— Но что, если я не справлюсь? Что, если они поймут, что ошиблись во мне?
— Это нормальные страхи, милая. Но помни: они выбрали тебя не просто так. Верь в себя так же, как верю в тебя я.
Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как слова мамы снова пробудили вину за ситуацию с Ирой. В то же время они её действительно успокоили.
— Спасибо, мам. Ты всегда знаешь, как поддержать.
— Для этого и нужны мамы, — улыбнулась она. — А теперь иди и повеселись с подругами. Ты это заслужила.
Алиса кивнула, взяла сумочку и направилась к выходу. Уже у двери она обернулась:
— Мам, я люблю тебя.
— И я тебя люблю, дорогая.
Выйдя на улицу, Алиса глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Внутренние сомнения всё ещё были, но слова мамы придали ей сил. По дороге в кафе Алиса размышляла о прошедшей неделе. Столько всего произошло: новые знакомства, сложные задачи, неожиданные повороты. И вот теперь ей предстояло рассказать обо всём этом подругам. Как они отреагируют? Поймут ли ее новые заботы и тревоги?
Подходя к караоке, Алиса увидела своих подруг, оживленно болтающих у входа. На мгновение ее охватило желание развернуться и уйти. Но она сделала глубокий вдох и решительно направилась к ним.
— Привет, девочки! — улыбнулась Алиса, подходя ближе.
— Алиса! Наконец-то! — воскликнула Маша, обнимая подругу. — Мы уже думали, ты нас забыла со своей новой работой.
— Да, расскажи, как там в большом бизнесе? — подхватила Катя. — Уже планируешь купить "Мерседес" и квартиру в центре?
Алиса почувствовала, что краснеет. Она понимала, подруги шутят, но эти слова задели за живое.
— Ну что вы, девочки. Я же только неделю отработала, — попыталась отшутиться она.
— Ладно, хватит болтать на улице, — вмешалась Ира, которой все эти разговоры явно не нравились. — Пойдёмте внутрь, я умираю с голода.
Глава 19
Сидя за столиком и изучая меню, Алиса чувствовала на себе любопытные взгляды подруг. Она понимала, что расспросов не избежать.
— Ну, рассказывай, — не выдержала Маша. — Как тебе на новой работе?
Алиса на мгновение задумалась, подбирая слова:
— Знаете, это… интересно. Много нового, иногда сложно, но очень увлекательно.
— О, да ты прямо дипломат, — усмехнулась Катя. — Давай подробности! Какие там мужчины? Босс красивый?
Алиса почувствовала, как краснеет ещё сильнее:
— Катя, ну что ты такое говоришь? Я там работаю, а не на свидания хожу.
— Да ладно тебе, — подмигнула Ира. — Мы же все понимаем, что офисные романы — это классика.
Алиса вздохнула. Она вдруг осознала, насколько далеки стали интересы её подруг от того, что действительно волновало её сейчас.
— Девочки, давайте о чём-нибудь другом поговорим, — попыталась она перевести тему. — Как у вас дела? Что нового?
Но подруги не собирались так легко отступать.
— Нет уж, — покачала головой Маша. — Мы собрались именно ради твоих рассказов. Давай, колись, что там у тебя происходит?
Алиса почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она хотела поделиться своими переживаниями, рассказать о сложностях и победах, но не так, не отвечая на поверхностные вопросы о мужчинах.
— Знаете, — начала она, стараясь говорить спокойно, — эта работа для меня оказалась очень важна. Я многому учусь, сталкиваюсь с новыми вызовами каждый день. И да, иногда бывает трудно. Но я стараюсь, потому что верю, что это мой шанс построить карьеру.
На несколько секунд за столом воцарилась тишина. Подруги переглянулись, явно не ожидав такой серьёзной речи. После чего все дружно рассмеялись.
— Алиса, ты кажется забыла дома очки и указку — наконец произнесла Катя.
— Прости, если мы слишком навязчивы, — добавила Маша. — Просто мы за тебя рады и хотели узнать побольше.
Алиса почувствовала, как напряжение внутри нарастает. Она хотела расслабиться и провести вечер с подругами, но ощущала, что между ними растет пропасть непонимания.
Катя, заметив неловкость, решила сменить тему:
— А вы слышали последние сплетни про твоего нового босса, Алиса? — она понизила голос, придавая словам таинственность. — Говорят, он тот еще бабник. Якобы из-за этого от него жена сбежала.
Алиса напряглась, но Катя продолжала:
— Ходят слухи, что он не может пропустить ни одной юбки. Так что будь осторожна, подруга.
Эти слова стали последней каплей. Алиса резко встала, чуть не опрокинув стул:
— Как ты можешь такое говорить?! — воскликнула она, привлекая внимание соседних столиков. — Ты его даже не знаешь! Максим Андреевич — профессионал своего дела и прекрасный руководитель. Он никогда не позволил бы себе подобного поведения!
Подруги переглянулись, явно удивленные такой эмоциональной реакцией. В глазах Маши промелькнуло понимание, и она мягко спросила:
— Алиса, милая, ты не хочешь нам что-нибудь рассказать?
Осознав, что выдала свои чувства, Алиса медленно опустилась на стул. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:
— Простите, девочки. Я… я просто устала от этих глупых сплетен. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, хорошо?
Подруги снова обменялись взглядами, но решили не давить. Катя, чувствуя себя виноватой, предложила:
— Может, закажем десерт? Я слышала, здесь потрясающий чизкейк.
Разговор постепенно перешел на более нейтральные темы. Они обсуждали последние фильмы, планы на отпуск, новости общих знакомых. Алиса начала расслабляться, чувствуя, как напряжение уходит.
По мере того как вечер продолжался, девушки начали делиться своими планами. Маша с энтузиазмом рассказывала о своем новом проекте в дизайнерской студии, а Катя поделилась мечтой открыть собственную кофейню. Алиса внимательно слушала подруг, но заметить, что Ира была необычайно молчалива.
Время от времени Алиса ловила на себе взгляд Иры, который та быстро отводила, как только их глаза встречались. В этих взглядах читалось что-то… неопределенное. Тревога? Любопытство? Алиса не могла точно сказать, но чувствовала, что между ними повисло какое-то напряжение.
— Ира, а ты чего молчишь? — спросила Катя, заметив необычное поведение подруги.
— Да так, ничего особенного, — пожала плечами Ира, снова бросив быстрый взгляд на Алису.
Алиса почувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Она понимала, что им с Ирой нужно поговорить наедине,
