пошиву одежды принимали заказы заблаговременно. Её спасло то, что она с Энжелой имела схожую комплекцию, так что мать одолжила ей новое, парадно-выходное одеяние в имперском стиле.
Сейчас Арина выглядела, как греческая нимфа: в качестве нижней одежды использовали драпированный хитон из светло-коричневой шерсти, сколотый на плечах пряжками-фибулами и подпоясанный на талии, как и положено юной девушке. Над грудью имелся отворот — диплодион, напоминающий короткую безрукавную кофточку. Так как выходить на улицу в одном хитоне считалось неприлично, Арина надела верхнюю одежду — пеплос песочного цвета. По форме и способу драпировки он напоминал хитон, но в отличие от него оказался длиннее и имел большее количество складок. На ногах она носила специальные закрытые сандалии — иподиматы, а на запястьях имелись браслеты с пространственным карманом, в которых хранились мечи и доспехи Арины. Облик девушки дополняла изысканная причёска — длинные волосы, которые она отрастила при помощи магии, спускались вдоль щек, а сзади приподняли и уложили на затылке в узел, скрепив их золотистой ленточкой. Получилось мило и со вкусом.
Сам Георгий облачился в штаны, сапоги, тунику и безрукавку-котт. Вся его одежда имела тёмные тона, и серебряная рыцарская цепь выглядела луной на ночном небосводе, слегка смягчая мрачный облик чужестранца. На поясе у Георгия висел одноручный меч с удлинённой рукоятью и кинжал.
На приёме Лирталина изобразила легкую надменность и благосклонность к гостям из империи. По легенде, Арина играла дочь странствующего рыцаря, которой оказывали великую честь служить местной правительнице. Георгий и подумать не мог, что его девочка такая талантливая актриса. Арина опустила глаза в пол и отвечала на вопросы тихо и робко. Куда делась самоуверенная девица, способная оторвать голову голыми руками и орущая похабные песни в трактире? Сейчас она сама скромность и кротость.
Кое-кто из придворных щёголей поглядывал на новую фрейлину, как на потенциальную жертву. Многим понравился внешний вид Арины. Несмотря на то, что на её лицо не нанесли косметику, она выглядела гораздо привлекательней многих представительниц слабой половины человечества. Придворные дамы с ревностью и завистью поглядывали на чистую кожу и правильные черты лица, а простой и изысканный наряд вызвал в стане местных модниц волну перешёптываний.
Сам Георгий выгодно отличался от большинства мужчин отсутствием бороды или усов. Он предпочитал чисто брить щеки и волевой подбородок. А его высокий рост и фигура атлета привлекали женщин, так что многие из них посылали в его сторону томные взоры. Мужья ветреных красавиц готовились вызвать на поединок чужестранца, чтобы избавить благоверных от дальнейших соблазнов. Однако стоило Георгию упомянуть о родстве с герцогом Грайденом ла Дракон, и весь воинственный пыл моментально угас. Оказывается, этого девяностолетнего старика до сих пор боялись, ведь придворные знали, что прозвище Кровавый жнец он получил не просто так. По залу вновь прошли шепотки, и кое-кто предположил, что перед ними Арсен ле Золтодрак — другой персонаж местных страшилок. В прошлом году наставник Арины в компании Грайдена и двух его внуков перебил половину местной стражи. Некоторые из аристократов видели Арсена вблизи и уверили всех окружающих, что имперский гость похож на главного злодея как дальний родич, однако это точно не он.
Сам Георгий искоса поглядывал на местную элиту и понимал, что многие из них плохие люди, желающие зла королеве и малолетнему принцу. В толпе он заметил человека заурядной внешности и неожиданно ощутил к нему стойкую неприязнь. Складывалось впечатление, что он смотрит на что-то противное и склизкое. Этот неродовитый аристократ улыбался губами, но в глазах таилась ненависть и презрение к окружающим. Георгий запомнил его герб и решил, что в ближайшем будущем начнёт поиск агентов влияния именно с этого мужчины.
Вскоре приём завершился, и отец с дочерью покинули тронный зал. Арина повела Георгий по коридорам и незаметно для стражников указывала на места в стене, откуда можно попасть в сеть тайных переходов.
— Смотри, здесь есть вход. Видишь держатель для факела? Это фиксатор. Дома я нарисую план дворца, — сообщила она. — Учти, о тайных ходах никто кроме королевы не знает, так что сам понимаешь.
— Арина, а ты уверена, что тебе необходимо здесь оставаться?
— Давай съездим в восточное герцогство, а потом надо вернуться, — ответила девушка. — Мне кажется, что в этом серпентарии я единственная подруга королевы. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я обещала Лирталине, что мы погуляем на свадьбе, и я приеду обратно. Пап, как познакомлю тебя со стариком Грайденом, так сразу возложу на себя миссию по охране моей сестрички и племянника.
— А не боишься оставлять её без присмотра? — поинтересовался Георгий.
— Сколько она без нас жила? Ты думаешь, с ней может что-нибудь случиться? — уточнила Арина. — Просто если она уедет на свадьбу восточного герцога, то, во-первых, в дороге с ребёнком может случиться всё что угодно, а во-вторых, пойдут слухи о связи королевы со стариком и его родом. Во дворце ей безопаснее, чем в пути.
— Я в этом не уверен, — покачал головой Георгий.
— С чего ты взял?
— Не нравится мне, что в коридорах шастают враги короны. Я одного такого приметил, так что есть с кого начинать отлов агентов влияния, — сказал он.
— Пап, учти, мы здесь на птичьих правах, так что нет никакой гарантии, что нас примут, — тяжело вздохнула она. — Если бы, не Лирталина, я бы уехала в восточную провинцию. В городе Парсар живёт моя знакомая маркиза. На её дочери должен жениться Грайден. Но, скажу по секрету, у нее и старика в прошлом году завязался бурный роман. Ортелла — хорошая. Я её из плена спасла и не позволила палачу мучить беззащитную женщину.
— И всюду-то ты успела, спасительница наша, — усмехнулся Георгий.
— Угу, я такая, — улыбнулась Арина. — Вечно помогаю сирым и убогим.
— Только маме такое не говори, а то она не поймет, что это шутка.
— Что я, совсем дура, — обижено воскликнула она. — Мама после плена стала нервной и мнительной. Это ты лежал себе в гробике и ничего не делал, а ей досталось по полной программе.
— Не напоминай, — нахмурился Георгий. — До
