Вискаас! — на манер конферансье закончил представление паренек с громким голосом.
Блум практически вытолкнул меня на арену и пожелал удачи, после чего куда-то убежал.
Я огляделся. Особого энтузиазма у толпы мое появление не вызвало, раздалось лишь несколько подбадривающих выкриков среди которых я узнал и голос Вика. Я отыскал его глазами и он показал мне два больших пальца. Он что, поставил на меня или просто желает мне так удачи?
Мой противник вызвал лишь немногим более оживленную реакцию у публики. Названный Каем Сарогесом спокойно разминался на своей половине арены и ждал начала боя.
— Успевайте сделать ставки друзья, на данный момент один к десяти и пяти. Редкий для нашей скромной арены шанс взять серьезный куш.
Коэффициент был серьезный, если я правильно понял «десять и пять» это пятнадцать и вряд ли соотношение было в мою пользу.
Я тоже сделал несколько разминочных движений и стал, попутно выискивая щупальца в источнике подлиннее, прикидывать какую же тактику мне использовать в бою.
Минут через пять глашатай покинул арену и вышел рефери из сержантов, подозвал нас к себе.
— Значит так парни. Ты новичок, поэтому сразу скажу, не геройствуй нам тут покойники и инвалиды не нужны. Почувствуешь, что не вывозишь — сдавайся. Добивать нельзя, все остальное пожалуйста. Понятно? — он дождался наших кивков. — Давайте, покажите красивый бой.
Мы встали на исходные. Я к этому времени нашел две достаточно длинные ниточки и протянул их в ноги, попробую для начала побегать.
Раздался удар гонга, возвещавший начало поединка. Мой противник замер.
Что он, черт возьми делает, почему не атакует? Через пару секунд я понял, он же готовит заклинание! Мое сердце ускорилось до предельных частот и скорее по наитию я бросил только что выученное заклинание иллюзии и рванул в сторону.
Огненный шар с невероятной скоростью и ревом пробил то что можно было бы назвать остаточным изображением в том месте где я только что стоял. Картинка держалась какую-то долю секунды, но этого хватило мне чтобы одним скачком разорвать дистанцию и оказаться рядом с уже похоже праздновавшим победу противником.
Кай наконец заметил меня и его лицо исказилось в предчувствии близящегося поражения. Лишь в последний миг я догадался не вкладывать в удар всю силу, но даже этого оказалось излишним.
Моего противника буквально сложило пополам от удара ногой в живот и отбросило почти до самого края арены. Наступила мертвая тишина. Никто не ожидал такого скоротечного боя, по крайней мере с таким исходом.
Пара секунд и трибуны взорвались ревом, приветствующим нового победителя. Рефери кинулся, размахивая руками, к поверженному Каю и принялся ощупывать того.
Хотел было подойти, чтобы хоть как-то поддержать парня, но меня грубо оттеснили вбежавшая парочка крепких парней и утащили корчащегося в муках беднягу, видимо решили что ему нужно в лазарет.
Что ж, надеюсь у него все будет хорошо.
— И победу одерживает наша восходящая звезда — Вэл Вискас! — возвестил прибежавший оратор.
У выхода с арены меня ждал Блум, вот только радости на его лице я не заметил.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Видишь ли , — начал тот виновато. — Тут такое дело, организаторы зажали денег почему-то…
— Давай говори как есть, — нахмурился я.
— Ну, короче, я поставил на него, даже немного занял, — сознался наконец Блум под моим пристальным взглядом.
— То есть, ты хочешь сказать, — начал я уже всерьез злиться. — Что поставил мои деньги против меня же?
— Зачем же так категорично? Но в целом, получается так, — виновато развел он руками. — Но не переживай, я сейчас могу договориться о реально выгодном бое, мясо надо варить пока кипит вода.
— Да к черту твое мясо! — взорвался я. — Сколько я должен был получить за этот бой?
— В общем восемь монет, с учетом победы.
— Значит теперь это ты мне должен пять империалов, — заключил я.
Блум отмахнулся:
— Да брось ты, с тобой мы тут такие бабки можем нагрести теперь…
— Не будет никаких «мы». — отрезал успокаиваясь. — Теперь либо гони деньги, либо... — я задумался.
— Либо что? — с надеждой заглянул мне в лицо Блум.
— Либо, как договаривались, обучаешь меня всему что знаешь.
Тот кисло поморщился. Мое обучение не светило ему никакой выгодой, потому никакого интереса оно у него не вызывало. Потому я решил подсластить пилюлю.
— Как передашь мне свои знания, я подумаю о продолжении своей карьеры во всем этом бедламе.
Тут его глазки уже азартно блеснули.
— Но только все бои через меня, идет?
— Ладно, черт с тобой, — согласился я.
Таким нехитрым способом я и обзавелся собственным спортивным менеджером. Драться мне не очень хотелось, но, судя по всему, это был реально рабочий способ срубить копеечку по быстрому.
Мы договорились встретиться после отбоя, чтобы обсудить детали и вообще начать передачу его магических техник после чего Блум снова куда-то убежал. Надеюсь не договариваться на мой бой завтрашним вечером.
Ко мне подошел сияющий как начищенный золотой Вик.
— Офигеть, ты ушатал второкурсника. Ты теперь, пожалуй, официально сильнейший во всем нашем потоке.
— Пожалуй, — кисло согласился я.
Меня такая слава вообще ни разу не грела. Я всего лишь хотел отработать свой дурацкий долг, а теперь рисковал попасть в этот грязный поток боев без правил.
— Что не так-то? — недоумевал Вик. — Сколько тебе заплатили вообще?
— Да в том и дело, что ничего.
— Вот сволочи, — в сердцах выругался тот и протянул мне монету. — Вот, возьми.
Я непонимающе глянул на него.
— Бери-бери, заработал. — И пояснил. — У меня были кое-какие гроши, я их поставил на тебя. Не знаю зачем я это сделал, не верил до самого конца в твою победу, но больно уж выигрыш сулил хороший.
Я поколебался, но деньги взял.
— Спасибо.
— Да пустяки. Вот черт, Глитц идет.
Я обернулся, в нашу сторону, расталкивая курсантов, двигался сержант. Был он явно навеселе, видимо употреблять в нерабочее время тут не возбранялось.
— Ну ты даешь, — хлопнул он меня по плечу крепкой рукой. — Ловко ты его, однако.
Я скромно поблагодарил за похвалу, еще не до конца понимая как общаться с начальством в такой неформальной обстановке.
— Я не хотел на тебя ставить, но меня бы не поняли, — продолжил
