Ильхам, — уклончиво ответил тот.
— Как жаль, что я не из вашего региона, — с улыбкой протянул араб. — Я был бы счастлив удостоиться такой чести…
— Ну конечно, — проворчал Ростислав, отходя от него, — он был бы счастлив… Привык брать себе для обращения самых красивых женщин…
О, да у них тут конкуренция за новообращенных, как я посмотрю! Может, им за это доплачивают?..
— Ростислав! — раздался откуда-то восторженный голос, и я заметила, как к нам сквозь толпу пробирается светловолосый мужчина. Он был чересчур высоким и одновременно угловато-худощавым, отчего его фигура выглядела непропорциональной и неуклюжей. Похоже, на него даже не нашлось подходящего костюма, потому что рукава его смокинга на пару сантиметров не доходили до запястья.
— Юргис! — поприветствовал его Горянов. — А я тебя искал!
— А я вот он, — Юргис счастливо улыбнулся и посмотрел на меня. — А это та самая Анна?
Теперь я уловила в его речи легкий прибалтийский акцент.
— Да, Анна, познакомьтесь, — Ростислав тоже обернулся ко мне. — Это Юригс, бывший Глава нашего Совета!
— То есть, вы, госпожа Анна, претендуете на мое место, — отвесил шуточный поклон Юргис.
— Я пока ни на что не претендую, — улыбнулась я. — Да и не уверена, что такая должность мне под силу…
— Не скромничайте, — Юргис, смеясь, погрозил мне пальцем. — Вашу кандидатуру бы не предложили на эту должность, если бы вы с ней не справились…
— Кстати, давно хотела спросить, — произнесла я потом, — а почему Главу смещают раньше, чем найдут ему замену?.. Зачем вам исполняющий обязанности, если есть Юргис?..
— Потому что срок моих полномочий вышел четыре дня назад, — ответил бывший Глава, — а Управление в этот раз задержалось с выбором кандидатур… Так бывает… Накладки, знаете ли… А я не могу исполнять свои обязанности больше двадцати лет, даже на один день… Вот и пришлось Яну взять это на себя…
— Анна, — встрял Ростислав, чуть приобнимая меня за талию, — я отлучусь ненадолго, а вы тут пока поболтайте… Юргис, оставляю нашу гостью на тебя…
— Не волнуйся, со мной Анна не заскучает, — весело откликнулся тот, после чего предложил мне выйти на балкон.
Я охотно согласилась, поскольку в зале действительно становилось душно.
— Простите, — уже на балконе осторожно, чуть склонившись ко мне, проговорил Юргис, — но что это за мужчина, который стоит за вашей спиной, а до этого все время следовал за нами?..
Я обернулась через плечо и взглянула на Никиту, не отстающего от меня ни на шаг. Сегодня он наконец-то соизволил снять свой спортивный костюм и облачиться в одежду, подобающую случаю. И смокинг, и белая рубашка невероятно шли ему, однако это не только не восхищало меня, а, наоборот, почему-то злило: вот, мол, вырядился тут… Да еще и здешние дамы то и дело бросали в его сторону заинтересованные взгляды. Поэтому следующую реплику я произнесла с преувеличенной небрежностью:
— А, это?.. Это мой телохранитель… Не обращайте на него внимания, Юргис… Следовать везде за мной — его работа…
Жаль, что мне пришлось отвернуться, и я не видела, дернулось ли хоть что-то на непроницаемом лице Никиты после этих слов. Как же мне хотелось пробить эту его броню невозмутимости!..
— Лучше скажите мне, Юргис, — я сама взяла вампира под руку и, кокетливо улыбнувшись, потянула его к самым перилам, — вы ведь откуда-то из Прибалтики?.. У вас такой… приятный акцент…
— Да, я из Литвы, из Клайпеды… — Юргис польщено заулыбался.
— А можно поинтересоваться, почему вы все-таки согласились стать вампиром?..
Прежде чем ответить мне, Юргис окликнул официанта и взял у того два бокала с шампанским.
— Почему я решил стать вампиром? — он протянул мне один бокал. — Знаете, Анна, я всегда был неудачником… Да еще и малопривлекательным неудачником… Женщины на меня не обращали никакого внимания, а некоторые даже просто ненавидели… И это угнетало, знаете ли… А
