громады небоскребов, похожие на скелеты. Зеркальные окна целы, в них отражается свет встающего солнца.
Я выскочил из кабины.
Джек последовал за мной, схватил и перекинул мне бухту троса.
— Обвяжи ящик!
Я обежал вокруг, Джек подскочил с второй бухтой.
— Когда край ящика поднимется, бросишь вниз.
Заработали моторы, поднимая на раме грузовую платформу. Грузовик подал назад, уперся в низ ящика, завизжал двигатель лебедки. Трос натянулся, край ящика медленно пополз вверх.
— Стропа! — Крикнул Джек.
Я поспешно бросил стропу под дно ящика. Внизу скопилось много черной слизи, пахло ванилью. Корень отскочил от днища и едва не шлепнул мне по рукам.
— Отпускаю!
Край контейнера рухнул на стропу.
Такая же операция, с другой стороны.
От кабины грузовика выдвинулась стрела крана. Джек стрелой метнулся назад, откинул борта, пока я, перемазавшись в слизи, крепил крюками стропы на бока ящика.
Капитан Дукас появился рядом, поглядел на наши труды, ушел в броневик.
— Что за дерьмо? — Спросил кто-то.
Я обернулся сначала на голос. Солдаты рассыпались по площади, наставили оружие вокруг.
А на балконе второго этажа дома маячило нечто странное. Худой металлический скелет с парой ребер и полой головой, подмигивающей двумя алыми глазами. Рук у скелета было четыре, двумя держался за край ограждения, две сложил за голову. Ног не видно.
— Не стреляйте. Это доктор! — Крикнули слева.
— Поймаем?
— Пойди его поймай…
— Стажер, не спи! — Толкнул меня в плечо Джек.
— Что это? — Спросил я.
— Потом объясню.
Скелет уставился на нас, солдаты глазели на него, а мы с Джеком лихорадочно крепили стропы на ящик.
Подсадил Джека наверх, тот быстро связал стропы между собой, утянул меня к себе.
— Когда подведу стрелу крана, просунешь крюк посередине, и контролируй, чтобы стропа натянулась. Если все натянется, говоришь мне и спрыгиваешь с ящика.
Сам Джек прыгнул на грузовик, схватил пульт на длинном проводе. Стрела крана зависла над контейнером, я подал стропы. Кран пополз назад, стропы натянулись.
— Готово!
— Прочь! — Махнул рукой Джек, сгоняя меня с ящика.
Я сел на край, пачкаясь в слизи, свесил ноги, осторожно спрыгнул.
Ящик пополз вверх.
— Стажер, прими груз!
Вдвоем мы опустили ящик в кузов, теми же стропами закрепили к бортам.
Солдаты заволновались, начали перестраиваться.
Вдалеке, на окраине города, раздался гулкий перестук пушечных очередей. Солдаты рассыпались по площади, ткнули стволами автоматов в небо, перевернулась и уставилась в небо башня броневика.
— Вы закончили? — Выскочил из кабины Дядюшка Сью.
— Что там происходит? — Спросил Джек.
— Это сраная ловушка! — Дядюшка Сью бросился помогать крепить груз. Протянуть стропу, закрепить в захвате, провернуть трещотку, пока стропа не затянется, перейти к следующей. Я бросился помогать, сбил руки, но успел натянуть крепление с одной стороны, пока Джек и Дядюшка Сью закончили с остальным.
— Надо побыстрее убираться отсюда. — Джек нервно глянул в небо.
Темная тень промелькнула в небе.
Я поднял голову, и уставился на… Дракона. Дракон вцепился четырьмя когтистыми лапами в край небоскреба, вверх хвостом, головой вниз. Повернул костистую тощую шею, на нас нацелилась треугольная морда и взгляд огромных, величиной с блюдца, глаз.
Большой дракон. Крылья мелкие только, не для полета. Для полета ему два горба в районе плеч, блестящие металлом. Куски металла проглядывали из дракона то тут, то там, даже из головы торчали короткие металлические стержни.
Кибернетический дракон распахнул пасть, полную стальных зубов, зашипел, как кот.
Я ощутил, что у подкашиваются ноги. Солдаты вокруг броневика попадали где стояли, возились в пыли, пытаясь подняться.
С визгом стартовала ракета с направляющих, забив площадь липким серым дымом. Дымная струя изогнулась, впилась в раскрошенный бетон небоскреба, расцвел огненный цветок. На площадь осыпался водопад стекла и пыли.
— Сука! — Шатающийся из стороны в сторону Джек свернул стрелу крана, поднял гидравлические упоры. — Стажер, что стоишь, в машину!
Грузовик двинулся, набирая скорость. Я бросился к двери, ведущей к кабине, придерживаясь за край борта, машину нещадно трясло на кусках бетона, усыпавших площадь.
Заполошная стрельба, дракон пикирует вниз, приземляется на площадь. Разбегаются солдаты, двое не успевают. Дракон взмахивает тонким хвостом, подсекая им ноги, и мотает башкой, перекусывая одного за другим. Тягуче, плавно разворачивается, подхватывает следующего солдата клыком, и мигом раздирает человеческое тело.
Башенка броневика разворачивается, пушки бьют в упор, струи пламени летят из казенников, трассеры упираются дракону в грудь. Разлетаются в клочья ошметки шкуры и серого мяса, выплескивается фонтан густой, как кисель, крови, облако тусклых искр бьет наружу из туши. Перебита шея, голова падает вниз.
Стартует вторая ракета, уходя в небо.
В кого стреляют, ведь дракон мертв?
Удар, машину качнуло, я потерял равновесие и вывалился на землю, вниз.
Свалился на землю боком, вышибло дух. Прокашлялся, уперся руками, попытался подняться, глядя на удаляющийся борт грузовика.
Взрыв, ощутил себя лежащим на земле.
Второй раз подняться было тяжелее.
Пока валялся, обстановка изменилась.
На площади кипел бой.
Солдаты отбивались от мерзкого вида тварей, отдаленных родственников дракона. Такие же чешуйчатые, с торчащим металлом и хвостами. Гуманоидные, перемещались на двух ногах, когтистыми руками рвали солдат на куски, и сразу же пихали куски в треугольные пасти, давясь плотью.
На краю небоскреба сидел очередной дракон, побольше того, которого расстреляли недавно. Выглядел второй дракон совершеннее, чем первый. Металл не торчал из него кусками, а казался продолжением тела. Крылья короткие, лапы развитые, когти меньше. Глаза светились чужим, отвратительным разумом.
Меня передернуло.
Поискал глазами броневик, и лучше бы этого не делал.
Броневик доламывал ещё один дракон, здоровенная тварь, отличающаяся длинными лапами и мощным телом. Ухватился за башню, когти с натугой погрузились в металл, потянул наверх. Башня оторвалась от корпуса машины с громким печальным звоном, брызнули искры. В образовавшееся отверстие рванули ящерицы, раздалась стрельба, глухо ухнул взрыв, из дыры наружу повалил дым. Экипаж подорвал себя
