даже, а орал. И этот угрожающий, утробный вопль вернул Дженну в воспоминания самой первой ночи, когда новоявленные оборотни драли друг друга без разбору. Тогда так же все орали, выплескивали бешенство, агрессию и невообразимую силу.
Чужак вышиб дверь.
И ведь не огромный волк! Среднего сложения. Масть коричневая.
И сколько дикости в черных зрачках!
Медлить было нельзя.
Ирбис ввязался в драку первым. Две волчицы следом.
Даже втроем не сразу одолели бешеного. Такая ярость им двигала.
Да у него пена из пасти шла!
– Что это было? – потрясенно разглядывала Дженна труп совершенно обычного на вид волка.
Она искренне не понимала, зачем хищник целенаправленно напал на более сильную группу. Если бы с ними не было ирбиса, двух девчонок он, конечно, мог одолеть. Но встать против барса?
– Нетипичное поведение для вашей братии, – хмурился Айнар. – Одиночка? Обошел бы стороной. Отбился от стаи? Так всеми путями пытался бы избежать столкновения.
– Буйный он. Наверное, среди оборотней тоже бывают сумасшедшие.
– Дженна, а не могли его чем-то напичкать и за тобой отправить?
– За мной? С чего ты взял?
– Ну, Трайкер ведь идет за тобой. Может, еще есть желающие.
– Трайкер вроде не собирается меня убивать, а этот оборотень хотел нас разодрать. Зачем я ему? Скорее уж, за твоей шкурой царской охотятся. Как и койоты.
– Вот. Насчет койотов. Я ведь тоже думал, что они меня выслеживали. А что, если это не так? И им была нужна ты?
– В таком случае, я рада, что все это время ты был рядом.
– И дальше буду, – пообещал Айнар.
После странного происшествия оставаться в огромном пустынном заводском комплексе желания не возникало.
Впереди их ждал многокилометровый переход по хвойному лесу. Что ожидать – неизвестно. Лес мог, как помогать, так и таить опасность.
Тот, в который они вошли, оказался самой настоящей чащей.
Непролазной.
Глухой.
Мрачной.
Темной.
– Что-то с этим лесом не так, – заметила Дженна, когда они сделали первый привал.
Ей не было страшно. Она же не обычная девчонка, заблудившаяся в лесу. Для волка лес – дом родной.
Но было неуютно, тревожно.
– Где снег? Разве в лесу он тает так быстро? Сплошная грязная каша.
– Тебя только это настораживает? – разделил Айнар рыбные консервы на три порции.
– А должно насторожить что-то еще?
– Ягоды, Дженна. Неужели не заметила?
– Ты про кусты с черными ягодами? – мотнула девушка головой в сторону такого кустарника. – Так это крушина. Она зимой птиц кормит.
– А второе название крушины знаешь? – не отставал Айнар.
– Конечно. Все знают. Волчья ягода. Только волки ее не едят.
– В этом лесу волчьей ягоды слишком много. Кустарники с ядовитыми ягодами здесь повсюду.
– Ты считаешь это странным? – пожала плечами Дженна. – Разрослись за много лет.
– Я думаю, тот оборотень, что объявился на заводе, мог съесть эту отраву. Оттого так и вел себя. Отсюда и силы в нем столько. Волчья ягода подействовала на него, как мощный допинг и психотропный стимулятор.
– Но зачем же он ее наелся?
– Или его накормили, чтобы под воздействием яда он на нас напал, – предположил Айнар.
– Ну вот, мы еще только на полпути, а уже такая популярность, – пошутила Дженна.
Айнар рассмеялся. Ему нравился отважный характер своей спутницы.
Но вскоре им стало не до смеха.
Углубившись еще дальше в лес, напичканный кустарниками с привлекательной волчьей ягодой, барс в какой-то миг замер. Отработанным движением сбросил со звериной спины рюкзак.
Черная волчица пока не видела опасности, но покалывание в лапах предупреждало об угрозе.
Зубами расстегнула пряжку поклажи обеспокоенной Ласки. Ласка трусливо поджимала хвост и прижимала острые ушки к самой голове.
Такого она не ожидала. На них напали крупные волки-оборотни. Все черной масти. Окружили. Отрезали пути к отступлению.
Не стая даже, а какая-то бригада. Такое сравнение пришло Дженне в голову.
Сколько же их? – пульсировала стремительным канканом кровь в венах. Десять? Двадцать? Неужели вот так она умрет? В этом тоскливом сером лесу среди кустов волчьей ягоды. А вместе с ней и Айнар, и Ласка.
Барс дрался великолепно. Он мог бы даже спастись. Ведь ему ничего не стоит запрыгнуть на дерево. Но волков слишком много. Они не позволяли совершить ирбису спасительный прыжок.
Дженну с Лаской разъединили, и волчицы растеряли всю эффективность своего тандема.
Отчаяние придавало Дженне сил, но она не могла увернуться от такого количества оскаленных морд.
Один из самцов откинул ее к трухлявой сосне. Его клыки у самого ее горла. Дженна только и успела, что мотнуть головой, чтобы захват страшной челюсти пришелся не в морду, не на горло. На шею.
***
– Ну как? – вопросом встретил Аверьян Трайкера, когда тот вернулся со своего задания.
Троица остановилась в кирпичном коттедже, расположенном на землях бывшего садового кооперативного товарищества.
Ариель, от выпавшего на ее долю испытания, Трайкера не дождалась, уснула.
– За твой диск с игрой в танковые сражения детишки готовы были не только пленников вернуть. Предлагали заходить почаще.
– Хулиганье мелкое, – усмехнулся Аверьян. – Где ночевать планируют, видел?
– На рыбзаводе. Оттуда прямая дорога к лесу.
– Там их и нагоним, – отправился Аверьян спать.
***
Дженну не загрызли. Не успели. От ее шеи черного самца оторвал другой зверь – красно-рыжий. На миллисекунду она встретилась взглядом с невиданным доселе волком. Узнала.
Другой, графитовый волк, ринулся на помощь ирбису.
Догадалась Дженна и о том, кто скрывается под шубой молочной волчицы. Блонди билась наряду с мужчинами.
Схватка закончилась также стремительно, как и началась.
Главный среди черных волков вернул себе облик человека. Свистнул. И те из шайки, кто не был ранен, последовали его примеру.
Дженна приблизилась к ирбису. Светло-серый мех с дымчатым налетом и темными пятнами был залит кровью. Но на лапах он стоял прочно. Уже хорошо.
– Я Лука, – взял слово главарь бригады. – Мы из гарнизона. Вас не за тех приняли. Извиняйте.
– Что за гарнизон? – сам себя назначил говорить от другой стороны Аверьян.
Дженна исподволь наблюдала за ним. Расслабленный такой, уверенный. Как будто не он только что вгрызался в бока и глотки противника.
– В лесу когда-то располагался закрытый военный гарнизон, – пояснил Лука. – Мы все его бывшие служащие. Поначалу и не думали тут обосновываться. Но, сами видите, лес зарос волчьей
