под пальмой с коктейлем и торчащим из него зонтиком с трубочкой.
Мыслями я отвлеклась, а он продолжает смотреть на меня в упор. И, кажется, все еще не ответил на мой вопрос. Снова ёжусь под его взглядом.
— Почему вы на меня так смотрите?
Чувствую себя мышью, угодившей в ловушку. Наверняка сейчас прокручивает в голове те случаи, когда я имела неосторожность его обозвать. Да еще и как…
Извращенец.
Маньяк.
Прекрасно. Я сама себя привела к этим мукам.
Сожрет меня. Надеюсь, быстро и безболезненно.
— Я жду, когда вы откроетесь, чтобы мы могли продолжить разговор.
Может он все-таки о другом думал?
— А что я должна открыть? — пытаюсь вспомнить, что я забыла сделать, что сказать, но никак не припомню ничего, что пришлось бы к месту.
— Голову вашу.
— У меня с головой все в порядке, мистер Нотрил, — говорю возмущенно, а он ухмыляется.
— Мисс Катарис, вы слышите что-то сейчас в голове?
— А что я должна слышать? Странные голоса меня не посещают, если что. Я вполне вменяемая. Мы можем уже перейти к делу? Мне домой вообще-то нужно.
— Мисс Катарис, вы же на работе.
Я растянула губы, изобразила улыбку. Это, по моему мнению, означает что-то вроде «да, точно, извините», но вслух не произнесла. Я рассчитывала, что работа будет в учебное время, и мне необязательно будет ставить родителей в известность.
— Слышите что-нибудь?
— Ваш вопрос слышу.
— Шуршание, хруст или нечто подобное?
— Вы можете сказать, к чему вы клоните? Я быстрее разберусь, если пойму, о чем мы сейчас говорим. Извините за прямоту, но со мной не нужно как с маленькой.
Мистер Нотрил улыбнулся, махнул рукой, и вокруг нас образовался прозрачный купол.
— Я не хочу, чтобы нас слышали чужие уши. А вас как раз в коридоре дожидается молодой человек, — последнее сказал как-то странно. — Мисс Катарис, я знаю ваш секрет и рассчитываю на то, что вы будете хранить мои маленькие секреты. Я выбрал вас, потому что вы из птиц, а с такими магами мне проще работать. Кошек, как мисс Ижевски, мне и дома хватает. У меня их четыре.
— Ого… Хранить секреты я умею, — говорю уверенно.
— Хорошо. Я рассчитываю на то, что мой личный помощник не будет трепаться о моих делах, рассказывать о том, что обо мне узнал.
— Я поняла. Ни с кем вас обсуждать не собираюсь. А если спросят, буду отмалчиваться. Мне не впервой.
— Прекрасно. На это я и рассчитывал. А теперь откройте мне вашу голову, чтобы я мог говорить с вами мысленно.
Что-что? Это интересно. Только как это сделать, я не знаю. И выглядеть глупой не хочется, хотя невольно себя таковой ощущаю в присутствии этого мужчины.
— Прислушайтесь к звуку в вашей голове. И дайте мне разрешение с вами говорить.
Я закрыла глаза. Стараюсь прислушаться, но слышу только шорох из коридора, шум ветра за окном, дыхание преподавателя, сидящего напротив. Чувствую на себе его взгляд, но глаза не открываю. Я сосредоточилась, хотя и не знаю, что я сейчас пытаюсь в себе отыскать.
Постойте-ка, а вот это уже новый звук, очень тихий, где-то в глубине, звучит будто из другого мира.
— Слышу, как кто-то вставляет ключ в замочную скважину. Раз… два… три… а больше ничего.
— Представьте, как вы проворачиваете этот ключ вправо. Вы должны услышать щелчок.
Звук-то я услышала, а вот как провернуть ключ, которого нет, который я только слышу? И снова ощущение, что если я задам вопрос, буду выглядеть глупо. Прислушиваюсь сама к себе, визуализирую ключ в замке, проворачиваю его.
— Лаури, — слышу приглушенный голос, — Лаури… Лаури, ты меня слышишь?
Подняла глаза на преподавателя. Чувствую, что мое лицо нахмурено. Захотелось разгладить складку между бровями. Я потянулась рукой ко лбу.
— Все в порядке? Голова болит? Что случилось? — на этот раз губы преподавателя шевелятся, а только что были сомкнуты, но я все равно слышала его голос.
— Да, это вы сейчас со мной мысленно говорили?
— Да, Лаури, но вслух этого не стоит произносить. Сейчас над нами купол, но в последующем его не будет. Все задания ты будешь получать именно так, если ты не против. Иногда я буду связываться с тобой на расстоянии, так что не пугайся, если услышишь мой голос, когда будешь дома. Твои ответы я не услышу, так что тебе придется мне звонить, если будет необходимость. Мой номер телефона у тебя есть?
Я задумалась. Визитки, наверное, смогу найти. Я почему-то их хранила в шкафу, хотя и давно не держала в руках. Для надежности стоит попросить новую, иначе рискую попасть в глупую ситуацию, обнаружив, что не могу позвонить тому, на кого работаю.
Мое молчание было трактовано верно, так что куратор протянул мне карточку, которая появилась у него в руке.
— Можешь писать мне в мессенджер вопросы. Если что-то срочное, сразу набирай первый номер.
— Поняла, мистер Нотрил.
Я начала теряться, когда он говорит мысленно, а когда вслух. Видимо, так быстро привыкла. Он прощупывает мои ощущения, чередуя мысленную речь с озвучиваемой.
— Вот мой блокнот. Это дубликат. Он всегда должен быть при тебе, — он прокашлялся. — Лаури, ты же не против, если я буду обращаться на «ты»?
— Да, мистер Нотрил, так будет комфортнее.
— Спасибо, — вернулся глазами к блокноту, — здесь отмечены мои занятия, встречи вне академии. Твоя задача напоминать мне о тех, которые во второй половине дня. Если у меня запланирована встреча на четыре часа, ты звонишь мне за час до этого и напоминаешь. Хорошо? — киваю, записываю на свой потрепанный листок указания. — Вот, возьми этот блокнот. Он лично для твоих записей.
— Спасибо, — красивый такой, с цветочками и ажурной закладкой. Я невольно улыбнулась, но заметив пристальный взгляд карих глаз, сжала губы, вернув себе серьезный вид.
— Мой ежедневник магический, поэтому все, что ты напишешь в дубликате, отразится в оригинале. Все, что ты положишь в этот блокнот, появится у меня. Поэтому если я вношу правки в расписание, ты их увидишь в тот же момент. Я буду просить тебя записывать встречи, если у меня не будет возможности сделать это самому. С ежедневником все ясно? — ой, сколько раз он сказал «ты» и «тебя», я прям сосчитала, так необычно все звучало.
— Да, мистер Нотрил.
— У тебя есть вопросы?
— Да, — делаю паузу, набираю воздуха в легкие. Готовлюсь задать вопрос из любопытства. — Насколько у вас острый слух?
Он посмотрел на меня удивленно. А я не просто так интересуюсь. На всякий случай хочу знать, с какого расстояния он может слушать разговоры.
— Я больше могу похвастаться
